**कल्पना कीजिए…** वो दिन जब एक खिलाड़ी अपने हाथों से बैट और गेंद रख देता है, वो दिन जब सपनों का सफर थम जाता है। 35 साल के विजय शंकर ने शुक्रवार को वो फैसला लिया जिसका इंतजार उनके चाहने वालों को सालों से था—उन्होंने घरेलू और आईपीएल क्रिकेट से संन्यास ले लिया। लेकिन ये सिर्फ एक फैसला नहीं, बल्कि एक युग का अंत है। वो खिलाड़ी जिसने तमिलनाडु को तीन बार ट्रॉफी दिलाई, जिसने भारत के लिए 12 वनडे और 9 टी20 मैच खेले, जिसने दुनिया को ‘3D क्रिकेटर’ कहा—वो अब क्रिकेट के मैदान से दूर जा रहा है। लेकिन क्यों? आखिर क्या हुआ था उस दिन जब उन्होंने ये फैसला लिया? वो कौन सी बात थी जो उन्हें पीछे मुड़कर देखने पर मजबूर कर गई? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सच में उनका करियर सिर्फ चोटों की वजह से खत्म हुआ, या फिर कुछ और था?
विजय शंकर का नाम सुनते ही दिमाग में आता है वो खिलाड़ी जो हर फॉर्मेट में फिट बैठता था। वो खिलाड़ी जिसने 2019 के वर्ल्ड कप में पाकिस्तान के खिलाफ मैदान पर उतरकर इतिहास रचा था। वो खिलाड़ी जिसने अपने करियर की शुरुआत तमिलनाडु के लिए खेलकर की थी और फिर भारतीय टीम तक पहुंच गया था। लेकिन उनके सफर में एक मोड़ ऐसा भी आया जब उन्हें लगा कि अब वक्त आ गया है आगे बढ़ने का। ‘मुझे लगा कि अब नई चुनौतियों का सामना करना चाहिए,’ उन्होंने *द हिंदू* को बताया। ‘मैं अभी भी क्रिकेट खेल सकता हूँ, लेकिन अब मैं विदेश में खेलने की कोशिश करना चाहता हूँ।’
लेकिन ये फैसला इतना आसान नहीं था। 15 साल तक मैदान पर रहने के बाद, 77 फर्स्ट क्लास मैच खेलने के बाद, 4,253 रन बनाने और 43 विकेट लेने के बाद—वो जानते थे कि अब वक्त बदल रहा है। उनके आखिरी घरेलू सीजन में वो त्रिपुरा के लिए खेले थे, और अब वो मैदान से दूर जा रहे हैं। लेकिन उनके मन में क्या चल रहा था? क्या उन्हें लगा कि उनका करियर अब खत्म हो चुका है? या फिर वो कुछ और चाहते थे?
उनके करियर का सबसे बड़ा मोड़ आया था 2019 के वर्ल्ड कप में जब उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ खेलने का मौका मिला था। उस वक्त सिलेक्शन कमेटी के चेयरमैन एम.एस.के. प्रसाद ने उन्हें ‘थ्री-डायमेंशनल क्रिकेटर’ बताया था—एक ऐसा खिलाड़ी जो बैटिंग, बॉलिंग और फील्डिंग तीनों में माहिर हो। लेकिन इस फैसले पर विवाद भी हुआ था। अम्बाती रायुडू ने तो यहां तक कहा था कि उन्होंने ‘3D ग्लासेस ऑर्डर किए हैं ताकि वर्ल्ड कप देख सकें’—एक ऐसा कमेंट जिसने विजय शंकर को सोशल मीडिया पर निशाना बनाया। उन्हें ऑनलाइन हेट और गालियों का सामना करना पड़ा। लेकिन उन्होंने इन सबको पीछे छोड़ दिया और अपने खेल पर ध्यान दिया।
अब जब उन्होंने संन्यास लेने का फैसला लिया है, तो वो अपने सफर को याद कर रहे हैं। वो तमिलनाडु को तीन बार ट्रॉफी दिलाने वाले कप्तान थे—विजय हजारे ट्रॉफी, डीओडी ट्रॉफी और सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी। वो जानते हैं कि उनके बिना मैदान खाली सा लगेगा। लेकिन उनके मन में कोई अफसोस नहीं है। ‘मुझे लगता है कि मैंने जो किया है, वो काफी है,’ उन्होंने कहा। ‘मेरे करियर में कुछ चोटें ऐसी थीं जिन पर मेरा कंट्रोल नहीं था। लेकिन मैं अपने सफर से खुश हूँ।’
लेकिन सच तो ये है कि विजय शंकर का करियर सिर्फ चोटों तक सीमित नहीं था। उनके सफर में वो पल भी थे जब उन्हें लगा कि उन्हें भारतीय टीम में ज्यादा मौके मिलने चाहिए थे। वो पल भी थे जब उन्हें लगा कि उनका करियर खत्म हो चुका है। लेकिन उन्होंने कभी हार नहीं मानी। उन्होंने हमेशा अपने आप को साबित किया।
अब जब वो मैदान से दूर जा रहे हैं, तो उनके चाहने वालों के मन में एक सवाल उठ रहा है—क्या सच में उनका करियर खत्म हो चुका है? या फिर वो वापस लौटेंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या भारतीय क्रिकेट को उनके जैसे खिलाड़ी कभी मिलेंगे?
विजय शंकर ने अपने करियर को ‘3D क्रिकेटर’ के तौर पर खत्म किया है। लेकिन उनके जाने के बाद मैदान खाली सा लगेगा। उनके चाहने वालों को उनके जाने का गम तो होगा ही, लेकिन उनके सफर से प्रेरणा भी मिलेगी। वो जानते हैं कि उन्होंने जो किया है, वो कभी भुलाया नहीं जाएगा।
लेकिन एक सवाल अभी भी बाकी है—क्या विजय शंकर का करियर सच में खत्म हो चुका है? या फिर वो वापस लौटेंगे? और दूसरा सवाल—क्या भारतीय क्रिकेट को उनके जैसे खिलाड़ी कभी मिलेंगे?
**पाठकों की राय**
1. क्या आपको लगता है कि विजय शंकर का करियर सच में खत्म हो चुका है, या फिर वो वापस लौटेंगे?
2. भारतीय क्रिकेट को उनके जैसे खिलाड़ी मिलने की क्या संभावना है?
