कल्पना कीजिए! वो दौर जब राजनीतिक पार्टियाँ सिर्फ वादे करती थीं, मगर आज वो सीधे आपके खाते में पैसे डाल रही हैं। 2023 से 2026 के बीच छह राज्यों के चुनावों ने साबित कर दिया है कि मुफ्त पैसे का खेल अब राजनीति का नया धर्म बन चुका है। मध्य प्रदेश में लाडली बहना योजना ने 12.5 मिलियन महिलाओं के खाते में 1,250 रुपये डालकर बीजेपी को 163 सीटें दिला दीं। महाराष्ट्र में लड़की बहिन योजना ने 80% महिलाओं को आकर्षित किया और गठबंधन को 235 सीटें मिलीं। मगर पश्चिम बंगाल में टीएमसी का 15 साल का शासन सिर्फ इसलिए धराशायी हो गया क्योंकि मतदाताओं ने उनके हस्तांतरणों को अधिकार समझ लिया और वो अब किसी पार्टी को अलग नहीं पहचानते। हैरान करने वाली बात ये है कि तमिलनाडु में तीनों पार्टियों ने एक ही तरह के हस्तांतरणों की होड़ लगा दी, जिससे मतदाता भ्रमित हो गए और कोई भी जीत नहीं सका। असल सच्चाई इससे भी भयानक है—मुफ्त पैसे का ये खेल अब एक ऐसी बीमारी बन चुका है जिसे कोई भी पार्टी बंद नहीं कर सकती, क्योंकि अगर एक पार्टी रुक गई तो अगली पार्टी और ज्यादा पैसे देकर जीत जाएगी।
साल 450 ईसा पूर्व एथेंस में पेरिकल्स ने पहली बार जूरी सेवा के लिए भुगतान शुरू किया था। तीन ओबोल प्रति दिन, जो एक मजदूर की आमदनी के बराबर था। मगर अरस्तू ने चेतावनी दी थी—जब ये भुगतान अधिकार बन जाता है, तो लोकतंत्र का पतन शुरू हो जाता है। आज भारत में वही कहानी दोहराई जा रही है। 2023 से 2026 के बीच हुए चुनावों ने तीन स्पष्ट पैटर्न उजागर किए हैं। पहली शर्त है नवीनता—जब पहली बार पैसे मिलते हैं, तो मतदाता उन्हें पार्टी की उपलब्धि मानता है। मगर जब ये नियमित हो जाते हैं, तो वो अधिकार बन जाते हैं और किसी पार्टी को इसका श्रेय नहीं मिलता। दूसरी शर्त है व्यक्तिगत दृश्यता—नकद हस्तांतरण सबसे ज्यादा प्रभावी इसलिए है क्योंकि वो सीधे आपके खाते में आता है, मगर जब तीनों पार्टियाँ एक ही तरह के पैसे देने लगती हैं, तो वो अपना असर खो देते हैं। तीसरी शर्त है शासन की गुणवत्ता—अगर मतदाता सरकार पर भरोसा खो देता है, तो कोई भी हस्तांतरण उसे वापस नहीं ला सकता। पश्चिम बंगाल में टीएमसी का पतन इसी का नतीजा था।
मगर सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या मुफ्त पैसे वास्तव में काम करते हैं? जवाब है हाँ, मगर सिर्फ तीनों शर्तों के पूरा होने पर। मध्य प्रदेश, महाराष्ट्र और असम में ये सफल रहा क्योंकि वहाँ नवीनता थी, पैसे व्यक्तिगत थे और शासन की गुणवत्ता बरकरार थी। मगर तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल में ये विफल रहा क्योंकि वहाँ ये तीनों शर्तें पूरी नहीं हुईं। दिल्ली के नगर निगम चुनावों पर शोध बताता है कि मतदाता उन चीजों को ज्यादा महत्व देते हैं जिन्हें वो देख सकते हैं—सड़कें, पार्क, स्ट्रीट लाइट—न कि उन चीजों को जो अदृश्य हैं जैसे स्वच्छता या जल निकासी। इसी तरह, नकद हस्तांतरण सबसे ज्यादा प्रभावी इसलिए है क्योंकि वो दिखता है, मगर जब सब यही कर रहे हों, तो वो अपना असर खो देता है।
सुप्रीम कोर्ट और वित्त आयोगों ने सालों से ये तय करने की कोशिश की है कि मुफ्त चीज़ क्या है, मगर वो कभी सफल नहीं हो पाएंगे। क्योंकि कल्याण अधिकार और चुनावी प्रलोभन के बीच की रेखा इतनी धुंधली है कि उसे कोई भी अदालत साफ नहीं कर सकती। 1967 में अन्नादुरई का सब्सिडी वाला चावल अलग था, मगर 2026 में 8,000 रुपये का उपकरण कूपन अलग। कोई भी अदालत ये तय नहीं कर सकती कि कहाँ रुकना है।
इस सबके पीछे एक डरावना सच छिपा है—मुफ्त पैसे का ये खेल अब राजनीति का स्थायी हिस्सा बन चुका है। क्योंकि अगर एक पार्टी रुक गई, तो अगली पार्टी और ज्यादा पैसे देकर जीत जाएगी। तमिलनाडु ने पांच साल में अपने कर्ज को दोगुना कर लिया है, मगर फिर भी कोई पार्टी पीछे हटने को तैयार नहीं। क्योंकि जवाबदेही की कमी और शासन की गुणवत्ता को मापने में असमर्थता ने इस खेल को और भी खतरनाक बना दिया है।
अब सवाल ये है कि क्या भारत कभी इस मुहिम से बाहर निकल पाएगा? या फिर क्या मतदाता कभी इस जाल से मुक्त हो पाएंगे? जवाब तो वक्त ही देगा, मगर एक बात तय है—जब तक शासन की गुणवत्ता को मापने और दिखाने का कोई तरीका नहीं निकलेगा, तब तक मुफ्त पैसे का ये खेल चलता रहेगा। और राजनीति की सबसे ठोस भाषा यही रहेगी—‘इस महीने आपके खाते में पैसा डाल दिया गया है।’
