‘पानी पीना है तो कुएं से मत निकालो…’ ये वो बात है जो केरल के लोग अब अपने बच्चों को सीखा रहे हैं। क्यों? क्योंकि जो पानी उनके घर के कुएं से आता है, वही उन्हें धीरे-धीरे मौत की तरफ ले जा रहा है। अमिबिक मेनिन्जोएन्सेफेलाइटिस—एक ऐसा नाम जिसे सुनकर ही रूह कांप जाती है। केरल में इस बीमारी ने इतनी तेजी से पैर पसार लिया है कि अब यह राज्य की सबसे खतरनाक संक्रामक बीमारी बन गई है। 121 मरीज, 30 मौतें… और यह आंकड़ा सिर्फ मई 23 तक का है! हैरान करने वाली बात ये है कि यह बीमारी न तो किसी वायरस से फैल रही है, न किसी बैक्टीरिया से… बल्कि हमारे ही घर के पानी में छुपे हुए एक सूक्ष्म जीव से। ‘फ्री-लिविंग अमिबा’… जिसे हम ‘एकेन्थामोएबा’ कहते हैं। यह जीव इतना खतरनाक है कि एक बार शरीर में घुस गया तो फिर निकलने का नाम नहीं लेता। यह त्वचा के छोटे-छोटे घावों से, सांस के जरिए, या फिर दूषित पानी पीने से शरीर में प्रवेश करता है और फिर धीरे-धीरे मस्तिष्क तक पहुंच जाता है। ‘कल्पना कीजिए…’ आप रोजाना वही पानी पी रहे हैं जो आपके घर के कुएं से आता है। उसी पानी से नहा रहे हैं, उसी पानी से खाना बना रहे हैं। और उसी पानी में छुपा हुआ है वह जीव जो धीरे-धीरे आपके मस्तिष्क को खा रहा है। सच तो ये है कि केरल में अब पानी पीना भी एक जुआ बन गया है। ‘हैरान करने वाली बात ये है’ कि यह बीमारी सिर्फ उन्हीं लोगों को हो रही है जो दूषित पानी पी रहे हैं। चाहे वो गरीब हों या अमीर, बूढ़े हों या बच्चे… सबके लिए यह खतरा बराबर है। डॉक्टरों का कहना है कि यह बीमारी इतनी गंभीर है कि अगर समय पर पता न चले तो मरीज की जान बचाना मुश्किल हो जाता है। ‘सच्चाई इससे भी भयानक है’… क्योंकि यह बीमारी सिर्फ केरल तक सीमित नहीं है। तमिलनाडु के सीमावर्ती इलाकों से भी ऐसे मरीज मिल रहे हैं। इसका मतलब है कि यह समस्या अब पूरे दक्षिण भारत में फैल रही है। ‘लेकिन सवाल ये है…’ आखिर ऐसा क्या हो गया है कि हमारे घर का पानी इतना जहरीला हो गया है? जवाब है—‘बेतरतीब विकास और प्रदूषण’। केरल में ज्यादातर घरों में कुएं हैं। और ये कुएं अब सीवरेज, सेप्टिक टैंक और फैक्ट्रियों के कचरे से दूषित हो रहे हैं। ‘वैज्ञानिकों का कहना है’ कि गर्मी बढ़ने के साथ-साथ ये अमिबा और भी ज्यादा सक्रिय हो जाते हैं। यानी जितना ज्यादा तापमान बढ़ेगा, उतना ज्यादा खतरा बढ़ेगा। ‘लेकिन क्या किया जा सकता है?’ डॉक्टरों का कहना है कि अगर समय रहते पानी की जांच कर ली जाए और उसे क्लोरीन से साफ कर लिया जाए तो इस बीमारी से बचा जा सकता है। ‘लेकिन अफसोस…’ ज्यादातर लोग अपने कुएं की सफाई पर ध्यान नहीं देते। वे सोचते हैं कि बस पानी पी लिया जाए… लेकिन असल में वे अपने शरीर में जहर भर रहे हैं। ‘एक और हैरान करने वाली बात’… यह बीमारी इतनी धीमी होती है कि मरीज को पता ही नहीं चलता कि वह बीमार है। पहले तो उसे त्वचा में इन्फेक्शन होता है, फिर साइनस में, फिर सांस लेने में दिक्कत… और फिर धीरे-धीरे मस्तिष्क तक पहुंच जाता है। ‘डॉक्टरों का कहना है’ कि अगर शुरुआत में ही इस बीमारी का पता चल जाए तो इलाज संभव है। लेकिन ज्यादातर मामलों में मरीज तब तक अस्पताल पहुंचता है जब बहुत देर हो चुकी होती है। ‘अब सवाल ये उठता है…’ क्या सरकार और प्रशासन इस खतरे को गंभीरता से ले रहा है? क्या वे लोगों को जागरूक करने के लिए पर्याप्त कदम उठा रहे हैं? ‘वैसे तो…’ यह बीमारी नई नहीं है। दुनिया भर में ऐसे मामले सामने आते रहे हैं। लेकिन केरल में इसकी रफ्तार इतनी तेज क्यों है? जवाब है—‘लापरवाही और अनदेखी’। सरकार ने पानी की गुणवत्ता की निगरानी के लिए दिशा-निर्देश तो जारी कर दिए हैं… लेकिन क्या वे जमीन पर लागू हो रहे हैं? ‘अगर आप केरल में रहते हैं…’ तो सावधान हो जाइए। अपने कुएं की सफाई करवाइए, पानी की जांच करवाइए, और अगर संभव हो तो बोतलबंद पानी पीजिए। क्योंकि अब पानी पीना भी एक जोखिम बन गया है। ‘लेकिन क्या सिर्फ केरल वालों को ही खतरा है?’ नहीं… यह समस्या पूरे देश में है। जहां-जहां दूषित पानी का इस्तेमाल हो रहा है, वहां-वहां यह बीमारी फैल सकती है। ‘तो आखिर क्या किया जाए?’ सबसे पहले तो अपने आसपास के पानी के स्रोतों की सफाई करवाएं। अगर आप कुएं का इस्तेमाल करते हैं तो उसे नियमित रूप से क्लोरीन से साफ करवाएं। अगर संभव हो तो पानी की जांच करवाएं। और सबसे महत्वपूर्ण बात… सरकार पर दबाव डालिए कि वे पानी की गुणवत्ता की निगरानी के लिए कड़े कदम उठाएं। ‘क्योंकि…’ यह सिर्फ केरल की समस्या नहीं है… यह हम सबकी समस्या है। ‘और याद रखिए…’ पानी जीवन है… लेकिन जहरीला पानी मौत।
