कल्पना कीजिए… वो 14 साल का लड़का जो हॉकी स्टिक उठाकर मैदान में उतरता है, और सिर्फ 16% मेट्रो सिटी के खिलाड़ी ही भारत के टॉप 6 लीग में खेल रहे हैं! हैरान करने वाली बात ये है कि 732 खिलाड़ियों में से 617 तो टियर-1, टियर-2 या टियर-3 शहरों से आते हैं, जबकि सातों महानगर मिलकर सिर्फ 115 खिलाड़ी दे पाए हैं। सच तो ये है कि ये आँकड़े सिर्फ एक रिपोर्ट का हिस्सा हैं, असली ‘क्रांति’ तो पूरे देश में खेलों के प्रति बदलते नज़रिये में छिपी है।
19 मई 2026 को जारी हुई ‘हुरुन इंडिया’ और ‘फैनैटिक स्पोर्ट्स’ की रिपोर्ट ‘इंडिया’ज़ मोस्ट वैल्यूएबल स्पोर्ट्स टीम्स 2026’ ने पूरे खेल जगत को हिला दिया है। इस रिपोर्ट में 1,323 खिलाड़ियों का विश्लेषण किया गया है, जो इंडियन प्रीमियर लीग, वूमन्स प्रीमियर लीग, इंडियन सुपर लीग, प्रो कबड्डी लीग, हॉकी इंडिया लीग और प्राइम वॉलीबॉल लीग में खेल रहे हैं। और सबसे चौंकाने वाली बात ये है कि इनमें से 72% खिलाड़ी छोटे शहरों से आते हैं!
हैरान करने वाली बात ये है कि हरियाणा जैसे राज्य ने 129 खिलाड़ी दिए हैं, जबकि महाराष्ट्र (95) और पंजाब (81) भी पीछे नहीं हैं। उत्तर-पूर्व के मणिपुर (67) और मिजोरम (42) जैसे राज्यों ने भी अपनी मजबूत उपस्थिति दर्ज कराई है, खासकर इंडियन सुपर लीग में। लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये उठता है कि आखिर क्यों छोटे शहरों के खिलाड़ी बड़े शहरों को पीछे छोड़ रहे हैं?
इस रिपोर्ट के पीछे की असली कहानी तो ‘एस्पिरेशनल इंडिया’ की है। जहाँ पहले खेलों को सिर्फ मनोरंजन समझा जाता था, वहीं अब ये करियर का एक बड़ा विकल्प बन चुका है। रिपोर्ट के मुताबिक, खेल अब एक ‘वियरेबल एसेट क्लास’ बन चुका है, जिस पर बिजनेस और कंपनियाँ निवेश कर रही हैं। ‘फैनैटिक स्पोर्ट्स’ के सीईओ राघव गुप्ता कहते हैं, “इस रिपोर्ट का मुख्य उद्देश्य है कि खेलों को एक गंभीर करियर विकल्प के रूप में देखा जाए। हमारी युवा पीढ़ी को ये समझना होगा कि खेल सिर्फ शौक नहीं, बल्कि एक सुनहरा अवसर है।”
लेकिन ये बदलाव अचानक नहीं आया। इसकी जड़ें तो 2010 के दशक में ही पड़ी थीं, जब फ्रैंचाइज़ी-बेस्ड लीग्स जैसे आईपीएल, आईएसएल और प्रो कबड्डी लीग ने खेलों को एक नया आयाम दिया। इससे पहले तक खेलों को सिर्फ सरकारी स्तर पर देखा जाता था, लेकिन अब निजी निवेश और फ्रैंचाइज़ी मॉडल ने खेलों को एक उद्योग बना दिया है।
रिपोर्ट में एक और चौंकाने वाला तथ्य सामने आया है कि 14 साल के केतन कुशवाहा हॉकी प्लेयर भारत के सबसे युवा पेशेवर खिलाड़ी हैं, जो क्रिकेट के चमत्कार वैभव सूर्यवंशी से भी छोटे हैं। ये सिर्फ एक आँकड़ा नहीं, बल्कि एक संकेत है कि खेलों में अब युवाओं की भागीदारी बढ़ रही है।
लेकिन इस बदलाव के पीछे की असली वजह क्या है? विशेषज्ञों का मानना है कि छोटे शहरों में खेलों के प्रति उत्साह बढ़ रहा है, क्योंकि वहाँ के युवाओं को बड़े शहरों जैसी सुविधाओं की कमी खलती है, लेकिन इसी कमी ने उन्हें और मेहनती बना दिया है। इसके अलावा, सोशल मीडिया और डिजिटल प्लेटफॉर्म्स ने छोटे शहरों के खिलाड़ियों को वैश्विक मंच पर पहुँचाया है।
रिपोर्ट में ये भी बताया गया है कि आईपीएल 2032 तक 15 अरब डॉलर का उद्योग बन सकता है, जबकि कोलकाता नाइट राइडर्स सबसे मूल्यवान फ्रैंचाइज़ी है, जिसकी कीमत 19,200 करोड़ से 22,500 करोड़ रुपये के बीच है। ये आँकड़े बताते हैं कि खेल अब सिर्फ मनोरंजन नहीं, बल्कि एक बड़ा व्यवसाय बन चुका है।
लेकिन इस बदलाव के साथ ही कुछ चुनौतियाँ भी हैं। छोटे शहरों के खिलाड़ियों को बड़े शहरों के खिलाड़ियों जितनी सुविधाएँ नहीं मिल पातीं, और कई बार उन्हें आर्थिक तंगी का सामना भी करना पड़ता है। इसके अलावा, खेलों में लैंगिक समानता की कमी भी एक बड़ी चुनौती है।
फिर भी, इस रिपोर्ट ने एक नई उम्मीद जगाई है। ये साबित हो गया है कि भारत में खेलों का भविष्य छोटे शहरों में है, जहाँ के खिलाड़ी न सिर्फ देश को गौरवान्वित कर रहे हैं, बल्कि पूरे खेल जगत को एक नया आयाम दे रहे हैं।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि छोटे शहरों के खिलाड़ियों को बड़े शहरों के खिलाड़ियों जितनी सुविधाएँ मिलनी चाहिए?
2. क्या आप मानते हैं कि खेलों को अब एक प्रमुख करियर विकल्प के रूप में देखा जाना चाहिए?
