कल्पना कीजिए… एक ऐसा घर जहाँ 25 सालों से लगातार इंसान रहते आए हैं। जहाँ 26 देशों के 300 से ज्यादा लोग रह चुके हैं। जहाँ विज्ञान ने वो कर दिखाया है जो धरती पर कभी संभव नहीं था। वो घर… वो अंतरिक्ष स्टेशन… वो ISS… अब खत्म होने वाला है। 2031 तक इसे जानबूझकर समुद्र में गिरा दिया जाएगा। और इसके साथ ही मानवता का सबसे बड़ा प्रयोग भी धराशायी हो जाएगा।
हैरान करने वाली बात ये है कि 150 अरब डॉलर से ज्यादा की लागत वाला ये स्टेशन, जिसे बनाने में दशकों लगे, अब सिर्फ एक ‘कंट्रोल्ड डिमोलिशन’ बनकर रह जाएगा। 28,000 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ता हुआ ये स्टेशन, जब समुद्र में गिरेगा, तो वो इतिहास का सबसे महंगा और नियंत्रित विध्वंस होगा। लेकिन सवाल ये है कि इसके बाद क्या होगा? क्या मानवता का अंतरिक्ष में घर हमेशा के लिए खत्म हो जाएगा? या फिर कोई नया अध्याय शुरू होगा?
2000 में जब पहली बार तीन अंतरिक्ष यात्री ISS में दाखिल हुए थे, तब किसी ने नहीं सोचा था कि ये इतना बड़ा इतिहास बन जाएगा। 25 सालों में यहाँ रहते हुए वैज्ञानिकों ने ऐसी खोजें कीं जो धरती पर कभी संभव नहीं थीं। माइक्रोग्रैविटी में बनाए गए प्रोटीन क्रिस्टल, स्पेस में बने फाइबर ऑप्टिक केबल्स, ऐसे एलॉय जो धरती पर कभी नहीं बनाए जा सकते—ये सब ISS की देन है। लेकिन अब वक्त आ गया है कि इसे रिटायर किया जाए।
लेकिन ISS के बंद होते ही सवाल उठता है—अगला घर कौन बनाएगा? NASA ने फैसला किया है कि अब वो खुद स्टेशन नहीं बनाएगा। बल्कि वो प्राइवेट कंपनियों को ये काम सौंप देगा। 2026 से लेकर 2031 तक, NASA इन कंपनियों को 1 से 1.5 अरब डॉलर तक का कॉन्ट्रैक्ट देगी। और ये सिर्फ शुरुआत है।
पहला स्टेशन होगा ‘हैवन-1’। स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट से इसे 2027 में लॉन्च किया जाएगा। शुरुआत में ये सिर्फ 4 लोगों के लिए होगा, लेकिन आगे चलकर हैवन-2 में 12 लोगों के रहने की जगह होगी। दूसरी तरफ, ‘ऑर्बिटल रीफ’ नाम का स्टेशन, जो ब्लू ओरिजिन और सिएरा स्पेस बना रहे हैं, वो एक ‘मिक्स्ड-यूज़ बिजनेस पार्क’ होगा। यहाँ फिल्म शूटिंग से लेकर फार्मा रिसर्च तक सब कुछ होगा। यहां तक कि टॉम क्रूज़ जैसा स्टार भी यहाँ फिल्म शूट कर सकता है।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये है—क्या ये सब वाकई संभव होगा? इतिहास गवाह है कि स्पेस इंडस्ट्री में देरी आम बात है। अगर ISS के बंद होने और नए स्टेशनों के तैयार होने के बीच गैप आ गया, तो अमेरिका के पास लो अर्थ ऑर्बिट में कोई मानव उपस्थिति नहीं रहेगी। ये सिर्फ साइंटिफिक रिस्क नहीं, बल्कि नेशनल सिक्योरिटी का भी बड़ा खतरा होगा।
और फिर है वो रिस्क जिसे कोई कहना नहीं चाहता—क्या ये सारे स्टेशन चलेंगे भी? अगर सभी कंपनियां सरकारी कॉन्ट्रैक्ट्स के लिए लड़ेंगी, तो क्या सबके लिए जगह होगी? क्या ये सब इतना महंगा नहीं होगा कि आखिरकार सिर्फ कुछ ही स्टेशन बचें?
लेकिन ISS के बंद होने के साथ ही एक और बड़ा बदलाव आ रहा है। ISS जहाँ 15 देशों का प्रतिनिधित्व करता था, वहीं नए स्टेशन सिर्फ बिजनेस होंगे। यहाँ टिकट की कीमत करोड़ों डॉलर होगी। शुरुआत में सिर्फ अमीर लोग ही यहाँ जा सकेंगे। लेकिन अगर ये सफल होते हैं, तो धीरे-धीरे आम लोगों के लिए भी रास्ते खुलेंगे।
अब सवाल ये है कि क्या मानवता का अंतरिक्ष में घर सिर्फ सरकारों का नहीं रहा? क्या अब ये सिर्फ उन लोगों का होगा जो इसके लिए पैसे खर्च कर सकते हैं? क्या ISS के बंद होते ही मानवता का अंतरिक्ष में सपना टूट जाएगा? या फिर ये सिर्फ एक नए अध्याय की शुरुआत है?
2031 में जब ISS समुद्र में गिरेगा, तो वो सिर्फ एक स्टेशन नहीं, बल्कि एक युग का अंत होगा। लेकिन उससे भी बड़ा सवाल ये है कि क्या मानवता का अंतरिक्ष में घर कभी फिर से वैसा होगा जैसा ISS था? या फिर ये सब सिर्फ एक बिजनेस बनकर रह जाएगा?
धरती से 400 किलोमीटर ऊपर, जहाँ एक समय दुनिया के सबसे बड़े सपने साकार हुए, अब वक्त आ गया है कि हम नए सपने देखें। लेकिन क्या ये सपने उतने ही बड़े होंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या मानवता का अंतरिक्ष में घर कभी फिर से वैसा होगा जैसा ISS था? या फिर ये सब सिर्फ एक बिजनेस बनकर रह जाएगा?
