कल्पना कीजिए… वो पल जब एक वाल्मीकि समाज का व्यक्ति जनगणना फॉर्म भरने बैठता है और उसकी आँखों के सामने ‘चूड़ा’, ‘भंगी’ जैसे शब्द उसके समाज के नाम के आगे लिखे दिखते हैं… हैरान करने वाली बात ये है कि ये शब्द सिर्फ पंजाब ही नहीं, बल्कि देश के 11 राज्यों की जनगणना सूचियों में दर्ज हैं! सच तो ये है कि ये सिर्फ शब्द नहीं, बल्कि सदियों पुराने घाव हैं जो बार-बार नोच दिए जाते हैं। 14 मई 2026 को राष्ट्रीय अनुसूचित जाति आयोग (NCSC) ने पंजाब के जनगणना निदेशक और राज्य सरकार को नोटिस भेजा है। कारण? जनगणना 2027 के सेल्फ-एन्यूमरेशन पोर्टल पर वाल्मीकि समाज के लिए ‘अपमानजनक शब्द’ इस्तेमाल किए गए हैं। ये वही शब्द हैं जिन्हें SC/ST अत्याचार निवारण अधिनियम के तहत प्रतिबंधित किया गया है। लेकिन अफसोस… ये सिर्फ पंजाब तक सीमित नहीं है। महाराष्ट्र, हरियाणा, हिमाचल, गुजरात, राजस्थान… देश के 11 राज्यों में ये शब्द आधिकारिक तौर पर ‘जाति सूची’ में दर्ज हैं। हैरत की बात ये है कि ये शब्द 1950 के संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश से ही चले आ रहे हैं, जिसे राष्ट्रपति ने अधिसूचित किया था। यानी आजादी के 75 साल बाद भी हमारी व्यवस्था खुद उन शब्दों को कानूनी मान्यता दे रही है जो समाज के एक बड़े हिस्से को अपमानित करते हैं। राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग के उपाध्यक्ष हरदीप सिंह गिल ने जब इस मुद्दे को उठाया तो पता चला कि जनगणना वेबसाइट पर ‘वाल्मीकि’ के आगे ‘भंगी’ और ‘चूड़ा’ जैसे शब्द लिखे हुए हैं। गिल साहब ने बताया, ‘जब लोगों ने ये देखा तो उनके मन में गुस्सा और अपमान दोनों पैदा हुआ। ये सिर्फ शब्द नहीं, बल्कि हमारे समाज की पहचान पर हमला है।’ लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये है कि जब ये शब्द कानूनन प्रतिबंधित हैं, तो फिर जनगणना फॉर्म में क्यों? क्या ये सरकार की लापरवाही है या फिर समाज में गहरी बैठी जातिवादी मानसिकता का प्रमाण? पंजाब सरकार के सामाजिक न्याय विभाग ने तो बस इतना कहा है कि ‘शिकायत पर विचार किया जा रहा है’। जबकि राष्ट्रीय अनुसूचित जाति आयोग ने 15 दिनों के भीतर जवाब मांगा है। लेकिन इससे बड़ा सवाल ये है कि जब जनगणना केंद्र सरकार करती है, तो राज्य सरकार की क्या भूमिका है? क्या राज्य सरकारें सिर्फ इसलिए चुप हैं क्योंकि केंद्र सरकार के फैसले पर सवाल उठाना मुश्किल है? पिछले हफ्ते पंजाब में राजनीतिक बवाल भी शुरू हो गया था। आम आदमी पार्टी के पूर्व विधायक कुलवंत सिंह सिद्धू और अन्य नेताओं ने इस मुद्दे को उठाया और अधिकारियों से कार्रवाई की मांग की। कई सामाजिक संगठनों ने चेतावनी दी है कि अगर जनगणना कर्मचारी door-to-door सर्वे के दौरान ऐसे शब्दों का इस्तेमाल करते हैं, तो कानून-व्यवस्था की स्थिति बिगड़ सकती है। सच तो ये है कि ये सिर्फ पंजाब की बात नहीं है। देश के कई राज्यों में ‘भंगी’, ‘चूहड़ा’, ‘बाल्मीकि’ जैसे शब्द आधिकारिक दस्तावेजों में दर्ज हैं। महाराष्ट्र में तो ‘भंगी’ को अलग जाति के तौर पर सूचीबद्ध किया गया है, जबकि वाल्मीकि समाज के लोग इसे अपमानजनक मानते हैं। गुजरात, राजस्थान, हिमाचल… हर जगह यही कहानी है। 1950 के संविधान आदेश में ये शब्द इसलिए शामिल किए गए थे क्योंकि उस वक्त समाज में जाति व्यवस्था इतनी गहरी थी कि लोगों को इन शब्दों से कोई परेशानी नहीं होती थी। लेकिन आज जब समाज बदल रहा है, जब कानून बदल रहा है, तब भी ये शब्द क्यों बरकरार हैं? क्या ये सिर्फ लापरवाही है या फिर जानबूझकर किया गया षड्यंत्र? राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग के गिल साहब कहते हैं, ‘ये शब्द सिर्फ अपमानजनक ही नहीं, बल्कि हमारे समाज की गरिमा पर हमला है। जब एक वाल्मीकि व्यक्ति जनगणना फॉर्म भरने बैठता है और उसे अपने समाज के नाम के आगे ‘भंगी’ लिखा दिखता है, तो उसका मनोबल टूट जाता है।’ लेकिन सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या सरकारें इन शब्दों को हटाने के लिए कुछ कर रही हैं? क्या 2027 की जनगणना में ये शब्द फिर से दिखाई देंगे? या फिर क्या इस बार समाज की आवाज इतनी मजबूत होगी कि सरकारें इन शब्दों को हटाने के लिए मजबूर हो जाएंगी? सच तो ये है कि ये सिर्फ शब्दों का मामला नहीं है। ये हमारे समाज की सोच का मामला है। ये हमारे संविधान के मूल्यों का मामला है। जब तक हम इन शब्दों को हटाने के लिए कदम नहीं उठाएंगे, तब तक समाज में समानता और गरिमा की बात करना बेमानी होगा।
