कल्पना कीजिए… वो पहाड़ियाँ जहाँ भगवान वेंकटेश्वर का निवास है, जहाँ हर सुबह सूरज की पहली किरण मंदिर के गोपुरम को सोने की तरह चमकाती है… वही Tirumala Hills आज दुनिया भर के पर्यावरणविदों के लिए एक चमत्कार बन गई हैं! 89.4% वन आवरण… जी हाँ, 89.4%! मतलब सिर्फ 10.6% हिस्सा ही ऐसा है जहाँ पेड़-पौधे नहीं हैं। ये कोई साधारण उपलब्धि नहीं है, ये एक ऐसा इतिहास है जिसे लिखने में Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) ने पिछले 46 साल लगा दिए हैं। लेकिन सवाल ये है कि आखिर कैसे? कैसे एक ऐसा स्थान जहाँ हर साल लाखों श्रद्धालु आते हैं, जहाँ मंदिरों की चहल-पहल है, वहाँ इतने बड़े पैमाने पर वन संरक्षण संभव हो पाया? और सबसे बड़ा सवाल… क्या सचमुच ऐसा संभव है कि प्रकृति और आस्था एक साथ चल सकें?
हैरान करने वाली बात ये है कि Tirumala Hills के बारे में सुनते ही हमारे जहन में सबसे पहले मंदिर और उसके आसपास का बाजार आता है… वो भीड़, वो शोर, वो गाड़ियों का हुजूम! लेकिन क्या आप जानते हैं कि Tirumala Hills के Seshachalam Hills में सिर्फ मंदिर ही नहीं, बल्कि एक पूरा वनराज्य भी पनप रहा है? जहाँ हाथियों की दहाड़ सुनाई देती है, तेंदुओं की चाल गुप्त रहस्यों की तरह छिपी हुई है, और सांपों का फुफकारना तो जैसे प्रकृति का अपना सुरक्षा तंत्र हो। 1980 से TTD का Forest Department यहाँ सक्रिय है, और आज 2,719 हेक्टेयर में फैले इन जंगलों में 2,431 हेक्टेयर तो सिर्फ वन ही वन है! ये आँकड़ा Indian State of Forest Report (ISFR) 2021 का है, और ये बताता है कि कैसे TTD ने न सिर्फ वन संरक्षण किया है, बल्कि indigenous species को वापस लाने का भी बीड़ा उठाया है।
लेकिन यहाँ एक Shocking सच और भी है… वो विदेशी पेड़ जिन्हें कभी ‘विकास’ का नाम दिया गया था! Acacia… जी हाँ, वही पेड़ जो अफ्रीका से लाए गए थे और जिन्हें locals ने ‘विदेशी आक्रमणकारी’ कहा था। TTD ने इनकी जगह Peepal, Banyan, Cluster Fig जैसे भारतीय पेड़ लगाने शुरू किए हैं। सिर्फ 576 हेक्टेयर में चल रहे इस अभियान में अब तक 22 हेक्टेयर पूरा हो चुका है। और ये सिर्फ पेड़ लगाना नहीं है… ये एक पूरा ecosystem restore करना है!
अब सोचिए… एक तरफ जहाँ दुनिया भर में जंगल कट रहे हैं, वहाँ Tirumala Hills में इतने बड़े पैमाने पर वन संरक्षण कैसे संभव हुआ? इसका जवाब छुपा है TTD की strategy में। हर साल 26.5 किलोमीटर लंबी fire lines बनाई जाती हैं ताकि आग से बचाव हो सके। 24 घंटे flying squad टीमें तैनात रहती हैं जो illegal tree felling और poaching पर नजर रखती हैं। और सबसे खास बात… summer में जब पानी की कमी होती है, तब जानवरों को पानी मिल सके इसके लिए saucer pits बनाए गए हैं ताकि वे मानव बस्तियों की तरफ न आएं। तीन snake rescue टीमें हमेशा तैयार रहती हैं, खासकर मंदिर की queue line के आसपास जहाँ सांपों का खतरा सबसे ज्यादा होता है।
लेकिन क्या सिर्फ इतना ही काफी है? नहीं! TTD ने तो और भी बड़े कदम उठाए हैं। Pavitra Vanam, Divya Oushadha Vanam, और Palamaneru Timber Plantation जैसे project चल रहे हैं। यहाँ तक कि Wildlife Institute of India के साथ मिलकर wildlife conflicts को कम करने के लिए भी काम हो रहा है। मतलब सिर्फ मंदिर चलाना ही नहीं, बल्कि प्रकृति को भी बचाना TTD का मिशन बन गया है।
और फिर आया वो दिन जब आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री N. Chandrababu Naidu ने खुद TTD को congratulate किया। उन्होंने X (पूर्व Twitter) पर लिखा, “हमारी परंपराएँ प्रकृति को पवित्र मानती हैं, और जंगलों तथा वन्यजीवों की रक्षा करना तो सीधे-सीधे भगवान की सेवा है।” ये सिर्फ एक tweet नहीं था… ये एक ऐसा संदेश था जिसे पूरा देश सुन रहा था। क्योंकि जब सरकार और धार्मिक संस्थान मिलकर प्रकृति की रक्षा करते हैं, तो वो एक ऐसा उदाहरण बन जाता है जिसे दुनिया देख सकती है।
लेकिन क्या सचमुच Tirumala Hills में इतना सब कुछ संभव हो पाया है? क्या ये आँकड़े सच हैं? क्या इतनी बड़ी संख्या में indigenous species वापस लाना संभव हुआ है? और सबसे बड़ा सवाल… क्या ऐसे और भी स्थान हैं जहाँ प्रकृति और आस्था मिलकर एक बेहतर दुनिया बना सकते हैं?
इतिहास गवाह है कि जब भी मानव ने प्रकृति के साथ छेड़छाड़ की है, प्रकृति ने उसका बदला लिया है। चाहे वो Amazon के जंगल हों, या फिर हमारे अपने Himalayas… हर जगह deforestation का खामियाजा भुगतना पड़ा है। लेकिन Tirumala Hills का उदाहरण इस बात का सबूत है कि अगर इच्छाशक्ति हो, तो प्रकृति को वापस लाया जा सकता है। TTD ने दिखाया है कि कैसे एक धार्मिक संस्थान भी प्रकृति संरक्षण में अहम भूमिका निभा सकता है।
फिर भी, कुछ सवाल ऐसे हैं जो मन में उठते हैं… क्या इतने बड़े पैमाने पर वन संरक्षण के बावजूद वहाँ कोई चुनौती नहीं है? क्या आने वाले समय में climate change का प्रभाव इन पहाड़ियों पर नहीं पड़ेगा? और सबसे महत्वपूर्ण… क्या हम सब मिलकर Tirumala Hills के इस मॉडल को और जगह लागू कर सकते हैं?
TTD का ये प्रयास सिर्फ एक सफलता की कहानी नहीं है… ये एक ऐसा संदेश है जिसे पूरे देश को सुनना चाहिए। क्योंकि अगर Tirumala Hills में ऐसा संभव हो सकता है, तो और जगह भी संभव है। बस जरूरत है तो इच्छाशक्ति और commitment की।
तो सवाल यही है… क्या हम सब मिलकर प्रकृति और आस्था के इस मिलन को और आगे बढ़ा सकते हैं? और क्या आने वाली पीढ़ियों के लिए हम ऐसा ही एक Tirumala बना सकते हैं जहाँ प्रकृति सुरक्षित हो, और आस्था भी जीवित रहे?
