कल्पना कीजिए… वो सुबह जब टोनी कार्टर (57) की आँखें खुलती हैं, तो उन्हें पता चलता है कि आज वो मरने वाले हैं। उनके वकील बार-बार पूछ रहे हैं, ‘सरकार क्या वो ड्रग्स जिनसे आपको मारना है, वो एक्सपायर्ड तो नहीं हैं?’ मगर जवाब मिलता है सिर्फ एक चुप्पी। टोनी को नहीं मालूम कि उनकी मौत का कारण होगा एक ‘एक्सपायर्ड’ इंजेक्शन, जो उनके शरीर को धीरे-धीरे, दर्द से मरोड़ कर मार डालेगा। हैरान करने वाली बात ये है कि अमेरिका के कई राज्यों में ऐसे ही मामले सामने आ रहे हैं, जहाँ सरकारें मौत की सजा देने के लिए ‘एक्सपायर्ड’ ड्रग्स का इस्तेमाल करने की कोशिश कर रही हैं। सच तो ये है कि ये कोई ‘गलती’ नहीं, बल्कि एक सुनियोजित ‘साज़िश’ है… जहाँ सरकारें अपने कानूनों को बचाने के लिए बेगुनाहों की ज़िंदगी को दाँव पर लगा रही हैं।
टोनी कार्टर की कहानी सिर्फ एक नाम नहीं है। वो वो चेहरा है जो अमेरिका के ‘डेथ रो’ पर बैठा है, जहाँ हर दिन सैकड़ों लोग इसी तरह की त्रासदी का सामना कर रहे हैं। उनके वकीलों ने मई महीने में ही दो बार टेनिसी डिपार्टमेंट ऑफ़ करेक्शन (TDOC) से पूछा था, ‘क्या वो ड्रग्स जिनका इस्तेमाल टोनी को मारने के लिए किया जाएगा, वो एक्सपायर्ड तो नहीं हैं?’ मगर TDOC ने सीधा जवाब देने से इनकार कर दिया। उनकी तरफ से सिर्फ इतना कहा गया कि वो अपने ‘लीथल इंजेक्शन प्रोटोकॉल’ का पालन करेंगे, जिसमें ड्रग्स की एक्सपायरी डेट पर नज़र रखना शामिल है। मगर जब टोनी के वकील ने पूछा कि क्या ड्रग्स एक्सपायर्ड हैं, तो जवाब मिला… चुप्पी।
टोनी को 1994 में मार्सेलोस एंडरसन, उनकी माँ डेलोइस एंडरसन और फ्रेडरिक टकर की हत्या के आरोप में मौत की सजा सुनाई गई थी। मगर क्या इस सजा के पीछे की प्रक्रिया इतनी ‘इंसाफ’ वाली है? फेडरल पब्लिक डिफेंडर एमी हार्वेल ने एक ईमेल में लिखा, ‘एक्सपायरी डेट सिर्फ एक तारीख नहीं होती। वो वो वक्त होता है जब एक दवा अपनी असरदार क्षमता खो देती है। और जब बात मौत की सजा की हो, तो इसका मतलब है… एक धीमा, दर्दनाक मौत।’ हार्वेल ने आगे लिखा, ‘टोनी को हो सकता है कि वो दर्द महसूस करें, उनके शरीर के अंग धीरे-धीरे काम करना बंद कर दें, मगर वो कभी बेहोश नहीं होंगे। वो जानेंगे कि वो मर रहे हैं… मगर मर नहीं पाएंगे।’
टोनी की कहानी सिर्फ उनकी नहीं है। वो वो हज़ारों कैदियों की कहानी है जो अमेरिका के ‘डेथ रो’ पर बैठे हैं, जहाँ सरकारें अपने कानूनों को बचाने के लिए बेगुनाहों की ज़िंदगी को दाँव पर लगा रही हैं। टेक्सास में 2023 में कुछ कैदियों ने सरकार पर आरोप लगाया था कि वो ‘एक्सपायर्ड’ ड्रग्स का इस्तेमाल कर रहे हैं। सरकार ने इन आरोपों को खारिज कर दिया, मगर सच तो ये है कि अमेरिका के कई राज्यों में ऐसे मामले सामने आ चुके हैं जहाँ सरकारें अपने कानूनों को बचाने के लिए बेगुनाहों की ज़िंदगी को दाँव पर लगा रही हैं।
टेनिसी में तो ये समस्या और भी गंभीर है। 2022 में ओस्कर स्मिथ को सिर्फ इसलिए फाँसी देने से रोका गया क्योंकि सरकार ने स्वीकार किया कि उनके लीथल इंजेक्शन ड्रग्स की शुद्धता और क्षमता की जाँच नहीं की गई थी। दो साल तक फाँसी पर रोक लगी रही, मगर अब सरकार ने नए नियम बनाए हैं। मगर क्या ये नियम वाकई कैदियों की ज़िंदगी बचाने के लिए हैं… या फिर सरकार को अपने कानूनों को बचाने के लिए एक और हथियार मिल गया है?
