कल्पना कीजिए… वो सुबह जब एक 10 साल का बच्चा अपने छोटे भाई-बहनों को संभाल रहा होता है, जबकि उसकी माँ रात भर बाहर रही होती है। वो चूल्हे पर खाना बना रहा होता है, स्कूल की फीस के पैसे गायब हो चुके होते हैं, और पिता की गाली-गलौज की आवाजें अभी भी कानों में गूंज रही होती हैं। ये कोई फिल्म नहीं है, ये है भारत के उन लाखों घरों की हकीकत जहाँ बच्चे बड़े होने से पहले ही बड़े हो जाते हैं। जहाँ प्यार की जगह मार पड़ती है, जहाँ सुरक्षा की जगह डर बसता है। जहाँ सरकारी योजनाएँ सिर्फ कागज़ों पर हैं और असल ज़िंदगी में बच्चे अपने ही परिवार के खिलाफ लड़ रहे हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि देश में हर साल 50,000 से ज़्यादा बच्चे अपने ही परिवार के सदस्यों द्वारा किए गए अत्याचारों का शिकार होते हैं। राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (NCRB) के आँकड़ों के मुताबिक, 2022 में बच्चों के खिलाफ अपराधों में 12% की बढ़ोतरी हुई थी। लेकिन ये सिर्फ संख्या नहीं है—ये वो चेहरे हैं जो चुपचाप रोते हैं, वो आँसू हैं जो किसी को दिखाई नहीं देते, वो आवाज़ें हैं जो कभी बाहर नहीं आ पातीं।
मंजर कुछ ऐसा है… एक पिता जो अपने बेटे को पढ़ाई छोड़ने पर मारता है क्योंकि उसे लगता है कि बच्चा ‘बेकार’ है। एक माँ जो अपनी बेटी को भूखा रखती है क्योंकि परिवार के पैसे शराब में बह जाते हैं। एक भाई जो अपनी छोटी बहन को बेच देता है क्योंकि उसके पास और कोई रास्ता नहीं बचा। ये सिर्फ कहानियाँ नहीं हैं—ये वो सच हैं जो हमारे समाज के चेहरे को विकृत कर रहे हैं।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। ज्यादातर मामलों में अत्याचार करने वाले खुद पीड़ित होते हैं—उनके पास प्यार नहीं मिला, उन्हें बचपन में ही छोड़ दिया गया था, और अब वे वही गलती दोहरा रहे हैं जो उनके साथ हुई थी। मनोवैज्ञानिक कहते हैं कि बच्चों पर अत्याचार करने वाले 60% लोग खुद बचपन में शोषण का शिकार रहे होते हैं। यानी ये एक ऐसा चक्र है जो पीढ़ी दर पीढ़ी चलता रहता है।
अब सवाल उठता है—जब कानून है, पुलिस है, सरकारी योजनाएँ हैं, तो फिर भी ये सिलसिला क्यों नहीं थम रहा? जवाब है—हमारी सोच। हमारा समाज अभी भी बच्चों को ‘छोटे बड़े’ मानता है, जिनकी कोई आवाज़ नहीं होती। हमारी न्याय व्यवस्था इतनी धीमी है कि बच्चा बड़ा होने से पहले ही हार मान लेता है। और सबसे बड़ी बात—हमारे घरों में ही बच्चे सबसे ज़्यादा असुरक्षित होते हैं।
2015 में आई एक स्टडी के मुताबिक, भारत में 53% बच्चे अपने ही परिवार के सदस्यों द्वारा शारीरिक या मानसिक अत्याचार का शिकार होते हैं। ये आँकड़ा सिर्फ उन मामलों का है जो सामने आए हैं—असली संख्या इससे कहीं ज़्यादा हो सकती है। क्योंकि ज्यादातर बच्चे डर के मारे चुप रहते हैं। उन्हें लगता है कि अगर उन्होंने कुछ कहा तो परिवार टूट जाएगा, समाज उन्हें ‘बिगाड़ा हुआ’ कहेगा, या फिर पुलिस उन्हें ही दोषी ठहरा देगी।
लेकिन क्या वाकई हमारे समाज में बच्चों की सुरक्षा के लिए कुछ नहीं हो रहा? जवाब है—हाँ, हो रहा है। सरकार ने पोक्सो एक्ट बनाया है, बाल अधिकार संरक्षण आयोग हैं, और कई NGOs बच्चों के लिए काम कर रहे हैं। लेकिन असल मुश्किल है—जागरूकता की कमी। ज्यादातर लोग नहीं जानते कि बच्चों के साथ अत्याचार करना अपराध है। उन्हें लगता है कि ‘घरेलू मामला’ है, इसलिए इसे छुपा लेना चाहिए।
एक और हैरान करने वाली बात—ग्रामीण इलाकों में ये समस्या और भी विकराल है। वहाँ पुलिस स्टेशन तक पहुँचना मुश्किल होता है, और समाज के मुखिया ही अत्याचार करने वाले होते हैं। 2021 में उत्तर प्रदेश के एक गाँव में एक 12 साल की लड़की को उसके चाचा ने इसलिए मार दिया क्योंकि उसने स्कूल जाने से मना कर दिया था। मामला सामने आया तो पता चला कि पूरे गाँव को पता था, लेकिन किसी ने कुछ नहीं कहा। क्योंकि ‘परिवार की इज़्ज़त’ ज्यादा महत्वपूर्ण थी।
ये सिर्फ एक उदाहरण है। हकीकत में ऐसे हज़ारों मामले हैं जहाँ बच्चे अपनी ज़िंदगी की लड़ाई अकेले लड़ रहे हैं। जहाँ उन्हें लगता है कि दुनिया ने उन्हें छोड़ दिया है। जहाँ उनका बचपन उनके ही परिवार के हाथों कुचला जा रहा है।
लेकिन क्या हम कुछ कर सकते हैं? जवाब है—हाँ। सबसे पहले तो हमें अपने घरों में बदलाव लाना होगा। बच्चों से प्यार से बात करनी होगी, उनकी बात सुननी होगी। अगर हमें लगता है कि किसी बच्चे के साथ कुछ गलत हो रहा है, तो हमें पुलिस को सूचित करना होगा—चाहे वो हमारे अपने परिवार का सदस्य ही क्यों न हो।
दूसरा, हमें समाज में जागरूकता फैलानी होगी। स्कूलों में बाल अधिकार के बारे में पढ़ाना होगा, लोगों को बताना होगा कि बच्चों के साथ अत्याचार करना अपराध है। तीसरा, सरकार को चाहिए कि वो बाल संरक्षण कानूनों को और सख्ती से लागू करे। पुलिस को ट्रेनिंग दे कि वो बच्चों के मामलों को संवेदनशीलता से निपटे।
आखिर में, सबसे महत्वपूर्ण बात—हमें अपने दिल से सोचना होगा। क्या हम सच में चाहते हैं कि हमारे बच्चे बड़े होकर एक ऐसा समाज बनाएं जहाँ बच्चे सुरक्षित हों? या फिर हम वही गलतियाँ दोहराते रहेंगे जो हमारे पूर्वजों ने की थीं?
क्योंकि अगर हम चुप रहे, तो ये चक्र कभी नहीं टूटेगा। बच्चे बड़े होकर वही बनेंगे जो उनके साथ हुआ—और फिर अगली पीढ़ी को वही दर्द झेलना पड़ेगा।
तो सवाल ये है—क्या हम अपने समाज को बदलने के लिए तैयार हैं? या फिर हम वही बनकर रह जाएंगे जो हम आज हैं?
