**कल्पना कीजिए…** एक नवविवाहिता, जिसकी आँखों में सपने हों, जिसने अभी-अभी अपने जीवन का सबसे बड़ा फैसला लिया हो। उसके हाथों में मेहंदी की लाली अभी भी बाकी है, लेकिन उसके दिल में एक डर बैठ गया है—‘वो उसे मार डालेंगे।’ और फिर अगले ही दिन… उसका शरीर लटकता हुआ मिलता है। उसकी माँ के हाथों में फोन आता है, जिसमें उसकी बेटी की आखिरी आवाज़ें रिकॉर्ड हैं—‘पापा, वो मुझे मार डालेंगे।’ यह कोई फिल्मी दृश्य नहीं, बल्कि पिछले दो हफ्तों में भारत के अलग-अलग कोनों से आई ऐसी ही कहानियाँ हैं, जो दिल दहला देने वाली हैं।
**हैरान करने वाली बात ये है…** कि 1961 में जब भारत सरकार ने दहेज प्रतिषेध अधिनियम पारित किया था, तब से लेकर आज तक, दहेज से होने वाली मौतों का सिलसिला थमा नहीं है। नेशनल क्राइम रिकॉर्ड्स ब्यूरो (NCRB) के अनुसार, 2024 में अकेले भारत में 5,737 दहेज हत्याएँ दर्ज हुईं। उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे राज्यों में तो यह संख्या इतनी ज्यादा है कि वहाँ हर लाख महिलाओं पर 1.8 से 1.7 मामले सामने आते हैं। दिल्ली जैसे महानगर भी इससे अछूते नहीं हैं।
**लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है…** क्योंकि ये सिर्फ आँकड़े नहीं हैं—ये असली ज़िंदगियाँ हैं। 24 साल की आयश्वर्या, जिसने सिर्फ डेढ़ साल की शादी में ही आत्महत्या कर ली। उसका नोट था—‘उन्होंने मुझे प्रताड़ित किया।’ 24 साल की दीपिका, जो अपने ससुराल वालों के घर की छत से गिराकर मार दी गई, क्योंकि उसके परिवार ने फोर्टuner SUV की माँग पूरी नहीं की थी। 21 साल की पलक, जो लगातार वाहन की माँग के कारण प्रताड़ित की गई और अंततः उसकी मौत हो गई। और 19 साल की पुष्पेंद्रि, जिसने अपने पिता को फोन किया था—‘पापा, वो मुझे मार डालेंगे।’ अगले ही रात उसका शरीर लटकता हुआ मिला।
**क्यों खत्म नहीं हो रहा यह सिलसिला?**
1961 में जब दहेज पर प्रतिबंध लगा, तो उम्मीद थी कि यह कुप्रथा खत्म हो जाएगी। लेकिन असलियत यह है कि दहेज ने खुद को बदल लिया है। पहले जहाँ सीधे-सीधे पैसे की माँग होती थी, अब वहाँ ‘लाइफस्टाइल’, ‘स्टेटस’, ‘फैमिली एक्सपेक्टेशन्स’ जैसे शब्दों के पीछे छुपकर यह प्रथा फल-फूल रही है। शादी के बाद नवविवाहिता से अपेक्षाएँ बढ़ जाती हैं—एक कार, एक फ्लैट, बिजनेस के लिए पैसे, महँगे गिफ्ट्स। जब ये माँगें पूरी नहीं होतीं, तो प्रताड़ना शुरू हो जाती है। और सबसे बड़ी विडंबना यह है कि शिक्षित और आधुनिक परिवार भी इस कुप्रथा में फँसे हुए हैं।
**कानून है, लेकिन समाज नहीं बदल रहा**
भारत में दहेज प्रतिषेध अधिनियम 1961 से लागू है। इसके बाद आईपीसी की धारा 304बी (अब बीएनएस की धारा 80) ने दहेज मृत्यु को एक अलग अपराध घोषित किया। लेकिन कानून के बावजूद, दोषसिद्धि दर बहुत कम है। कारण? सबूत घर के अंदर के होते हैं, जहाँ गवाह डर या दबाव में अपना बयान बदल देते हैं। कई बार परिवार सामाजिक दबाव में मामले को निपटा लेते हैं। और सबसे बड़ा मुद्दा—‘महिला को adjust कर लो’ वाली मानसिकता। लड़कियों को बचपन से ही सिखाया जाता है कि शादी में त्याग करना पड़ता है, चाहे कुछ भी हो जाए।
**क्या है इसका हल?**
वकील चेतन आनंद कहते हैं, ‘कानून बदलने से समाज नहीं बदलता। जब तक समाज में महिलाओं को बराबरी का दर्जा नहीं मिलेगा, तब तक यह कुप्रथा खत्म नहीं होगी।’ समाजशास्त्रियों का मानना है कि शादी अभी भी महिलाओं के लिए एक ‘ट्रांजैक्शन’ बनी हुई है, जहाँ उनकी कीमत तय की जाती है। लड़के वाले परिवार ‘बेटे की क्वालिटी’ के हिसाब से दहेज माँगते हैं, और लड़की वाले परिवार डरते हैं कि अगर उन्होंने दहेज नहीं दिया, तो उनकी बेटी को ‘कम क्वालिटी’ वाला जीवन मिलेगा।
**और अंत में…**
हर बार जब कोई नवविवाहिता दहेज की बलि चढ़ती है, तो पूरा देश थोड़ा सा शोक मनाता है, सोशल मीडिया पर बहस होती है, और फिर अगले मामले का इंतजार किया जाता है। लेकिन असल सवाल यह है—कब तक हम इस ‘सामान्य’ को स्वीकार करते रहेंगे? कब तक हमारी बेटियाँ ‘adjust’ करती रहेंगी? कब तक हमारी बहुएँ ‘गिफ्ट’ बनकर रह जाएँगी?
**इतिहास की गहराई में झाँकें तो…**
19वीं सदी में ब्रिटिश राज के दौरान भी दहेज की प्रथा थी, लेकिन आजादी के बाद इसे कानूनन प्रतिबंधित कर दिया गया। फिर भी, यह कुप्रथा समाज की जड़ों में इतनी गहराई तक बैठ गई है कि कानून के बावजूद यह फल-फूल रही है। अमेरिकी अर्थशास्त्रियों जेफ्री वीवर और गौरव चिपलुंकर ने अपने शोध में पाया कि जैसे-जैसे पुरुषों की शिक्षा और नौकरी के अवसर बढ़े, वैसे-वैसे दहेज की माँग भी बढ़ती गई। 1950 से 1999 के बीच, दहेज के लेन-देन से लगभग 25 लाख करोड़ रुपये का लेन-देन हुआ था।
**तो क्या किया जाए?**
सिर्फ कानून बनाने से काम नहीं चलेगा। समाज को बदलना होगा। लड़कियों को आत्मनिर्भर बनाना होगा। लड़कों को बराबरी का हकदार बनाना होगा। शादी को एक ‘डील’ नहीं, बल्कि एक ‘संबंध’ समझना होगा। तभी जाकर यह कुप्रथा खत्म होगी।
**लेकिन सवाल यह है…**
जब तक हमारे समाज में बेटियों को ‘पराया धन’ समझा जाता है, तब तक दहेज की माँग खत्म नहीं होगी। क्या हमारी बेटियाँ कभी बराबर की हकदार बन पाएँगी? क्या हमारा समाज कभी इस ‘गिफ्ट कल्चर’ से बाहर निकल पाएगा?
