कल्पना कीजिए… एक ऐसी 21 मंजिला इमारत जहां सिर्फ चार लोग रहते हैं। बाकी सब 164 घरों के दरवाजे स्टील की चेन से बंद हैं, दीवारें गंदी, पेंट उखड़ रहा है, कबूतर और चूहे आज़ादी से घूम रहे हैं। बाहर से देखने पर लगता है जैसे कोई भूतिया बिल्डिंग हो, लेकिन अंदर… अंदर तो ज़िंदगी अभी भी धड़क रही है। टी फेबुकन नाम की एक 77 साल की महिला अपने घर के पौधों को सींच रही हैं, अपने परिवार के फोटो देख रही हैं, और कह रही हैं, ‘मुझे सब पता था यहाँ रहने वालों का नाम।’ उनके पड़ोस में रहने वाला वॉरेन लुबिन 20वीं मंजिल से नीचे उतरते हुए कहता है, ‘म्यूज़िक बजाना हो तो अब कोई रोकने वाला नहीं।’ ये वही बिल्डिंग है जहां कभी एक खुशहाल कम्यूनिटी हुआ करती थी—नाइजीरियन परिवार, बांग्लादेशी परिवार, बुजुर्ग, बच्चे… सब एक-दूसरे के सुख-दुख में शरीक होते थे। मगर आज? आज तो ये बिल्डिंग एक ‘स्कैंडल’ बन गई है, जिसे एक्सपर्ट कहते हैं ‘स्टेट-लीडेड जेंट्रीफिकेशन’ का सबसे बड़ा उदाहरण। ये कहानी है लंदन के कारपेंटर एस्टेट की, जहां सरकार ने ‘रीजेनरेशन’ के नाम पर एक पूरा मोहल्ला खत्म कर दिया, मगर टी और वॉरेन जैसे लोग जाने से इनकार कर रहे हैं। क्यों? क्योंकि उनके लिए ये सिर्फ घर नहीं, एक ज़िंदगी का हिस्सा है। और सवाल उठता है—क्या सरकारें लोगों की ज़िंदगी को ‘रीजेनरेट’ कर सकती हैं, या सिर्फ उनकी ज़मीन को?
टी फेबुकन अपने घर के कोने में बैठी हैं, उनके चारों ओर फैले हुए हैं नाइजीरियन हैंडीक्राफ्ट्स, फैमिली फोटोज, और खिड़की के पास लगे पौधों का जंगल। वो मुस्कुराती हुई कहती हैं, ‘यहाँ हर किसी को पता था कि मैं कौन हूँ। लिफ्ट में किसी अनजान से मिल जातीं, तो निकलने तक सब पता चल जाता था।’ मगर आज? आज उनकी बिल्डिंग की 21 मंजिलों में सिर्फ चार लोग बचे हैं। लुबिन कहते हैं, ‘लोग सोचते हैं टावर में रहने से कम्यूनिटी बनती है, मगर ऐसा नहीं होता। लोग तो बस बाड़ के ऊपर से बात करते हैं।’ मगर टी के लिए ये बिल्डिंग एक घर से ज्यादा थी—एक परिवार। वो बताती हैं, ‘वहाँ एक सिंगल मदर थी जिसके तीन बच्चे थे। सारी दादी-नानी मिलकर उनकी मदद करती थीं। रंग, जाति, कुछ नहीं देखा जाता था। सब मिल-जुलकर रहते थे।’
