क्या आपने कभी सोचा है कि एक पूरा शहर 10 बजे सुबह ही सो जाता है? नहीं, यह कोई फिल्मी सीन नहीं, बल्कि उत्तर प्रदेश का Banda ज़िला है जहाँ गर्मी ने ज़िन्दगी को थमा दिया है। 27 अप्रैल को Banda ने 47.6°C का रिकॉर्ड तोड़ा, जो 1951 के बाद सबसे ज़्यादा था। 2022 में भी यही हाल था—47.4°C। मगर इस बार तो Banda ने 48.2°C का नया इतिहास रच दिया है। कल्पना कीजिए, सुबह 6 बजे ही दुकानदार लखन गुप्ता अपने घर से निकलते हैं, क्योंकि 9 बजे तक उन्हें अपना ज़्यादातर काम निपटा लेना होता है। 10 बजे तक तो पूरा शहर सुनसान हो जाता है। सड़कों पर कोई नहीं, दुकानों के शटर बंद होते हैं, और सिर्फ़ गर्मी की लहरें सांस लेती रहती हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि Banda अब सिर्फ़ गर्मी का शहर नहीं रह गया है—यह एक ‘हीट आइलैंड’ बन चुका है। जहाँ एक बार हरे-भरे जंगल हुआ करते थे, वहाँ अब सिर्फ़ पत्थरों और रेत का साम्राज्य है। 1991 से 2021 तक Banda ने अपने घने जंगलों का 16% हिस्सा खो दिया है। खनन और खेती के नाम पर जंगलों को काटा गया, नदियों से रेत निकाली गई, और पहाड़ों को उड़ा दिया गया। ‘Journal of Extension Systems’ में प्रकाशित एक अध्ययन बताता है कि Banda की ज़मीन अब इतनी गर्म हो गई है कि रात को भी ठंडक नहीं मिलती। सुबह होते ही सूरज की किरणें ज़मीन को और भून डालती हैं।
स्थानीय किसान बैंड गोपाल बताते हैं, “पहले तो हम रात में खेतों में काम करते थे, मगर अब तो दिन में भी बाहर निकलना मुश्किल हो गया है।” कॉन्ट्रैक्टर्स का कहना है कि मज़दूर अब 10 बजे से 5 बजे के बीच काम करने से इनकार कर रहे हैं, क्योंकि गर्मी इतनी ज़्यादा है कि वे अपनी आधी कमाई भी गंवा देते हैं। बिजली विभाग के अधिकारियों का कहना है कि 44 सब-स्टेशनों में 1,379 ट्रांसफॉर्मर्स को लगातार पानी से ठंडा किया जा रहा है, क्योंकि गर्मी से वे फेल हो रहे हैं। बिजली की सप्लाई अब 16 घंटे तक चल रही है, मगर फिर भी हालात बद से बदतर होते जा रहे हैं।
पर Banda की यह कहानी सिर्फ़ गर्मी की नहीं है—यह एक बड़े षड्यंत्र की कहानी है। 2025 में चार विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने एक अध्ययन किया, जिसमें पाया गया कि Banda की कुल वनाच्छादित भूमि 2005 में 120 वर्ग किलोमीटर थी, जो 2021 में घटकर 95 वर्ग किलोमीटर रह गई। घने जंगलों में 17.55% की कमी आई है। शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि अगर यही हाल रहा तो अगले दो दशकों में Banda का एक बड़ा हिस्सा बंजर हो जाएगा।
लखन गुप्ता जैसे दुकानदार अब शाम को ही ग्राहकों की उम्मीद करते हैं। रात के 8 बजे तक Attara मार्केट में हलचल होती है, मगर दिन में तो शहर बिल्कुल सुनसान रहता है। गर्मी ने न सिर्फ़ ज़िन्दगी को थमा दिया है, बल्कि एक पूरे समाज को बदल दिया है। क्या Banda कभी पहले जैसा होगा? या फिर यह गर्मी का शहर हमेशा के लिए एक डरावनी कहानी बनकर रह जाएगा?
20 साल पहले Banda में नदियाँ इतनी गहरी हुआ करती थीं कि उनमें से पानी निकालना मुश्किल होता था। मगर अब तो Ken नदी से रोज़ाना 55,000 टन लाल रेत निकाली जाती है—वह भी राष्ट्रीय हरित अधिकरण के नियमों की धज्जियाँ उड़ाते हुए। पहाड़ों को उड़ा दिया गया, जंगलों को काट दिया गया, और नदियों को सूखा दिया गया। अब Banda की ज़मीन इतनी गर्म हो गई है कि रात को भी ठंडक नहीं मिलती। सुबह होते ही सूरज की किरणें ज़मीन को और भून डालती हैं।
प्रोफेसर ध्रुव सेन सिंह, लखनऊ विश्वविद्यालय के भूविज्ञान विभाग के प्रमुख, कहते हैं, “Banda अब एक हीट आइलैंड बन चुका है। यहाँ न तो हवा चलती है, न ही नमी बरकरार रहती है। यह एक vicious cycle है—ज़मीन गर्म होती है, हवा गर्म होती है, और फिर ज़मीन और गर्म हो जाती है।”
स्थानीय प्रधान प्रह्लाद वाल्मीकि बताते हैं, “लोगों की शिकायतें सिर्फ़ गर्मी तक सीमित नहीं हैं। पानी की कमी, फसलों का बर्बाद होना—यह सब एक साथ हो रहा है।”
Banda की यह कहानी सिर्फ़ एक ज़िले की नहीं है—यह पूरे देश के लिए एक चेतावनी है। जब तक हम अपनी प्रकृति के साथ खिलवाड़ करते रहेंगे, तब तक गर्मी और सूखे की मार झेलनी होगी। क्या हमारी सरकारें इसे गंभीरता से लेंगी? या फिर Banda की तरह ही हमारी ज़िन्दगी भी 10 बजे ही थम जाएगी?
