उस रात, जब पूरा देश सो रहा था, एक खबर ने सोशल मीडिया पर तूफान ला दिया था—नीरज चोपड़ा वापसी करेंगे! लेकिन क्या यह वापसी इतनी आसान होगी? क्या वह उस जादू को दोहरा पाएंगे, जिसने उन्हें टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण दिलाया था? और सबसे बड़ा सवाल—क्या उनका शरीर अब भी उतना ही मजबूत है, जितना उनकी आत्मा?
कल्पना कीजिए—स्विट्जरलैंड के बिएन शहर में ऊंचे पहाड़ों के बीच, एक अकेला खिलाड़ी सुबह की पहली किरण के साथ उठता है। उसका नाम है नीरज चोपड़ा। पिछले साल तुर्किये में पीठ की चोट से उबरने के बाद, वह अब वापसी की तैयारी में है। सोमवार से वह बिएन में ट्रेनिंग शुरू करेंगे, और जून से उनका सीजन भी। लेकिन क्या यह सीजन उनके लिए वरदान साबित होगा?
राष्ट्रीय कोच राधाकृष्णन नायर ने एक ऐसे वक्त में यह बयान दिया है, जब पूरा देश उनकी तरफ टकटकी लगाए देख रहा है। उन्होंने कहा, “नीरज को कोई पीठ की समस्या नहीं है। वह जून में प्रतियोगिता में उतरेंगे। अगर उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया, तो हम उन्हें टीम में शामिल करेंगे… बशर्ते वह यहां प्रतिभागियों से बेहतर प्रदर्शन करें।”
हैरान करने वाली बात ये है कि नायर ने यह भी कहा कि नीराज 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स से बाहर रहे थे, लेकिन क्या इस बार उनका भाग्य बदल जाएगा? क्या वह दोनों ही इवेंट्स—कॉमनवेल्थ गेम्स और एशियन गेम्स—में हिस्सा लेंगे? नायर ने बस इतना कहा, “आइए देखते हैं कि वह जून में कैसा प्रदर्शन करते हैं।”
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि अगर नीराज वापसी करते हैं, तो उन्हें सिर्फ अपने प्रदर्शन से ही नहीं, बल्कि उन खिलाड़ियों से भी मुकाबला करना होगा, जो पहले से ही मैदान में हैं। गुलवीर सिंह, जिन्होंने 5,000 मीटर और 10,000 मीटर में राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया है, उनके चयन की संभावना पहले से ही मजबूत है। नायर ने कहा, “गुलवीर पहले ही अच्छा प्रदर्शन कर चुके हैं। उन्होंने भारत में जो भी खिलाड़ी प्रदर्शन किया है, उससे कहीं बेहतर किया है।”
वहीं, महिला स्टीपलचेजर पारुल चौधरी ने हाल ही में चीन में डायमंड लीग में 9:12.84 का समय निकाला है, जो उनके राष्ट्रीय रिकॉर्ड के बेहद करीब है। यह भारतीय महिला खिलाड़ियों द्वारा दूसरा सर्वश्रेष्ठ समय है। क्या उनका चयन कॉमनवेल्थ गेम्स के लिए होगा?
लेकिन अफसोस की बात है कि स्टीपलचेजर अविनाश साबले, जिन्होंने कॉमनवेल्थ गेम्स में रजत पदक जीता था, अभी रिहैब में हैं। उनकी चोट ने उन्हें वापसी के लिए मजबूर कर दिया है। नायर ने कहा, “साबले अभी फिट नहीं हैं, लेकिन वह आश्वस्त हैं कि वह एशियन गेम्स के लिए फिट हो जाएंगे।”
तो क्या नीराज चोपड़ा का सपना पूरा होगा? क्या वह एक बार फिर से मैदान पर उतरेंगे और देश को गौरवान्वित करेंगे? या फिर यह सिर्फ एक और सपना रह जाएगा?
इस पूरे घटनाक्रम के पीछे की कहानी बहुत पुरानी है। नीराज चोपड़ा ने टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतकर इतिहास रच दिया था। लेकिन उसके बाद उनकी चोट ने उन्हें पीछे धकेल दिया। अब जब वह वापसी कर रहे हैं, तो पूरा देश उनकी तरफ देख रहा है। क्या वह फिर से उस ऊंचाई को छू पाएंगे?
इसके अलावा, गुलवीर सिंह और पारुल चौधरी जैसे खिलाड़ियों का प्रदर्शन भी उतना ही महत्वपूर्ण है। क्या भारतीय टीम इस बार कॉमनवेल्थ गेम्स में अपना दबदबा कायम कर पाएगी?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या नीराज चोपड़ा का यह सफर सिर्फ एक सपना बनकर रह जाएगा, या फिर वह इतिहास के पन्नों में अपना नाम फिर से दर्ज कराएंगे?
यह वक्त है जब पूरे देश को एकजुट होकर इन खिलाड़ियों का समर्थन करना चाहिए। क्योंकि यही वह पल है जब इतिहास लिखा जा रहा है।
