कल्पना कीजिए, आप एक जहाज के कप्तान हैं और वो जहाज एक तूफान के बीच में है। हाँ, वही तूफान जिसमें चारो तरफ सिर्फ धुंध और खौफ है। यही हाल है एयर इंडिया के अगले सीईओ का! कैम्पबेल विल्सन साहब ने तो खुलकर कह दिया है कि उनके उत्तराधिकारी को ‘पूरा हाथ’ मिलेगा। मतलब, इतना बड़ा बोझ उठाने के लिए तैयार हो जाओ। क्यों? क्योंकि पाकिस्तान का हवाई क्षेत्र बंद है, ईरान में युद्ध छिड़ा हुआ है, और अमेरिकी डॉलर इतना मजबूत हो गया है कि उसका असर तो जैसे हर जगह दिखाई दे रहा है। दिल्ली से लंदन तक की उड़ान अब साढ़े आठ घंटे की बजाय 12 घंटे लग रही है। हैरान करने वाली बात ये है कि ईंधन की लागत तो इतनी बढ़ गई है कि वो कंपनी की कुल लागत का 68% हो गई है, जबकि पहले सिर्फ 34% हुआ करती थी। बस, इसी बीच एयर इंडिया को 2,500 से ज्यादा उड़ानें रद्द करनी पड़ीं, पश्चिम एशिया के लिए तो सिर्फ 30% उड़ानें ही चल पा रही हैं। और हाँ, सुरक्षा चूक के मामले भी कम नहीं हैं—वैध प्रमाण पत्र के बिना विमान उड़ाना, आपातकालीन उपकरणों की जांच न करना… सब कुछ मिलाकर एक ऐसा मंजर सामने आ रहा है जिसे देखकर कोई भी दंग रह जाए।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। कैम्पबेल साहब ने तो यहां तक कह दिया है कि अगले चार साल ‘अतीत की तरह ही चुनौतीपूर्ण’ रहने वाले हैं, बस तरीका थोड़ा अलग होगा। उन्होंने ये भी कहा है कि वो दो महीने के भीतर कंपनी छोड़ देंगे, लेकिन ‘सुचारु परिवर्तन’ सुनिश्चित करने में मदद करेंगे। मतलब, जैसे कोई रिलायंस वाला अपना साम्राज्य छोड़कर जा रहा हो, लेकिन पीछे एक ऐसा बोझ छोड़ जाए जिसे उठाना किसी के बस की बात नहीं।
अब सवाल ये उठता है कि आखिर ऐसा क्या हो गया है कि एयर इंडिया आज इतनी मुश्किलों में फंस गई है? चलिए, थोड़ा पीछे चलते हैं।
साल 2020 में जब टाटा ग्रुप ने एयर इंडिया को अपने कब्जे में लिया, तब सबको लगा था कि अब तो सब ठीक हो जाएगा। लेकिन हकीकत कुछ और ही निकली। टाटा साहब तो आए, लेकिन उनके साथ आए वो बोझ जो शायद किसी ने सोचा भी नहीं था। सबसे बड़ा झटका लगा पाकिस्तान के हवाई क्षेत्र पर प्रतिबंध। देखिए, पाकिस्तान से गुजरने वाले ज्यादातर रास्ते एयर इंडिया के लिए बहुत अहम थे। दिल्ली से लंदन, दिल्ली से यूरोप—सारे रूट्स वही थे। लेकिन जब पाकिस्तान ने अपने हवाई क्षेत्र को बंद कर दिया, तो एयर इंडिया को मजबूरन लंबा रास्ता अपनाना पड़ा। नतीजा? ज्यादा ईंधन खर्च, ज्यादा समय, और सबसे बड़ी बात—ग्राहकों का गुस्सा।
और फिर आया ईरान युद्ध। अमेरिका और ईरान के बीच तनाव तो पहले से था, लेकिन जब युद्ध शुरू हुआ, तो एयर इंडिया के लिए मुश्किलें और बढ़ गईं। पश्चिम एशिया के ज्यादातर देशों में उड़ानें रद्द करनी पड़ीं। हजारों यात्रियों को निराशा हाथ लगी। और सबसे बड़ी बात, ईंधन की कीमतें आसमान छूने लगीं। क्योंकि ईरान से तेल आता था, और जब युद्ध शुरू हुआ, तो तेल की सप्लाई ठप हो गई। नतीजा? ईंधन की लागत दोगुनी हो गई।
लेकिन ये सब तो बाहरी कारण थे। असली मुश्किल तो भीतर ही थी। एयर इंडिया के कर्मचारियों के साथ संबंधों में खटास आ गई थी। सुरक्षा चूक के मामले सामने आने लगे। वैध प्रमाण पत्र के बिना विमान उड़ाना, आपातकालीन उपकरणों की जांच न करना—ये सब कुछ ऐसा था जैसे कंपनी खुद अपने पैरों पर कुल्हाड़ी मार रही हो। और फिर आया वो दिन जब एयर इंडिया का 787 ड्रीमलाइनर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। सैकड़ों लोगों की जान चली गई। इस हादसे ने तो पूरे देश को हिला कर रख दिया।
कैम्पबेल साहब ने तो खुलकर कहा है कि नए सीईओ को इन सब चुनौतियों से निपटना होगा। उन्हें हवाई क्षेत्र बंद होने, अनिश्चित ईंधन की कीमतों, और कर्मचारियों के साथ संबंध सुधारने के अलावा, कंपनी के विकास पर भी ध्यान देना होगा। उन्होंने कहा है कि ‘प्लेटफॉर्म तैयार हो चुका है, लेकिन जब आप विमान लाएंगे, तो आपको बहुत बड़े पैमाने पर काम करना होगा।’
मतलब, जैसे कोई खिलाड़ी फाइनल मैच खेलने जा रहा हो, लेकिन उसके पास न तो सही ट्रेनिंग है, न ही सही उपकरण, और मैदान भी पूरी तरह तैयार नहीं है। बस, इसी हालत में नए सीईओ को मैदान में उतरना होगा।
तो सवाल ये उठता है कि क्या एयर इंडिया कभी इस तूफान से बाहर निकल पाएगी? क्या नया सीईओ इन सब मुश्किलों का सामना कर पाएगा? और सबसे बड़ा सवाल—क्या टाटा ग्रुप इस कंपनी को बचा पाएगा, या फिर एक बार फिर से सरकार को हाथ खड़ा करना पड़ेगा?
