अफ्रीका के किसी गुमनाम खनन गाँव में, जहाँ चारों तरफ लाल मिट्टी और खनन मशीनों की आवाज़ गूंज रही थी, एक ऐसा वायरस चुपके से फैल रहा था जिसने पूरी दुनिया की नींद उड़ा दी है। कल्पना कीजिए—एक ऐसा वायरस जो इंसान से इंसान तक सीधे संपर्क से फैलता है, जिसकी मृत्यु दर 90% तक हो सकती है, और जिसके लिए अभी तक कोई टीका नहीं बना है। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं इबोला के नए बुंडीबुग्यो स्ट्रेन की, जो कांगो और युगांडा में सिर उठा चुका है। और सबसे खौफनाक बात? यह वायरस इतना चालाक है कि हफ्तों तक बिना किसी लक्षण के फैलता रहा, जब तक कि पता चला तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि इबोला कोई नई बीमारी नहीं है। 1976 में पहली बार इबोला नदी के पास मिला था, और तब से अफ्रीका के कई हिस्सों में बार-बार इसका प्रकोप हुआ है। लेकिन इस बार का स्ट्रेन अलग है—ज़ैरे स्ट्रेन से कम आम होने के बावजूद, यह उतना ही खतरनाक है। डॉक्टर रोहित गर्ग बताते हैं, “बुंडीबुग्यो स्ट्रेन के खिलाफ अभी तक कोई अनुमोदित टीका नहीं है। मौजूदा टीके ज़ैरे स्ट्रेन पर ही काम करते हैं, इसलिए यह बिल्कुल नया खतरा है।”
लेकिन सिर्फ टीके की कमी ही चिंता की बात नहीं है। असली माजरा तो यह है कि दुनिया अभी तक इस बीमारी के लिए पूरी तरह तैयार नहीं है। कोविड-19 के बाद भी वैश्विक स्वास्थ्य प्रणालियाँ इतनी मजबूत नहीं हुई हैं जितनी होने चाहिए थीं। कांगो और युगांडा में आठ मामलों की पुष्टि हुई है, लेकिन अस्पतालों में 80 से ज्यादा संदिग्ध मौतें दर्ज हैं। यह वही पैटर्न है जो हमें बार-बार दिखाई देता है—एक वायरस उभरता है, शुरुआती चेतावनियाँ नजरअंदाज हो जाती हैं, और जब तक ध्यान जाता है तब तक बहुत देर हो चुकी होती है।
इबोला हवाई जहाज़ से नहीं फैलता, यह सीधे संपर्क से फैलता है—खून, शरीर के तरल पदार्थ, या संक्रमित मरीज़ की देखभाल करते वक्त। इसलिए स्वास्थ्य कर्मी सबसे ज्यादा असुरक्षित होते हैं। डॉ. गर्ग कहते हैं, “स्वास्थ्यकर्मियों का संक्रमित होना पूरे अस्पताल को ठप कर सकता है। कर्मचारियों में डर फैल जाता है, मरीज़ इलाज कराने से कतराते हैं, और नियमित स्वास्थ्य सेवाएँ बाधित हो जाती हैं।” यही कारण है कि 2014-16 के पश्चिम अफ्रीका के प्रकोप में मरने वालों की संख्या जितनी वायरस से हुई, उससे कहीं ज्यादा स्वास्थ्य सेवाओं के बाधित होने से हुई थी।
और अब सबसे बड़ा सवाल उठता है—क्या भारत को चिंतित होना चाहिए? फिलहाल तो कोई वैश्विक आपातकाल नहीं घोषित हुआ है, लेकिन विशेषज्ञ कहते हैं कि तैयारी मायने रखती है। भारत ने कोविड-19 के बाद अपनी निगरानी प्रणालियाँ मजबूत की हैं—हवाई अड्डों पर स्क्रीनिंग, जीनोमिक निगरानी, और प्रयोगशाला नेटवर्क। लेकिन असली परीक्षा तो यह है कि क्या हम इतनी तेजी से प्रतिक्रिया दे सकते हैं कि वायरस फैलने से पहले ही उसे रोक सकें।
विश्व स्वास्थ्य संगठन ने इस प्रकोप को अंतर्राष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल (PHEIC) घोषित किया है। इसका मतलब है कि दुनिया को अब एकजुट होकर काम करना होगा—निगरानी बढ़ानी होगी, टीके विकसित करने होंगे, और सबसे जरूरी, शुरुआती चेतावनियों को गंभीरता से लेना होगा। क्योंकि जैसा कि इतिहास बार-बार साबित करता है, देरी अक्सर आपदा बन जाती है।
और हाँ, एक बात और—इबोला सिर्फ अफ्रीका की बीमारी नहीं है। यह एक अनुस्मारक है कि वैश्विक स्वास्थ्य सुरक्षा की चेन उतनी ही मजबूत होती है जितनी उसकी सबसे कमजोर कड़ी। अगर अफ्रीका में स्वास्थ्य प्रणालियाँ कमजोर हैं, तो पूरी दुनिया खतरे में है।
तो सवाल यही है—क्या हमारी तैयारी इतनी मजबूत है कि अगले बड़े संकट का सामना कर सकें? या फिर हम वही गलती दोहराएंगे जो कोविड-19 के वक्त हुई थी?
