कल्पना कीजिए… एक ऐसा राज्य जहाँ लाल झंडे हवा में लहरा रहे हों, जहाँ कानून बनाने वालों की कुर्सियाँ कांप रही हों, जहाँ एक नक्शा ही तय कर रहा हो कि आने वाले सालों में अमेरिका का चेहरा कैसा होगा। हाँ, हम बात कर रहे हैं अलबामा की! वो राज्य जहाँ मंगलवार को मतदान होने वाला है, मगर ये चुनाव सिर्फ़ एक राज्य की सीमाओं तक सीमित नहीं रहने वाला—ये पूरे अमेरिका के राजनीतिक भूगोल को हिला देने वाला है। क्यों? क्योंकि यहाँ जो हो रहा है, वो सिर्फ़ एक चुनाव नहीं, बल्कि एक षड्यंत्र है… एक ऐसा षड्यंत्र जो ब्लैक वोटर्स की आवाज़ को कुचलने पर उतारू है। हैरान करने वाली बात ये है कि अमेरिका का सर्वोच्च न्यायालय भी इस खेल में शामिल हो चुका है। सच तो ये है कि अलबामा की धरती पर अब सिर्फ़ वोट नहीं पड़ रहे—एक युद्ध छिड़ा हुआ है, जहाँ हर बूथ पर एक लड़ाई लड़ी जा रही है, और हर मतपत्र एक गोली बन सकता है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। चार कांग्रेस सीटों पर अगस्त में फिर से चुनाव होंगे, मगर उससे पहले मंगलवार को जो मतदान होगा, वो तय करेगा कि अलबामा की राजनीति का भविष्य क्या होगा। मगर यहाँ सबसे बड़ा सवाल ये है—क्या अलबामा के ब्लैक समुदाय को उनके अधिकार मिलेंगे, या फिर उन्हें एक ही सीट में कैद कर दिया जाएगा? राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने तो सीधे तौर पर रिपब्लिकन राज्यों से कहा था कि वे अपने चुनावी नक्शे फिर से बनाएं, ताकि उन्हें नवंबर के मध्यावधि चुनावों में फायदा मिल सके। और अलबामा ने उनकी बात मान ली। मगर क्या ये लोकतंत्र का अपमान नहीं? क्या ये अमेरिका के संविधान की हत्या नहीं?
अलबामा के गवर्नर के पद पर बैठी कैय आईवी—वो महिला जिसने ट्रंप के हर आदेश को सिर झुकाकर स्वीकार किया है—ने तो यहाँ तक कह दिया है कि वे 2026 में फिर से चुनाव नहीं लड़ेंगी। मगर उनकी गैर-मौजूदगी से जो रेस खुली है, वो और भी खतरनाक है। छह डेमोक्रेट्स और तीन रिपब्लिकन्स गवर्नर पद के लिए लड़ रहे हैं, मगर जो भी जीत जाएगा, उसका असर पूरे राज्य पर पड़ेगा। क्योंकि अलबामा में पिछले 20 सालों से कोई डेमोक्रेट गवर्नर नहीं रहा। मगर इस बार कुछ अलग है—ट्रम्प के समर्थकों में सेनटर टॉम्बरविले भी मैदान में हैं, वो आदमी जिसने सैनिकों को गर्भपात के लिए फंड देने वाली नीति के खिलाफ़ सैकड़ों प्रमोशन रोक दिए थे। क्या अलबामा अब और भी कट्टर हो जाएगा?
मगर सबसे ज्यादा ध्यान खींच रहा है सीनेट की सीट, जहाँ टॉम्बरविले खुद बैठे हैं। दस उम्मीदवार मैदान में हैं, मगर तीन नाम सबसे आगे—स्टेट अटॉर्नी जनरल स्टीव मार्शल, नेवी सी लेफ्टिनेंट जेरेड हडसन, और रिप्रेजेंटेटिव बैरी मूर। मूर को तो ट्रंप का समर्थन भी हासिल है, मगर हडसन अपने सैन्य बैकग्राउंड को लेकर दावा कर रहे हैं। अगर कोई भी उम्मीदवार 50% से ज्यादा वोट नहीं ले पाता, तो जून में रन-ऑफ होगा। मगर सवाल ये है—क्या अलबामा के लोग इस बार सचमुच बदलाव चाहते हैं, या फिर वे उसी पुराने रास्ते पर चल पड़ेंगे?
मगर अलबामा की कहानी यहीं खत्म नहीं होती। चार कांग्रेस सीटों—पहली, दूसरी, छठी, और सातवीं—में अगस्त में फिर से चुनाव होंगे, क्योंकि नया नक्शा लागू किया जा रहा है। पुराने नक्शे में दो डेमोक्रेटिक सीटें थीं—एक बर्मिंघम शहर को कवर करती थी, दूसरी पूरब से पश्चिम तक फैली हुई थी। मगर नए नक्शे में बर्मिंघम सीट पश्चिमी हिस्से को भी अपने में समेट लेगी, जिससे डेमोक्रेटिक वोटरों की ताकत कम हो जाएगी। क्या ये नस्लीय आधार पर किया गया हेरफेर नहीं? क्या अमेरिका का सर्वोच्च न्यायालय भी इस षड्यंत्र में शामिल हो चुका है?
अलबामा के इतिहास पर नजर डालें तो पता चलता है कि यहाँ सदियों से ब्लैक समुदाय को दबाया गया है। 1965 में वोटिंग राइट्स एक्ट पास होने के बाद भी, यहाँ के अधिकारियों ने ब्लैक वोटरों को कमजोर करने के लिए हर चाल चली। मगर अब तो ये साफ हो चुका है—अलबामा में नस्लीय आधार पर चुनावी नक्शे बनाए जा रहे हैं, ताकि रिपब्लिकन्स को फायदा मिल सके। मगर क्या अलबामा के लोग इस बार चुप बैठेंगे? क्या वे अपने अधिकार के लिए लड़ेंगे?
मंगलवार को जब मतदान होगा, तब हर बूथ पर एक लड़ाई लड़ी जाएगी—एक लड़ाई लोकतंत्र बनाम षड्यंत्र की। मगर सवाल ये है—क्या अलबामा के लोग सचमुच बदलाव चाहते हैं, या फिर वे उसी पुराने रास्ते पर चल पड़ेंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका का लोकतंत्र अब सिर्फ़ एक दिखावा बनकर रह जाएगा?
कल रात तक अलबामा के सेक्रेटरी ऑफ स्टेट की वेबसाइट पर मतदान के नतीजे आ जाएंगे, मगर असली लड़ाई तो अभी शुरू हुई है। क्योंकि अलबामा की धरती पर सिर्फ़ चुनाव नहीं हो रहे—एक युद्ध छिड़ा हुआ है, जहाँ हर मतपत्र एक गोली बन सकता है।
