कल्पना कीजिए, शाम के 4 बजे का वक्त है। चेन्नई की भीड़-भाड़ से निकलकर पुलिकट झील की ओर बढ़ते हैं। हवा में नमक की खुशबू, दूर कहीं समुद्र की लहरों की गूँज, और सामने फैला हुआ एक ऐसा जलाशय जहाँ प्रकृति ने अपने सबसे ख़ूबसूरत रंगों का इंतज़ाम कर रखा है। मगर क्या आप जानते हैं कि यही पुलिकट आने वाले सालों में सिर्फ एक याद बनकर रह जाएगा? क्योंकि वहाँ जो राजहंस दिखते हैं, उनकी गुलाबी चमक धीरे-धीरे फीकी पड़ रही है। हैरान करने वाली बात ये है कि ये सिर्फ पुलिकट की कहानी नहीं, बल्कि पूरे देश के आर्द्रभूमि संरक्षण की विफलता की दास्ताँ है।
मछुआरा एम युवराज अपनी फ़ाइबरबोट में ईंधन भर रहे थे, मगर आज वो सिर्फ मछली नहीं, बल्कि पक्षियों की दुनिया के पर्यटकों को ले जाने वाले गाइड बन गए हैं। पुलिकट—तमिलनाडु और आंध्र प्रदेश की सीमा पर फैला हुआ भारत का दूसरा सबसे बड़ा खारा जल निकाय—जहाँ साल भर पक्षी प्रेमियों का ताँता लगा रहता है। मगर सच उससे कहीं ज़्यादा डरावना है। पिछले एक दशक में यहाँ आने वाले राजहंसों की संख्या में 30% तक की गिरावट आई है। क्यों? क्योंकि जलवायु परिवर्तन ने उनके प्रवास मार्ग को बदल दिया है, और इंसानी अतिक्रमण ने उनके निवास स्थान को सिकोड़ दिया है।
मुनीश पलानीअप्पन, चेन्नई के जाने-माने नेचर फ़ोटोग्राफ़र, जिन्होंने 100 से ज़्यादा फ़ोटोग्राफ़रों को पुलिकट ले जा चुके हैं, कहते हैं, “विशाल विस्तार में प्रकाश व्यवस्था नाटकीय तस्वीरों के लिए उपयुक्त है, मगर क्या वो दिन भी आएगा जब यहाँ सिर्फ तस्वीरें ही बचेंगी, असली पक्षी नहीं?” उनका कहना है कि सुबह-सुबह और शाम को जब सूरज की रोशनी सोने की तरह चमकती है, तो राजहंसों के गुलाबी पंखों पर जैसे जादू हो जाता है। मगर अब वो जादू कम होते जा रहा है।
बेंगलुरु के सॉफ्टवेयर इंजीनियर के किशोर कुमार पिछले पाँच साल से हर साल पुलिकट आते हैं। वो कहते हैं, “शनिवार को सूर्यास्त के दौरान जब हमारी नाव उथले पानी में जाती है, तो राजहंसों के झुंड हमारे इतने करीब आ जाते हैं कि उनकी आवाज़ें सुनाई देती हैं—बत्तखों जैसी मगर कहीं ज़्यादा संगीतमय। मगर अब वो आवाज़ें भी कम सुनाई दे रही हैं।”
राजहंसों का गुलाबी रंग कहाँ से आता है? भारतीय वन्यजीव ट्रस्ट के वरिष्ठ सलाहकार एनवीके अशरफ बताते हैं, “उनके आहार में शैवाल और छोटे क्रस्टेशियंस होते हैं, जो कैरोटीनॉयड नामक रंगद्रव्य से भरपूर होते हैं। मगर अब जल प्रदूषण के कारण ये शैवाल कम हो रहे हैं, और राजहंसों का रंग फीका पड़ रहा है।”
कोयंबटूर की पक्षी विशेषज्ञ रेणुका विजयराघवन कहती हैं, “पुलिकट में न सिर्फ राजहंस, बल्कि ऑयस्टरकैचर, व्हाइट-बेलिड सी ईगल और ऑस्प्रे जैसे दुर्लभ पक्षी भी मिलते थे। मगर अब उनकी संख्या में भारी गिरावट आई है।” वो बताती हैं कि सरकार को चाहिए कि पक्षी-पालन को विनियमित करे, मगर अब तक ऐसा कुछ नहीं हुआ है।
युवराज, जिनके पिता और दादा भी मछली पकड़ने गए थे, अब अपनी नाव से पक्षी प्रेमियों को ले जाते हैं। वो कहते हैं, “मैंने इसे अपने बुज़ुर्गों से सीखा था, मगर अब लगता है कि आने वाली पीढ़ियों को ये नज़ारा देखने को नहीं मिलेगा।” उनकी बात में एक गहरा दर्द है—क्योंकि पुलिकट सिर्फ एक झील नहीं, बल्कि एक जीवित जीव है, जो धीरे-धीरे मर रहा है।
पुलिकट चेन्नई से सिर्फ 60 किलोमीटर दूर है, मगर वहाँ पहुँचने के लिए लोग अब पहले से कम उत्साहित हैं। क्योंकि वहाँ जो राजहंस दिखते थे, उनकी गुलाबी चमक अब फीकी पड़ रही है। क्या आने वाले कल में पुलिकट सिर्फ एक स्मृति बनकर रह जाएगा? या फिर हमारी सरकारें जागेंगी और इस खूबसूरत जलाशय को बचाने के लिए कदम उठाएंगी?
सच्चाई ये है कि पुलिकट की कहानी सिर्फ एक झील की नहीं, बल्कि पूरे देश के पर्यावरण संरक्षण की विफलता की दास्ताँ है। जहाँ एक तरफ पक्षी प्रेमियों की भीड़ उमड़ती है, वहीं दूसरी तरफ प्रकृति धीरे-धीरे मर रही है। क्या हमारी आँखें खुलेंगी इससे पहले कि बहुत देर हो जाए?
पुलिकट में राजहंसों की संख्या में गिरावट के पीछे कई कारण हैं—जल प्रदूषण, अतिक्रमण, और जलवायु परिवर्तन। मगर सबसे बड़ा कारण है हमारी उदासीनता। हम सिर्फ तस्वीरें खींचने जाते हैं, मगर उनके घर को बचाने के लिए कुछ नहीं करते। क्या आने वाले कल में पुलिकट सिर्फ एक तस्वीर बनकर रह जाएगा?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी सरकारें इतनी संवेदनशील हैं कि इस खूबसूरत जलाशय को बचाने के लिए तुरंत कदम उठाएंगी?
