कल्पना कीजिए… वो सुबह जब सैकड़ों पर्यटक अपने परिवार के साथ हाथियों से मिलने, उनकी सवारी करने, उनकी तस्वीरें खींचने के लिए उत्सुक थे। वो हंसी-खुशी, वो उम्मीदें, वो सपने… सब कुछ अचानक ठहर गया। शिवमोग्गा के साकरेबैलू हाथी शिविर का दरवाज़ा बंद कर दिया गया। ‘अस्थायी रूप से बंद’ का बोर्ड लगा दिया गया। क्यों? क्योंकि एक और हाथी शिविर में हुई एक ऐसी घटना ने पूरे राज्य को हिला कर रख दिया है, जिसने न सिर्फ एक महिला पर्यटक की जान ले ली, बल्कि एक हाथी को भी मौत के घाट उतार दिया।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह घटना सिर्फ एक दुर्घटना नहीं थी। यह एक ऐसी घटना थी जो बार-बार होती रही है, लेकिन इस बार सब कुछ इतना गंभीर हो गया कि सरकार को हाथी शिविरों के लिए नए नियम बनाने पड़े। ‘दुबारे’ हाथी शिविर में हुई इस घटना ने पूरे कर्नाटक में खलबली मचा दी है। 18 मई को हुई इस घटना में एक महिला पर्यटक की मौत हो गई और एक हाथी भी लड़ाई में मारा गया। इसके बाद से ही राज्य के वन विभाग ने सभी हाथी शिविरों की सुरक्षा के लिए नए नियम बनाने का फैसला किया है।
साकरेबैलू हाथी शिविर, जो सालाना 2.5 लाख पर्यटकों को आकर्षित करता था, अब अचानक बंद कर दिया गया है। शुक्रवार की सुबह जब कुछ पर्यटक पहुंचे, तो उन्हें बताया गया कि शिविर बंद है। वन विभाग के अधिकारियों ने बताया कि यह बंदी ‘अस्थायी’ है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यह जल्द खुलेगा। दरअसल, वन विभाग ने हाथी शिविरों के लिए एक ‘स्टैंडर्ड ऑपरेटिंग प्रोसीजर’ (एसओपी) बनाने का फैसला किया है, जिसे लागू करने में एक से डेढ़ हफ्ते का समय लग सकता है। और तब तक शिविर बंद रहेगा।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है,’ वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि यह सिर्फ एक घटना नहीं है, बल्कि यह एक ऐसी प्रणाली की कमी को उजागर करती है, जो सालों से चली आ रही है। हाथी शिविरों में पर्यटकों की सुरक्षा और हाथियों की भलाई दोनों को ध्यान में रखते हुए नए नियम बनाए जा रहे हैं। लेकिन सवाल यह है कि क्या यह नियम इतने सख्त होंगे कि ऐसी घटनाएं दोबारा न हों?
साकरेबैलू हाथी शिविर में 24 पाले गए हाथी रहते हैं। यहां पर्यटक हाथियों से मिल सकते हैं, उनकी सवारी कर सकते हैं, और उनकी तस्वीरें खींच सकते हैं। सप्ताहांत पर यहां 2,500 से 3,000 पर्यटक आते थे, जबकि सप्ताह के दिनों में 400 से 500 पर्यटक पहुंचते थे। लेकिन अब सब कुछ बंद है। क्या यह बंदी स्थायी हो जाएगी? क्या पर्यटक फिर से हाथियों के करीब जा पाएंगे?
वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि यह बंदी सिर्फ सुरक्षा के लिए है। ‘हम चाहते हैं कि पर्यटक सुरक्षित रहें और हाथी भी सुरक्षित रहें,’ वन विभाग के उप वन संरक्षक प्रसन्ना कृष्ण पाटेगर कहते हैं। ‘हम एक ऐसी प्रणाली बनाना चाहते हैं जो दोनों पक्षों के लिए सुरक्षित हो।’
लेकिन सवाल यह है कि क्या यह प्रणाली इतनी प्रभावी होगी कि ऐसी घटनाएं दोबारा न हों? क्या सरकार हाथियों की भलाई के लिए पर्याप्त कदम उठाएगी? क्या पर्यटक फिर से हाथियों के करीब जा पाएंगे बिना किसी डर के?
‘दुबारे’ की घटना ने पूरे राज्य को हिला कर रख दिया है। वहां हुई घटना ने दिखा दिया है कि हाथी शिविरों में सुरक्षा की कितनी कमी है। लेकिन क्या यह घटना सरकार को हाथी शिविरों के लिए सख्त नियम बनाने के लिए मजबूर कर पाएगी?
‘हाथी हमारे राष्ट्रीय धरोहर हैं,’ एक स्थानीय पर्यटक कहते हैं। ‘उन्हें सुरक्षित रखना हमारी जिम्मेदारी है। लेकिन क्या सरकार इसे गंभीरता से लेगी?’
‘साकरेबैलू हाथी शिविर बंद है,’ यह खबर सुनकर कई पर्यटकों के चेहरे पर निराशा छा गई है। वे हाथियों से मिलने, उनकी सवारी करने, उनकी तस्वीरें खींचने के सपने देख रहे थे। लेकिन अब सब कुछ बंद है। क्या यह बंदी स्थायी हो जाएगी? क्या पर्यटक फिर से हाथियों के करीब जा पाएंगे?
‘हाथी शिविरों में सुरक्षा के लिए नए नियम बनाए जा रहे हैं,’ वन विभाग के अधिकारियों का कहना है। ‘हम चाहते हैं कि पर्यटक सुरक्षित रहें और हाथी भी सुरक्षित रहें।’
लेकिन सवाल यह है कि क्या यह नियम इतने सख्त होंगे कि ऐसी घटनाएं दोबारा न हों? क्या सरकार हाथियों की भलाई के लिए पर्याप्त कदम उठाएगी? क्या पर्यटक फिर से हाथियों के करीब जा पाएंगे बिना किसी डर के?
‘हाथी हमारे राष्ट्रीय धरोहर हैं,’ एक स्थानीय निवासी कहते हैं। ‘उन्हें सुरक्षित रखना हमारी जिम्मेदारी है। लेकिन क्या सरकार इसे गंभीरता से लेगी?’
‘साकरेबैलू हाथी शिविर बंद है,’ यह खबर सुनकर कई पर्यटकों के चेहरे पर निराशा छा गई है। वे हाथियों से मिलने, उनकी सवारी करने, उनकी तस्वीरें खींचने के सपने देख रहे थे। लेकिन अब सब कुछ बंद है। क्या यह बंदी स्थायी हो जाएगी? क्या पर्यटक फिर से हाथियों के करीब जा पाएंगे?
