‘अरे भाई, ये क्या हो गया?’ राम निवास जी के हाथ से किराने का सामान का बैग गिर गया। बाहर निकलते ही देखा तो पूरा मोहल्ला उनके घर के सामने खड़ा था—बधाई देने, तस्वीरें लेने, फोन पर बातें करने वाले। वो बस यही बोल रहे थे, ‘मेरे पास शब्द नहीं हैं।’ दरअसल, उनके बेटे प्रिंस यादव को अफगानिस्तान के खिलाफ वनडे सीरीज के लिए भारतीय टीम में शामिल कर लिया गया था। हाँ, वही 18 साल का लड़का जिसने कभी चमड़े की गेंद तक नहीं पकड़ी थी, आज राष्ट्रीय टीम का हिस्सा बन गया है! हैरान करने वाली बात ये है कि प्रिंस का यह सफर टेनिस-बॉल क्रिकेट से शुरू हुआ था—उस खेल से जिसे लोग ‘गली क्रिकेट’ कहते हैं। लेकिन आज उनके पिता के सपनों को पीछे छोड़कर वो भारतीय टीम के सदस्य बन गए हैं। सच तो ये है कि उनका यह सफर इतना आसान नहीं था। उन्हें उम्र में हेराफेरी के आरोपों का सामना करना पड़ा, सरकारी नौकरियों के ऑफर ठुकराने पड़े, और सबसे बड़ी बात—उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था कि उनका बेटा इतनी जल्दी राष्ट्रीय टीम तक पहुंच जाएगा।
कल्पना कीजिए—लखनऊ सुपर जायंट्स के साथ आईपीएल खेलते हुए, उनके पिता राम निवास जी किराने का सामान खरीदने गए थे। तभी उनके फोन पर एक के बाद एक कॉल आने लगे। ‘मेरा फोन बजता ही बंद नहीं हो रहा,’ उन्होंने बताया। ‘लोग मेरे घर के बाहर खड़े हैं, बधाई देने आए हैं। यहां तक कि जो लोग सालों से नहीं आए थे, वो भी आज आ गए हैं।’ राम निवास जी एक रिटायर्ड आरपीएसएफ कांस्टेबल हैं। उनका सपना था कि उनका बेटा सरकारी नौकरी करे, स्थिरता पाए। लेकिन प्रिंस तो बस क्रिकेट खेलना चाहता था। ‘जब वो 17-18 साल का था, तो उसका ध्यान बस क्रिकेट पर ही लगा रहता था,’ राम निवास जी ने बताया। ‘मुझे गुस्सा आता था, लेकिन वो सिर्फ क्रिकेट खेलना चाहता था। मैंने उसे दिल्ली पुलिस में नौकरी के लिए आवेदन कराया, ग्रुप डी की परीक्षाएं भी दिलवाईं, लेकिन वो हर बार असफल हो जाता या फिर साक्षात्कार छोड़ देता।’
प्रिंस यादव का क्रिकेट सफर शुरू हुआ था नजफगढ़ के गली-क्रिकेट के मैदान से। वही जगह जहां वीरेंद्र सहवाग जैसे महान खिलाड़ी रहते हैं। प्रिंस ने शुरुआत टेनिस-बॉल मैचों से की थी। वो अपने यॉर्कर्स के लिए जाने जाते थे—छह लगातार यॉर्कर्स फेंकने की उनकी आदत ने सबका ध्यान खींचा। लेकिन उस वक्त किसी को नहीं पता था कि यह लड़का एक दिन राष्ट्रीय टीम का हिस्सा बनेगा।
फिर आया वो दिन जब कोच अमित वशिष्ठ ने उन्हें देखा। वो अपने स्कूटर से गुजर रहे थे, तभी उन्हें मैदान पर एक लड़के को लगातार यॉर्कर्स फेंकते हुए देखा। ‘उसने छह लगातार यॉर्कर्स फेंके,’ वशिष्ठ ने बताया। ‘मैने उससे कहा, ‘अच्छा खेलता है। कल मैदान पर मिलते हैं।’ प्रिंस उस वक्त 18 साल के थे। वशिष्ठ ने उन्हें बताया, ‘तुम्हारा करियर इस उम्र तक आते-आते खत्म हो जाता है, तुम्हें बहुत मेहनत करनी होगी।’
प्रिंस ने अगले दिन मैदान पर रिपोर्ट किया। उनके हाथ में दो टेनिस बॉल थीं। वशिष्ठ ने उन्हें चमड़े की गेंद फेंकने को कहा। वो पहली बार चमड़े की गेंद को हाथ लगा रहे थे। लेकिन उनकी गेंदबाजी देखकर सब हैरान रह गए। ‘मैने उनके पैरों के नाखूनों से खून निकलते देखा,’ वशिष्ठ ने बताया। ‘उनकी यॉर्कर्स इतनी सटीक थीं कि बैटर्स के पैर कांपने लगते थे।’
लेकिन रास्ता आसान नहीं था। 2019 में प्रिंस पर उम्र में हेराफेरी का आरोप लगा और उन्हें दो साल का प्रतिबंध मिल गया। लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। धीरे-धीरे वो आगे बढ़े। उन्हें दिल्ली टीम के लिए नेट गेंदबाज के तौर पर मौका मिला। फिर 2024 में उन्होंने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में डेब्यू किया। 2025 में लखनऊ सुपर जायंट्स ने उन्हें 30 लाख रुपये में खरीदा। और अब वो भारतीय टीम का हिस्सा बन गए हैं।
वशिष्ठ के लिए यह पल बहुत भावुक करने वाला था। ‘प्रदीप सांगवान जैसा खिलाड़ी था, वो 50 टेस्ट खेल सकता था,’ उन्होंने कहा। ‘लेकिन चीजें उनके पक्ष में नहीं गईं। आज मेरा सपना पूरा हो गया है।’
प्रिंस यादव की कहानी सिर्फ एक क्रिकेटर की सफलता की कहानी नहीं है। ये एक पिता के सपनों को पीछे छोड़ने की कहानी है, एक लड़के की लगन की कहानी है जिसने कभी हार नहीं मानी। आज जब वो भारतीय टीम का हिस्सा बन गए हैं, तो उनके पिता राम निवास जी के चेहरे पर मुस्कान है। लेकिन उनके मन में एक सवाल जरूर उठ रहा होगा—‘अगर मैं और जोर लगाता, तो क्या प्रिंस सरकारी नौकरी कर लेता?’
वहीं दूसरी तरफ, प्रिंस के लिए यह सिर्फ शुरुआत है। अब वो राष्ट्रीय टीम का हिस्सा हैं, लेकिन उनका सपना तो और बड़ा है—वर्ल्ड कप, चैंपियन ट्रॉफी, और शायद एक दिन भारतीय टीम की कप्तानी।
लेकिन सवाल यही है—‘क्या प्रिंस यादव का यह सफर आने वाले युवाओं के लिए एक नई राह बनाएगा?’ और दूसरा सवाल—‘क्या हमारे समाज में अब भी सरकारी नौकरी को ही सफलता का पैमाना माना जाएगा?’
पाठकों की राय
तुम्हारा क्या ख्याल है? क्या प्रिंस यादव का यह सफर आने वाले युवाओं के लिए प्रेरणा बनेगा?
और दूसरा सवाल—क्या सरकारी नौकरी को ही सफलता का पैमाना मानना बंद कर देना चाहिए?
