कल्पना कीजिए! 1956 का वो दौर जब भारत आजाद तो हुआ था, मगर पैरों तले जमीन नहीं थी। जवाहरलाल नेहरू जैसे दूरदर्शी नेता के मन में एक सपना था – अपना सुपरसोनिक फाइटर जेट! हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) को मिला आदेश, मगर चुनौती थी दुनिया के सिर्फ चार देशों के पास ऐसी तकनीक थी। फिर आया वो पल जिसने इतिहास रच दिया – जर्मन लीजेंड कर्ट टैंक को बुलाया गया, जिन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध के सबसे खतरनाक फाइटर विमानों को डिजाइन किया था। उनकी कलम से निकला ‘मारुत’ – एक ऐसा विमान जो कागज पर तो मैक 2 की रफ्तार पकड़ सकता था, मगर असलियत उससे कहीं दूर थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि वो इंजन ही मारुत की कमर तोड़ गया! ब्रिस्टल ऑर्फियस का आफ्टरबर्नर तो दूर की कौड़ी थी, सरकार ने पैसे देने से इनकार कर दिया। HAL ने दुनिया भर में भटकते हुए विकल्प तलाशे, मगर राजनीतिक हिचकिचाहट और लालफीताशाही ने हर रास्ता बंद कर दिया। नतीजा? मारुत को मिला एक कमजोर इंजन, जो उसे मैक 1 तक भी नहीं पहुंचने देता था। 1961 में पहली उड़ान भले ही सुर्पोत्साहित कर गई थी, मगर असल युद्ध में उतरते ही उसकी कमजोरियां साफ दिख गईं।
1971 के युद्ध में जब पाकिस्तान से टक्कर हुई, तब मारुत ने अपना लोहा मनवाया। लोंगेवाला के रेगिस्तान में फंसे पाकिस्तानी टैंकों पर उसने ऐसा कहर बरसाया कि 22 टैंक और 100 से ज्यादा वाहन ध्वस्त हो गए! एक पाकिस्तानी F-86 सेबर को भी उसने ध्वस्त कर दिया था। मगर अफसोस! वो नौकरशाही जिसने उसके इंजन को कमजोर किया था, उसने उसके भविष्य को भी दांव पर लगा दिया। उन्नत वेरिएंट्स की योजनाएं ठंडे बस्ते में चली गईं, वायुसेना ने जगुआर जैसे विमान को तरजीह दी, और 1990 तक मारुत रिटायर हो गया।
मगर क्या वाकई मारुत फेल हो गया था? नहीं! उसने दिखाया कि एक समझौता किया गया डिजाइन भी युद्ध का रुख बदल सकता है। मगर अफसोस, भारत ने उस दौर की गलतियों से सीखा नहीं। आज तेजस कार्यक्रम में वही कहानी दोहराई जा रही है – इंजन की कमी, सिस्टम्स के विलंबित इंटीग्रेशन, और नौकरशाही की वही पुरानी आदतें! इतिहास खुद को दोहराता है, मगर क्या हम उससे सीखेंगे?
मारुत की कहानी सिर्फ एक फाइटर जेट की नहीं, वो एक सपने की कहानी है जो अधूरा रह गया। एक ऐसी तकनीकी क्रांति जो राजनीतिक लालफीताशाही की भेंट चढ़ गई। आज जब तेजस आसमान में उड़ रहा है, तो क्या हम उसी इतिहास को दोहराने से बच पाएंगे?
उस दौर में जब दुनिया भारत को तकनीकी तौर पर कमजोर समझ रही थी, मारुत ने दिखाया था कि हमारे पास प्रतिभा है, दूरदर्शिता है। मगर अफसोस, उस प्रतिभा को पंख देने के बजाय उसे जमीन पर ही कुचल दिया गया। आज तेजस के साथ वही सवाल खड़ा है – क्या हम अपनी तकनीकी आत्मनिर्भरता की राह पर चल पाएंगे, या फिर वही पुरानी कहानी दोहराएंगे?
