धरती से 400 किलोमीटर ऊपर, धड़धड़ाती हुई अंतरिक्ष में तैरता हुआ एक महल… जिसने 25 सालों तक मानवता की तकदीर बदल दी। वो इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) अब अपने अंतिम दिन गिन रहा है। अगले साल के मध्य तक इसकी उड़ान पूरी हो जाएगी, और फिर… वो एक बार फिर धरती की ओर लुढ़कता हुआ आएगा। लेकिन उससे पहले सवाल उठता है: क्या बचाया जाए? कौन सी धरोहर, कौन सा वैज्ञानिक रहस्य, कौन सी कहानी… जो आने वाली पीढ़ियों को सुनाई जाए? NASA के वैज्ञानिकों के बीच इस पर गहरा मंथन चल रहा है। ‘लैंडन’ नाम के एक अंतरिक्ष यात्री ने तो यहां तक कहा है, ‘मुझे आज समझ में आया है कि हमें क्या वापस लाना चाहिए… वो धरोहर, वो विरासत… जो इस स्टेशन ने अपने साथ बांधी है।’ लेकिन सवाल ये है कि क्या सब कुछ बचाया जा सकता है? क्या वो सारे उपकरण, वो डेटा, वो कहानियां… जो इस स्टेशन ने अपने गर्भ में छुपा रखी हैं? माइकल रॉबर्ट्स, ISS नेशनल लैब के मुख्य वैज्ञानिक, कहते हैं, ‘हम ISS का इस्तेमाल अंतिम क्षण तक करना चाहेंगे… लेकिन सच ये है कि सब कुछ वापस लाना संभव नहीं होगा।’ फिर भी, वैज्ञानिकों का दावा है कि जो कुछ बचाया जा सकेगा, वो आने वाली पीढ़ियों के लिए ज्ञान का अथाह भंडार साबित होगा। NASA के मुख्य इतिहासकार ब्रायन ओडम तो यहां तक कहते हैं, ‘ये वक्त इतिहास लिखने का है… लोगों की कहानियां सुनने का… उनके अनुभवों को संजोने का।’ उन्होंने एक ‘ओरल हिस्ट्री इनिशिएटिव’ की मांग की है, ताकि ISS की विरासत को जीवित रखा जा सके। लेकिन वक्त बहुत कम है… और चुनौती बहुत बड़ी। क्या NASA इस चुनौती का सामना कर पाएगी? क्या दुनिया इस धरोहर को बचा पाएगी? ये सवाल अब हर उस शख्स के मन में उठ रहा है, जो अंतरिक्ष की दुनिया से प्यार करता है।