टोनी के वकीलों ने TDOC पर आरोप लगाया है कि वो टोनी को अलग तरह से ट्रीट कर रहे हैं। जब हैरोल्ड निकोल्स की फाँसी थी, तब TDOC ने कोर्ट को बताया था कि उनके ड्रग्स एक्सपायर नहीं होंगे। मगर टोनी के मामले में ऐसा नहीं किया गया। हार्वेल ने लिखा, ‘TDOC ने निकोल्स को तो आश्वासन दिया, मगर टोनी को क्यों नहीं? इससे तो यही लगता है कि TDOC असल में टोनी को मारने के लिए एक्सपायर्ड ड्रग्स का इस्तेमाल करने की सोच रहा है।’
अमेरिका में मौत की सजा देने के लिए ड्रग्स की किल्लत एक बड़ी समस्या बन गई है। कई राज्यों में सरकारें ड्रग्स की सप्लाई छुपाने के लिए कानून बना रही हैं। साउथ कैरोलिना में तो 12 साल तक फाँसी पर रोक लगी रही क्योंकि सरकार ड्रग्स नहीं जुटा पाई थी। आखिरकार उन्होंने एक कानून पास किया जिसमें सप्लायर की पहचान छुपाई गई, और फिर फाँसी शुरू हुई। मगर क्या ये कानून वाकई ‘इंसाफ’ के लिए हैं… या फिर सरकार को अपने कानूनों को बचाने के लिए एक और हथियार मिल गया है?
टोनी की कहानी सिर्फ उनकी नहीं है। वो वो हज़ारों कैदियों की कहानी है जो अमेरिका के ‘डेथ रो’ पर बैठे हैं, जहाँ सरकारें अपने कानूनों को बचाने के लिए बेगुनाहों की ज़िंदगी को दाँव पर लगा रही हैं। उनकी आँखों में डर है, उनके दिल में उम्मीद है… मगर सरकार के कानूनों के आगे उनकी ज़िंदगी दाँव पर है।
टोनी को पता है कि आज उनकी फाँसी है। उनके वकील बार-बार पूछ रहे हैं, ‘सरकार क्या वो ड्रग्स जिनसे आपको मारना है, वो एक्सपायर्ड तो नहीं हैं?’ मगर जवाब मिलता है सिर्फ एक चुप्पी। टोनी को नहीं मालूम कि उनकी मौत का कारण होगा एक ‘एक्सपायर्ड’ इंजेक्शन, जो उनके शरीर को धीरे-धीरे, दर्द से मरोड़ कर मार डालेगा।
और ये सिर्फ टोनी की कहानी नहीं है। ये वो कहानी है जो अमेरिका के हर उस कैदी की है जो मौत की सजा का सामना कर रहा है। जहाँ सरकारें अपने कानूनों को बचाने के लिए बेगुनाहों की ज़िंदगी को दाँव पर लगा रही हैं।
जहाँ कानून की आड़ में इंसाफ मर रहा है।
जहाँ सरकारें अपने कानूनों को बचाने के लिए बेगुनाहों की ज़िंदगी को दाँव पर लगा रही हैं।
जहाँ टोनी जैसे हज़ारों चेहरे हैं, जो आज मरने वाले हैं… मगर मरने से पहले जानना चाहते हैं… क्या उनके साथ इंसाफ होगा?
