उस रात, जब केरल की नयी UDF सरकार ने पहली कैबिनेट मीटिंग की, तो वहाँ बैठे मंत्रियों के चेहरे पर एक अलग ही तरह की चिंता और गर्व की मिली-जुली भावना थी। क्योंकि उन्हें पता था—उनके सामने एक ऐसी जनसंख्या खड़ी है जो धीरे-धीरे पूरे राज्य को निगल रही है, लेकिन चुपचाप। 18.7% लोग 60 साल से ऊपर। राष्ट्रीय औसत से कहीं ज्यादा। और यह संख्या 2036 तक 22% तक पहुंच जाएगी। कल्पना कीजिए—हर पांच में से एक व्यक्ति बुजुर्ग। अब सोचिए, जब सरकार ने फैसला लिया कि बुजुर्गों के कल्याण के लिए एक अलग विभाग बनाया जाएगा, तो पूरे देश में हंगामा मच गया। लोग कहने लगे—‘अरे, इतनी देर क्यों लगी?’ लेकिन सच तो यह है कि यह फैसला इतना साधारण नहीं, जितना सुनने में लगता है। क्योंकि केरल सिर्फ बुजुर्गों की संख्या बढ़ने की समस्या से जूझ नहीं रहा—वह एक ऐसे ‘साइलेंट क्राइसिस’ से दो-दो हाथ कर रहा है, जिसे दुनिया भर के विशेषज्ञ ‘डेमोग्राफिक टाइम बम’ कह रहे हैं।
केरल की यह जनसंख्या वृद्धि कोई अचानक नहीं हुई। यह तो दशकों से चल रहा एक ‘साइलेंट ट्रांसफॉर्मेशन’ है, जिसे सरकारों ने नजरअंदाज कर दिया। 1960 के दशक में केरल में जन्म दर बहुत ज्यादा थी, लेकिन धीरे-धीरे शिक्षा, स्वास्थ्य सुविधाओं और महिला सशक्तिकरण के कारण लोगों की जीवन प्रत्याशा बढ़ गई। बच्चे कम पैदा हुए, लेकिन वे लंबे जीने लगे। और अब वे बुजुर्ग हो गए हैं। लेकिन समस्या सिर्फ संख्या की नहीं—बल्कि उनकी सेहत, उनके अधिकार, उनके अकेलेपन की है।
हैरान करने वाली बात ये है कि केरल में 55 साल से ऊपर के लोगों में हाइपरटेंशन का प्रकोप 68.9% तक पहुंच चुका है। डायबिटीज 24%। और 40 साल से ऊपर के लोगों में ‘मल्टीमॉर्बिडिटी’—मतलब एक साथ कई बीमारियों का होना—का आंकड़ा 42.6% तक पहुंच चुका है। इसका मतलब है कि हर दूसरा व्यक्ति दो या तीन बीमारियों से जूझ रहा है। और सबसे बड़ी विडंबना? केरल स्वास्थ्य पर सबसे ज्यादा खर्च करने वाला राज्य है—5.2% जीएसडीपी। लेकिन इसका 59% हिस्सा ‘आउट-ऑफ-पॉकेट’ है। मतलब लोग अपनी जेब से खर्च कर रहे हैं। और जब बुजुर्गों को लगातार दवाएं, अस्पताल में भर्ती होना, स्पेशलिस्ट डॉक्टरों की फीस—सब कुछ खुद उठाना पड़े, तो परिवार दिवालिया हो जाता है।
और फिर आया वो दिन जब सरकार ने फैसला लिया—‘ठहरो, अब हम अलग विभाग बनाएंगे।’ लेकिन क्या यह इतना आसान है? नहीं। क्योंकि केरल में बुजुर्गों से जुड़ी योजनाएं अब तक चार अलग-अलग विभागों में बिखरी हुई थीं—स्वास्थ्य, सामाजिक न्याय, स्थानीय स्वशासन, वित्त। कोई समन्वय नहीं, कोई जवाबदेही नहीं। ‘वयोमित्र’, ‘वयो अमृतम’, ‘सयम्प्रभा’, ‘वयोरक्षा’, ‘मण्डहासम’—ये सारी योजनाएं अलग-अलग विभागों में चल रही थीं, लेकिन क्या वे वाकई काम कर रही थीं? क्या वे बुजुर्गों तक पहुंच रही थीं? या फिर सिर्फ कागजों पर थीं?
डॉक्टर बी. एकबल, जो पब्लिक हेल्थ एक्सपर्ट हैं, कहते हैं—‘केरल में 60 साल से ऊपर के लोगों में विधुर सिर्फ 9.7% हैं, लेकिन विधवाएं 58.6%। और इनमें से ज्यादातर महिलाएं अकेले रह रही हैं। उन्हें संपत्ति के अधिकार से लेकर सामाजिक भेदभाव तक का सामना करना पड़ता है। एक अलग विभाग बनाकर भी अगर हम उनकी खास जरूरतों को पूरा नहीं कर पाए, तो यह सिर्फ एक कागजी फैसला होगा।’
लेकिन सरकार ने फैसला कर लिया है। अब देखना यह है कि क्या यह विभाग वाकई बुजुर्गों के जीवन में बदलाव ला पाएगा? या फिर यह सिर्फ एक और सरकारी विभाग बनकर रह जाएगा?
केरल का यह फैसला सिर्फ केरल तक सीमित नहीं है। यह पूरे देश के लिए एक सबक है। क्योंकि भारत भी तेजी से वृद्ध हो रहा है। 2050 तक देश की 20% आबादी 60 साल से ऊपर हो जाएगी। और अगर हमने अभी से तैयारी नहीं की, तो आने वाला कल बहुत खतरनाक होगा।
लेकिन सवाल यह है—क्या सरकारें इतनी दूरदर्शी हैं? क्या वे इतनी जल्दी समझ पाएंगी कि यह सिर्फ बुजुर्गों का मामला नहीं, बल्कि पूरे समाज का मामला है?
और सबसे बड़ा सवाल—जब बुजुर्गों की संख्या बढ़ रही है, तो क्या हमारी सरकारें भी उतनी ही तेजी से बदल रही हैं?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि अलग विभाग बनाकर ही बुजुर्गों की समस्याओं का समाधान हो सकता है, या फिर इसके लिए और क्या कदम उठाने चाहिए?
2. केरल के इस फैसले से क्या आपको लगता है कि अन्य राज्य भी जल्द ही ऐसा करेंगे, या फिर यह सिर्फ एक ‘टोकन स्टेप’ साबित होगा?
