कल्पना कीजिए… एक ऐसी औरत, जिसके हाथों में सिर्फ़ एक कुदाल और एक सपना था—और उसने पूरे कर्नाटक को हरा-भरा कर दिया! 1911 में जन्मीं सालूमरदा थिमक्का, जिनके नाम से आज पूरा देश रोमांचित है, उन्होंने कभी स्कूल की चौखट नहीं देखी थी। गरीबी की मार झेलते हुए, खदान में मज़दूरी करते हुए, उन्होंने सीखा कि प्रकृति से बड़ा कोई आशीर्वाद नहीं होता। शादी के बाद जब संतान सुख से वंचित रहीं, तो उन्होंने अपने मन की भूख मिटाने का फैसला किया—और लगा दिया पेड़! 1950 के दशक में, हुलिकल और कुदुर के बीच सड़क के किनारे एक बंजर ज़मीन पर उन्होंने अपने पति चिक्कय्या के साथ मिलकर पेड़ लगाने शुरू किए। गड्ढे खोदे, कुओं से पानी लाया, मवेशियों से पौधों की रक्षा की—और इस तरह शुरू हुआ एक ऐसा सफर, जिसने उन्हें ‘वृष्का माटे’ बना दिया। आज उनके नाम से 8,000 से ज़्यादा पेड़ों की विरासत है, जो हवा को शुद्ध कर रही है और आने वाली पीढ़ियों को छाया दे रही है।
हैरान करने वाली बात ये है कि उनकी शुरुआत सिर्फ 385 बरगद के पेड़ों से हुई थी! लेकिन उनकी मेहनत और लगन ने उन्हें एक आंदोलन बना दिया। साल-दर-साल, उन्होंने पेड़ों को पानी पिलाया, उनकी रक्षा की, और देखते ही देखते उनका काम पूरे कर्नाटक में फैल गया। गांव-गांव में उनकी कहानी सुनाई जाने लगी—एक ऐसी औरत की, जिसने प्रकृति को अपना परिवार बना लिया था। 2019 में, जब उन्हें पद्म श्री से नवाज़ा गया, तो पूरा देश उनके सामने नतमस्तक हो गया। बीबीसी की ‘दुनिया की सबसे प्रभावशाली महिलाओं’ की सूची में भी उनका नाम शामिल हुआ। लेकिन क्या आप जानते हैं कि उनकी असली जीत तो उनके जाने के बाद भी जीवित है? 14 नवंबर, 2025 को 114 साल की उम्र में उनका निधन हुआ, लेकिन उनके लगाए पेड़ आज भी खड़े हैं—और उनकी छाया में हजारों लोग सुकून पा रहे हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है… आज जब दुनिया जलवायु परिवर्तन के संकट से जूझ रही है, तब थिमक्का जैसी साधारण औरत की कहानी हमें याद दिलाती है कि बदलाव की शुरुआत छोटे कदमों से होती है। उन्होंने कभी किसी सरकार से मदद नहीं मांगी, न ही किसी बड़े संगठन का सहारा लिया। बस अपने हाथों से, अपने सपनों से, उन्होंने एक ऐसा जंगल खड़ा कर दिया, जो आज भी हरा-भरा है। उनके पति चिक्कय्या भी उनके साथ थे, लेकिन अफसोस कि वे भी अब इस दुनिया में नहीं हैं। उनकी कहानी सिर्फ पेड़ों की नहीं, बल्कि एक ऐसे प्रेम की है, जो प्रकृति के प्रति था—और जो आज भी जीवित है।
क्या आप जानते हैं कि थिमक्का ने अपने पेड़ों की देखभाल करते हुए कभी भी पैसा नहीं कमाया? उन्होंने तो बस अपने मन की भूख मिटाई थी। और आज, जब पूरा देश पर्यावरण संरक्षण की बात करता है, तब उनकी विरासत हमें सिखाती है कि प्रकृति से बड़ा कोई धर्म नहीं होता। उनके पेड़ सिर्फ पेड़ नहीं हैं—वे उनकी आत्मा का हिस्सा हैं, उनकी ज़िंदगी का हिस्सा हैं।
लेकिन सवाल उठता है… क्या हमारी सरकारें और हमारा समाज भी थिमक्का जैसा प्रेम प्रकृति के प्रति दिखा पाएंगे? क्या हम भी अपने छोटे-छोटे कदमों से एक बड़ा बदलाव ला सकते हैं? उनकी कहानी हमें चुनौती देती है—कि क्या हम भी अपने आसपास के पर्यावरण के प्रति उतनी ही गंभीरता दिखा सकते हैं, जितनी उन्होंने दिखाई थी?
उनके पेड़ आज भी खड़े हैं, उनकी छाया में हजारों लोग आराम कर रहे हैं, और उनकी कहानी हमें याद दिलाती है कि प्रकृति का संरक्षण सिर्फ सरकारों का काम नहीं है—यह हम सबका कर्तव्य है।
पाठकों की राय
1. क्या आप भी अपने आसपास के पर्यावरण के प्रति उतनी ही गंभीरता दिखाते हैं, जितनी सालूमरदा थिमक्का ने दिखाई थी?
2. अगर आपको प्रकृति संरक्षण का कोई ऐसा छोटा सा कदम उठाने का मौका मिले, तो आप क्या करेंगे?
