उस दिन का अंदाज़ा लगाइए जब पूरा देश सो रहा था, मगर भारतीय रेलवे के दफ्तरों में रात भर लालटेन जल रही थीं। फरवरी में जब वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने 2026-27 का रेल बजट पेश किया था, तो सबके चेहरे खिल उठे थे—3.02 लाख करोड़ रुपये का राजस्व, 5.8% की ग्रोथ, 98.4% का ऑपरेटिंग रेशियो, और 2.93 लाख करोड़ का रिकॉर्ड पूंजीगत आवंटन। सब कुछ ‘विकास’ की कहानी लग रही थी। मगर मई की 15 तारीख को रेल मंत्रालय ने जो पत्र सभी जोनल रेलवे को भेजा, उसने सारी चमक बिखेर दी। ‘स्टैग्नेंट रेवेन्यू’, ‘मैटर ऑफ कंसर्न’, ‘खर्च सीमा से बाहर न निकलें’—शब्द इतने कड़वे थे कि मानो किसी ने रेलवे के सपनों पर पानी फेर दिया हो।
अब सवाल उठता है—क्या यह सिर्फ शुरुआती झटके हैं या आने वाले तूफान का संकेत? अप्रैल का महीना ही सब कुछ बयां कर गया। बजट में जहां फ्रेट कमाई में 5.8% की ग्रोथ का दावा किया गया था, वहीं असलियत में इसमें 5% की गिरावट आई। और यह गिरावट सिर्फ पिछले साल की तुलना में नहीं, बल्कि 2024 के अप्रैल से भी नीचे थी—यानी दो साल पीछे। ट्रैफिक कमाई में तो सिर्फ 1.8% की मामूली बढ़ोतरी हुई, जबकि बजट में 8% से ज्यादा का लक्ष्य रखा गया था।
खर्चों का हाल और भी भयानक है। रोजमर्रा के कामकाज पर होने वाला खर्च (OWE) 11.6% बढ़ गया है। पेंशन पर 9.1% की बढ़ोतरी हुई है। कुल राजस्व खर्च में 8.1% की वृद्धि हुई है, मगर राजस्व में सिर्फ 1.8% की बढ़ोतरी—यह असंतुलन किसी भी संगठन के लिए खतरनाक संकेत है। और अब तो बिजली और ईंधन के दामों में 30% से ज्यादा की बढ़ोतरी का खतरा मंडरा रहा है। सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसले ने तो रेलवे के लिए मुसीबत को और बढ़ा दिया है। ‘डीम्ड लाइसेंसी’ स्टेटस के कारण रेलवे को बिजली बिलों पर भारी भरकम राशि चुकानी पड़ेगी, जिससे उसकी बचत खत्म हो सकती है।
ऑपरेटिंग रेशियो की बात करें तो बजट में इसे 98.4% रखा गया था—मतलब हर 100 रुपये कमाने पर 98.4 रुपये खर्च होंगे। मगर अगर अप्रैल जैसा ट्रेंड जारी रहा, तो यह रेशियो 100% पार कर जाएगा। और फिर रेलवे अपने खर्चों को पूरा करने के लिए खुद को कर्ज में डुबोता हुआ पाएगा। मगर यहां सबसे बड़ा सवाल है—रेलवे को तो अपने खर्चे खुद ही पूरे करने हैं। कोई सरकारी मदद नहीं, कोई रियायत नहीं। अगर ट्रेनें कम कमाएंगी, तो रेलवे खुद को सिकुड़ता हुआ पाएगा।
रेल मंत्रालय ने तो खर्चों पर लगाम कसने के आदेश दे दिए हैं। जोनल रेलवे को अप्रैल की शुरुआत में तय की गई खर्च सीमाओं का सख्ती से पालन करने को कहा गया है। मगर अफसोस की बात है कि सिर्फ एक महीने के आंकड़े पूरे साल का हाल नहीं बताते। रेलवे जानता है कि साल के अंत तक फ्रेट लोडिंग बढ़ सकती है। मगर अगर यह ट्रेंड लंबा खिंचा, तो इसका मतलब होगा कि अर्थव्यवस्था में कहीं और बड़ी दरार पड़ रही है।
सच्चाई यह है कि रेल बजट के दावे और रेलवे के आंतरिक हालात दोनों सच हैं। सरकार निवेश और आधुनिकीकरण पर जोर दे रही है, मगर रेलवे की जेबें खाली हो रही हैं। क्या यह सिर्फ शुरुआती झटके हैं या आने वाले समय में और बड़ी मुसीबत का संकेत?
पिछले सालों में रेलवे की हालत को देखें तो पता चलता है कि यह कोई नई समस्या नहीं है। 2020 में भी रेलवे की कमाई में गिरावट आई थी, मगर तब सरकार ने पैकेज दिया था। 2023 में भी फ्रेट कमाई में गिरावट देखी गई थी, मगर तब भी स्थिति नियंत्रण में थी। मगर इस बार हालात अलग हैं। सरकार ने कोई बड़ा पैकेज नहीं दिया है, और रेलवे खुद को कर्ज के जाल में फंसा हुआ पा रहा है।
अब सवाल यह है कि क्या रेलवे अपनी कमाई बढ़ाने के लिए नए रास्ते तलाशेगा? क्या सरकार को और ज्यादा निवेश करना होगा? या फिर यह संकेत है कि भारतीय अर्थव्यवस्था की रफ्तार धीमी पड़ रही है?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि भारतीय रेलवे की यह आर्थिक मुश्किल सिर्फ शुरुआती झटके हैं या आने वाले समय में और बड़ी मुसीबत का संकेत है?
क्या सरकार को रेलवे के लिए और ज्यादा निवेश करना चाहिए या फिर रेलवे खुद ही अपने संसाधनों से उबर सकता है?
