‘कल्पना कीजिए…’ वो दौर जब भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान सौरव गांगुली ने अपने हाथों में एक ऐसा फैसला लिया जिसने पूरे देश की भावनाओं को बचाया। वो दौर जब महान राहुल द्रविड़ को सिर्फ ‘स्ट्राइक रेट’ के नाम पर बाहर करने की साजिश चल रही थी। वो दौर जब एक कप्तान ने न सिर्फ अपने खिलाड़ी को बचाया, बल्कि भारतीय वनडे टीम को एक नया ‘आकार’ दिया—जो आने वाले सालों तक देश का सिर ऊंचा रखेगा।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि गांगुली ने खुद स्वीकार किया है कि चयनकर्ताओं ने बार-बार द्रविड़ को बाहर करने का दबाव बनाया था। ‘लोग कहते थे—द्रविड़ का स्ट्राइक रेट अच्छा नहीं है… चयनकर्ता कहते थे—‘मरना पड़ता है’ (तुम्हें हिट करने में सक्षम होना होगा)।’ मगर गांगुली ने एक ऐसा फैसला लिया जिसने इतिहास बदल दिया। ‘But I didn’t drop him. Because ‘chhod diya toh khatam ho jayega’…’—अगर वो द्रविड़ को छोड़ देते, तो उनका वनडे करियर ही खत्म हो जाता।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि गांगुली ने सिर्फ द्रविड़ को बचाया नहीं, बल्कि उन्हें बदलने का हुनर दिखाया। ‘मैं उनके पास जाता था और कहता था—‘जाम, थोड़ा खेलना है’… और वो इतने महान खिलाड़ी थे कि उन्होंने खुद को ढाल लिया।’ द्रविड़ ने नंबर 5 पर खेला, विकेट लिए, टीम को संतुलित किया—और भारत को एक ऐसा दौर दिया जहां हर खिलाड़ी अपनी भूमिका निभा सके।
‘ये सिर्फ एक खिलाड़ी की कहानी नहीं…’ ये भारतीय क्रिकेट के उस ‘गोल्डन पीरियड’ की कहानी है जब टीम के पास न तो कोई ऑलराउंडर था, न ही कोई कीपर-बल्लेबाज। ‘वास्तव में हमारे पास कोई उचित ऑलराउंडर भी नहीं था… सहवाग ने गेंदबाजी की, सचिन ने गेंदबाजी की, मैंने गेंदबाजी की, युवी ने गेंदबाजी की।’ गांगुली ने बताया कि कैसे टीम को ‘लचीलेपन’ से बनाया गया—जहां हर खिलाड़ी ने अपनी भूमिका निभाई।
‘और यही वो फैसला था…’ जिसने भारत को वनडे क्रिकेट में एक नया ‘मंजर’ दिया। द्रविड़ के विकेटकीपर-बल्लेबाज बनने से टीम को एक ‘बैलेंस’ मिला। ‘हमें एक ऐसे विकेटकीपर की ज़रूरत थी जो बल्लेबाजी कर सके… मोहम्मद कैफ एक अतिरिक्त बल्लेबाज के रूप में।’ गांगुल ने स्वीकार किया कि ‘अच्छी टीमों में हरफनमौला खिलाड़ी होते थे… हमें समाधान बनाना था।’
‘ये कहानी सिर्फ अतीत की नहीं…’ बल्कि आने वाले कल की भी है। क्योंकि गांगुली के उस फैसले ने ही भारतीय क्रिकेट को एक ‘गतिशील इकाई’ बनाया। ‘टीम को बनाना था ना…’—और उन्होंने वो किया। उन्होंने सिर्फ द्रविड़ को बचाया नहीं, बल्कि पूरे देश को एक ऐसा दौर दिया जहां हर खिलाड़ी अपनी भूमिका निभा सके।
‘और आज जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं…’ तो साफ दिखता है कि गांगुली का वो फैसला सिर्फ एक खिलाड़ी को बचाने का नहीं था—बल्कि पूरे भारतीय क्रिकेट को एक नया ‘आकार’ देने का था। ‘Toh woh zaroori tha team banane ke liye…’—और आज वो टीम दुनिया की सबसे मजबूत टीमों में से एक है।
‘लेकिन सवाल ये उठता है…’ कि क्या आज के दौर में भी कोई कप्तान ऐसा फैसला लेने की हिम्मत रखता है? क्या आज भी कोई कप्तान अपने खिलाड़ी को बचाने के लिए इतनी बड़ी लड़ाई लड़ सकता है?
‘और दूसरा सवाल…’ कि क्या आज भी भारतीय क्रिकेट में वो ‘लचीलेपन’ की भावना बची है? या फिर सब कुछ सिर्फ ‘स्ट्राइक रेट’ और ‘नंबर’ में ही सिमट कर रह गया है?