ये सब तब शुरू हुआ जब 2004 में न्यूहम काउंसिल ने कारपेंटर एस्टेट को ‘रीजेनरेट’ करने का फैसला किया। शुरुआत में तो बस मरम्मत की बात थी, मगर फिर 2012 के ओलिंपिक्स ने सब बदल दिया। स्ट्रैटफोर्ड में ओलिंपिक स्टेडियम बन रहा था, और सरकार की नजर थी कारपेंटर एस्टेट की ज़मीन पर। 2011 में न्यूहम काउंसिल ने यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (यूसीएल) के साथ डील की—पूरा एस्टेट गिराकर वहाँ यूसीएल का कैंपस बनाया जाना था। सिर्फ 20% ज़मीन पर पुराने रहवासियों को वापस लाने की बात थी। मगर सवाल था—168 घरों की जगह सिर्फ 34 घर? टी कहती हैं, ‘उन्होंने कहा, ‘साउथेंड चले जाओ।’ मगर मैं वहाँ क्या करूँगी? वहाँ तो मैं अकेली रहूँगी, समुद्र देखने के लिए तो मैं जवानी में ही जा सकती थी।’
2014 में फोकस E15 नाम के ग्रुप ने इस स्कैंडल को उजागर किया। 29 होमलेस सिंगल मदर्स को न्यूहम काउंसिल ने बर्मिंघम या मैनचेस्टर भेजने की धमकी दी थी। मगर जब उन्हें पता चला कि कारपेंटर एस्टेट में 500 से ज्यादा खाली घर हैं, तो उन्होंने एक घर पर कब्जा कर लिया। हैना कॉलर, जो इस मुहिम का हिस्सा थीं, कहती हैं, ‘ये तो सोशल क्लीनिंग थी। सरकार गरीबों को लंदन से बाहर निकालना चाहती थी।’
आज कारपेंटर एस्टेट की हालत देखकर लगता है जैसे सरकार ने जानबूझकर इस बिल्डिंग को ‘मैनेज्ड डिक्लाइन’ में डाल दिया हो। प्रोफेसर पॉल वाट कहते हैं, ‘रीजेनरेशन के नाम पर जो होता है, वो असल में गिरावट होती है। लोग निकल जाते हैं, सर्विसेज बंद हो जाती हैं, बिल्डिंग और बदतर दिखने लगती है।’ और सच में, लुंड पॉइंट की दीवारें गंदी हैं, क्लैडिंग उखड़ी हुई है, कबूतर और चूहे आज़ादी से घूम रहे हैं। मगर टी और लुबिन जैसे लोग अभी भी यहाँ हैं—क्योंकि उनके लिए ये सिर्फ एक बिल्डिंग नहीं, एक ज़िंदगी का हिस्सा है।
ये कहानी सिर्फ लंदन की नहीं, दुनिया भर के उन लाखों लोगों की है जो अपनी ज़मीन, अपने घर, अपनी पहचान को बचाने की लड़ाई लड़ रहे हैं। जहाँ सरकारें ‘डेवलपमेंट’ के नाम पर लोगों को बेदखल कर रही हैं, वहीं टी जैसी महिलाएं कह रही हैं, ‘मैं यहाँ मरूँगी, मगर जाने नहीं दूँगी।’
इतिहास उठाकर देखिए तो पता चलेगा कि 1967 में बनी ये बिल्डिंग उस वक्त की गरीबी से निकलने का एक रास्ता थी। मगर आज वही बिल्डिंग सरकार की ‘रीजेनरेशन’ की नीति का शिकार बन गई है। और सवाल उठता है—क्या सरकारें लोगों की ज़िंदगी को ‘रीजेनरेट’ कर सकती हैं, या सिर्फ उनकी ज़मीन को?
टी फेबुकन के घर के बाहर स्टील के दरवाजे लगे हुए हैं, मगर उनके अंदर अभी भी ज़िंदगी है। वो कहती हैं, ‘जब मैं अंदर हूँ, तो मुझे पता नहीं चलता कि बाहर क्या हो रहा है।’ मगर बाहर क्या हो रहा है? बाहर हो रहा है एक पूरा मोहल्ले का खात्मा, एक पूरा कम्यूनिटी का बिखरना। और सवाल यही है कि क्या आने वाले वक्त में टी जैसी आवाज़ें दब जाएंगी, या फिर कोई और उनके साथ खड़ा होगा?
