**कल्पना कीजिए:** एक छोटा सा शहर, जहाँ की गलियाँ हॉकी स्टिक की खनक से गूँजती हैं, जहाँ बच्चे सपने देखते हैं न कि सिर्फ रोटी। वही शहर है शाहाबाद मारकंडा—जहाँ बलदेव सिंह जैसे गुरु ने हॉकी की अलख जगाई। अब राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू खुद उनके हाथों पद्मश्री थमा रही हैं! 25 मई का दिन इतिहास में दर्ज हो चुका है, क्योंकि इसी दिन भारतीय हॉकी के उस शिल्पकार को सम्मान मिल रहा है, जिन्होंने बिना शोर-शराबे के पूरे देश को हॉकी खिलाड़ी दिए। 75 साल के बलदेव सिंह—जिनके नाम से हरियाणा की धरती काँप उठती है, क्योंकि उनके कोचिंग के जादू से निकले खिलाड़ी आज दुनिया भर में तिरंगा फहरा रहे हैं। 1982 में जब वे पहली बार शाहाबाद मारकंडा पहुँचे थे, तब वहाँ हॉकी सिर्फ एक खेल था। लेकिन उनके आने के बाद? वह शहर बन गया ‘हॉकी का मंदिर’! 80 से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और आठ कप्तान—यह आँकड़ा ही उनकी महानता की गवाही देता है। 1993 में जब वे वापस लौटे, तब उन्होंने शहर को बदल दिया। उनकी अकादमी ने न सिर्फ खिलाड़ियों को तैयार किया, बल्कि उन्हें एक परिवार दिया। उनके मार्गदर्शन में भारत ने 2004 में एशिया कप जीता, चैंपियंस ट्रॉफी में भी उनका योगदान रहा। लेकिन क्या आप जानते हैं कि उनके संघर्ष की शुरुआत एक खिलाड़ी के रूप में हुई थी? वे नामधारी हॉकी टीम के लिए खेले, फिर नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ स्पोर्ट्स से कोचिंग डिप्लोमा लिया। 1993 में जूनियर टीम के कोच बने, 1996 में चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली टीम के सहायक कोच रहे। 2001 से 2004 तक तो वे भारतीय पुरुष हॉकी टीम के मुख्य कोच ही थे! उनके दौर में टीम ने नई ऊर्जा पाई। लेकिन सबसे बड़ी बात? उन्होंने कभी खुद को आगे नहीं रखा। हमेशा दूसरों को चमकाया। 40 साल से ज्यादा समय तक उन्होंने पर्दे के पीछे से काम किया, फिर भी उनकी पहचान ‘गुरु’ के रूप में हुई। आज जब राष्ट्र उन्हें पद्मश्री दे रहा है, तो क्या यह सिर्फ एक सम्मान है? या फिर भारतीय हॉकी के उस सुनहरे दौर की वापसी का संकेत? क्योंकि बलदेव सिंह जैसे गुरुओं की कमी आज भी महसूस की जाती है। उनके जाने के बाद क्या होगा? क्या यह सम्मान उनके जैसे और गुरुओं को भी प्रेरित करेगा? या फिर हॉकी का भविष्य अब अधर में लटक जाएगा? एक बात तो तय है—बलदेव सिंह की कहानी सिर्फ एक पुरस्कार नहीं, बल्कि एक क्रांति की कहानी है। जिसने शाहाबाद मारकंडा को हॉकी का मंदिर बना दिया। जिसने पूरे देश को सिखाया कि असली जीत सिर्फ मैदान में नहीं, बल्कि दिलों में होती है।
