ठंडी दिसंबर की रात… Birmingham की सड़कों पर रोशनी बिखरी हुई थी, मगर उसी वक्त एक ऐसा ‘खौफनाक’ मंजर सामने आया जिसने पूरे शहर को हिला कर रख दिया। 16 दिसंबर की रात, Soho Road पर एक आम सी दिखने वाली सड़क… मगर उस रात वहाँ जो हुआ, वो किसी हॉरर फिल्म से कम नहीं था। एक 41 साल का Uber Eats वाला लड़का, हरिंदरपाल अठवाल, अपने छोटे से कार में बैठा हुआ था। उसके हाथ में फोन था, शायद कोई ऑर्डर कैंसिल हुआ होगा… मगर जो हुआ, उसने पूरे परिवार की ज़िंदगी तबाह कर दी। उसने अपनी कार को अचानक ही पलट दिया, सीधे सामने वाली गाड़ी के सामने… मगर रुकने का नाम नहीं लिया। उसने पैदल चल रहे एक जोड़े को टक्कर मार दी—पति-पत्नी, हाथ में हाथ लिए हुए। पहली टक्कर ने पति को ज़मीन पर गिरा दिया, मगर अठवाल ने पीछे हटने का नाम नहीं लिया। उसने फिर से आगे बढ़ाया… और दूसरी बार टक्कर मार दी। फिर भाग निकला।
उस 54 साल के आदमी की मौत हो गई, वहीं उसकी 47 साल की पत्नी को अस्पताल ले जाया गया… मगर उसकी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल चुकी थी। ‘मैं रोज़ अपने पति के लिए रोती हूँ…’—उस विधवा ने कोर्ट में अपनी भावुक statement देते हुए कहा, ‘वह मेरा emotional support था, मेरी ताक़त। उसने हमारे घर का सारा हिसाब-किताब संभाला, फैसले लिए, परिवार को स्थिर रखा। अब बिना उसके, मैं बिल्कुल खो गई हूँ।’
मगर सबसे हैरान करने वाली बात ये है कि… अठवाल ने सिर्फ़ भागने का ही नहीं किया। उसने पीड़ितों की तरफ देखा तक नहीं। CCTV में देखा गया कि उसने मृतक के ऊपर से कार को पीछे ले गया… फिर से आगे बढ़ाया… और फिर भाग निकला। क्या ये सिर्फ़ एक ग़लती थी? या फिर कोई और साज़िश थी?
पुलिस ने बताया कि उसे गिरफ़्तार करने में सिर्फ़ 24 घंटे लगे। मगर उसका motive अभी तक साफ़ नहीं हुआ। उसने कहा कि उसे पता ही नहीं चला कि उसने किसी की जान ले ली है। मगर कोर्ट ने उसे 11 साल और 3 महीने की सज़ा सुनाई—और 20 साल के लिए ड्राइविंग बैन।
‘उसका व्यवहार क्रूर और दिल दहला देने वाला था।’—Detective Sergeant Julie Lyman ने कहा। मगर सवाल उठता है… आख़िर ऐसा क्या हुआ था कि एक आम सा दिखने वाला लड़का, एक रात में इतना बड़ा अपराध कर बैठा?
क्या ये सिर्फ़ एक दुर्घटना थी… या फिर कहीं और कुछ छुपा हुआ है?
**इतिहास की गहराइयों में झाँकते हैं…**
UK में ऐसे हादसों की संख्या दिन-ब-दिन बढ़ रही है। 2020 से लेकर 2023 तक, pedestrian accidents में 23% की बढ़ोतरी हुई है। मगर ये सिर्फ़ संख्या नहीं, बल्कि एक ‘सिस्टम फेलियर’ की कहानी है। हरिंदरपाल अठवाल का मामला सिर्फ़ एक घटना नहीं, बल्कि पूरे समाज की एक बीमारी का लक्षण है।
क्या हमारे शहरों में सड़क सुरक्षा के नियम इतने कमज़ोर हैं कि एक आम इंसान इतनी बड़ी ग़लती कर बैठता है? क्या हमारे कानून इतने ढीले हैं कि ऐसे अपराधियों को इतनी आसानी से सज़ा मिल जाती है? या फिर ये सिर्फ़ एक ‘मानसिक स्वास्थ्य’ का मामला है?
‘मैं रोज़ अपने पति के लिए रोती हूँ…’—उस विधवा की आवाज़ अब भी गूंज रही है। क्या हमारी कानून व्यवस्था इतनी मज़बूत है कि ऐसे अपराधियों को सज़ा मिल सके? या फिर हमें और कड़े कदम उठाने होंगे?
हरिंदरपाल अठवाल… एक ऐसा नाम जो अब सिर्फ़ एक अपराधी नहीं, बल्कि एक सबक बन चुका है। क्या हमारी समाज व्यवस्था इतनी कमज़ोर हो गई है कि एक आम इंसान इतनी बड़ी ग़लती कर बैठता है?
मगर सबसे बड़ा सवाल ये है… क्या हमारी ज़िंदगी अब सुरक्षित है? या फिर हमें और सतर्क रहने की ज़रूरत है?
**क्या आपको लगता है कि UK में सड़क सुरक्षा के नियम काफ़ी सख़्त होने चाहिए… या फिर लोगों को खुद ही ज़िम्मेदारी उठानी होगी?**
**क्या आप मानते हैं कि ऐसे अपराधियों को इतनी आसानी से सज़ा मिल जाती है… या फिर कानून और सख़्त होना चाहिए?**
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