धरती पर जब सूरज की पहली किरणें टूटती हैं, तब कहीं दूर दक्षिण भारत के एक राज्य में एक ऐसा मंजर उभर रहा है जो आने वाले दशकों की तस्वीर बदल सकता है। कल्पना कीजिए—एक ऐसा दौर जहां परिवारों के दरवाज़े पर सरकारी लाभों की बारिश होने लगेगी, मगर सिर्फ उन्हीं परिवारों पर जिनके तीसरे या चौथे बच्चे होंगे। हैरान करने वाली बात ये है कि ये नीति जनसंख्या नियंत्रण नहीं, बल्कि जनसंख्या वृद्धि को संभालने की कोशिश है। क्योंकि आंध्र प्रदेश का कुल प्रजनन दर (TFR) 1.5 तक गिर चुका है—यानी प्रति महिला औसतन 1.5 बच्चे। जबकि ‘रिप्लेसमेंट रेट’ 2.1 है, मतलब अगर TFR इससे नीचे गया तो आने वाली पीढ़ियां और कम होती जाएंगी।
लेकिन सवाल उठता है—क्या सरकार के ये ‘प्रोत्साहन’ वास्तव में जन्म दर बढ़ा पाएंगे? या फिर ये सिर्फ एक राजनीतिक स्टंट है जो जनसंख्या के ‘डेमोग्राफिक विंडो’ को बचाने की कोशिश कर रहा है? IT और HRD मंत्री नारा लोकेश ने ‘द हिंदू माइंड सीरीज़’ में बोलते हुए कहा, “हम परिवारों पर बच्चे पैदा करने का दबाव नहीं डाल रहे, मगर ये तो सच है कि अगर TFR और गिरा तो राज्य की अर्थव्यवस्था, सामाजिक ढांचा और भविष्य सब कुछ दांव पर लग जाएगा।”
वो आगे कहते हैं, “आंध्र प्रदेश में TFR 1.5 है, जो दक्षिण भारत के औसत 1.7 से भी कम है। उत्तर भारत में तो TFR 2.5 के करीब है, मगर दक्षिण में गिरावट तेजी से हो रही है। अगर यही हाल रहा तो 30 साल बाद यहां काम करने वाले हाथों की संख्या इतनी कम हो जाएगी कि तकनीकी और औद्योगिक विकास ठप्प पड़ जाएगा।”
सरकार का तर्क है कि Direct Benefit Transfer (DBT) जैसे कार्यक्रमों से परिवारों को आर्थिक मदद मिलेगी, जिससे वे बच्चों की पढ़ाई और स्वास्थ्य पर ध्यान दे सकेंगे। लोकेश बताते हैं, “पहले से ही क्लास 1 से 12 तक बच्चों की संख्या के हिसाब से DBT मिलता है, मगर अब तीसरे और चौथे बच्चे के जन्म पर भी अतिरिक्त लाभ दिया जाएगा।”
लेकिन विशेषज्ञों की चिंता ये है कि क्या ये नीति महिलाओं को घर की चारदीवारी तक सीमित कर देगी? क्योंकि अगर परिवारों को तीसरे बच्चे के लिए प्रोत्साहन मिलेगा, तो हो सकता है महिलाएं और बच्चे पैदा करने पर मजबूर हो जाएं। लोकेश इस पर कहते हैं, “ये नीति अनिवार्य नहीं है। परिवार खुद तय करें कि उन्हें कितने बच्चे चाहिए। हम बस ये सुनिश्चित कर रहे हैं कि जो परिवार ज्यादा बच्चे पैदा करना चाहते हैं, उन्हें सरकार मदद करे।”
वहीं, जनसंख्या विशेषज्ञ प्रो. राकेश गुप्ता कहते हैं, “दक्षिण भारत में जन्म दर गिरने का मुख्य कारण शिक्षा, शहरीकरण और महिलाओं की बढ़ती भागीदारी है। अगर सरकार सिर्फ आर्थिक लाभ देकर इस गिरावट को रोकना चाहती है, तो ये एक अल्पकालिक समाधान हो सकता है। असली समस्या तो सामाजिक मानसिकता और महिलाओं की आर्थिक आजादी में है।”
आंध्र प्रदेश सरकार का दावा है कि ये नीति ‘30 साल आगे की सोच’ का हिस्सा है। जैसे 1990 के दशक में हैदराबाद को टेक हब बनाने के लिए सरकार ने निवेश किया था, वैसे ही अब जनसंख्या स्थिरता के लिए ये कदम उठाया गया है। मगर सवाल ये है—क्या ये कदम वक्त रहते उठाया गया है? या फिर देर हो चुकी है?
अगर TFR 1.5 से नीचे गिरा तो राज्य की अर्थव्यवस्था पर क्या असर पड़ेगा? क्या ये नीति महिलाओं के अधिकारों पर कुठाराघात तो नहीं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकार के ये ‘प्रोत्साहन’ वास्तव में जन्म दर बढ़ा पाएंगे, या फिर ये सिर्फ एक राजनीतिक हथियार बनकर रह जाएगा?
