‘ऊंची उड़ान भरें, सुरक्षित उड़ान भरें’—वायु सेना का यह सिद्धांत हर पायलट के दिल में गूंजता है। मगर जब जमीन से महज 100 फीट ऊपर, 250 मीटर प्रति सेकंड की रफ्तार से उड़ता हुआ लड़ाकू विमान सामने वाले से टकरा जाए, तो क्या होता है? कल्पना कीजिए—एक ऐसा क्षण, जहां वक्त थम सा जाता है, जहां ‘गुनाह’ महज एक सेकंड की देरी में बदल जाता है। अमेरिका के इडाहो एयर शो में दो अमेरिकी नौसेना के ई/ए-18 ग्रोलर्स हवा में आपस में टकरा गए। टक्कर इतनी भीषण थी कि दोनों विमान एक-दूसरे में फंस गए, मगर चमत्कार हुआ—चार पायलटों ने ‘हैंडल खींच लिया’ और सुरक्षित बाहर निकल आए। मगर क्या आप जानते हैं कि इस ‘हैंडल’ के पीछे छिपा है एक ऐसा खेल, जहां जीत और मौत के बीच सिर्फ 8 सेकंड का फासला होता है? और अगर विमान का रुख थोड़ा सा भी बदल जाता, तो क्या होता? यह है वो कहानी, जो आपको हिला देगी।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा मंजर, जहां दो लड़ाकू विमान, जिनके पंखों पर ‘US NAVY’ लिखा है, जमीन से सिर्फ 100 फीट ऊपर, एक-दूसरे के इतने करीब आ जाते हैं कि उनके बीच की दूरी एक कार जितनी भी नहीं रह जाती। 250 मीटर प्रति सेकंड की रफ्तार—मतलब, 900 किलोमीटर प्रति घंटा। इतनी तेजी में अगर दोनों विमान आपस में टकरा जाएं, तो क्या बचेगा? जवाब है—‘इजेक्शन सीट’। मगर क्या आप जानते हैं कि इस सीट का ‘हैंडल खींचना’ एक ऐसा अनुभव है, जो पायलटों के दिलों में दहशत पैदा कर देता है? एयर मार्शल दीप्तेंदु चौधरी, जिन्होंने मिग-21 से भी इजेक्ट किया है, कहते हैं, “जब आप ‘हैंडल खींचते हैं’, तो वक्त थम जाता है। शरीर पर 20-30 Gs का दबाव—मतलब, आपका वजन 20-30 गुना बढ़ जाता है। रीढ़ की हड्डी पर तीन फ्रैक्चर, ऊंचाई में एक सेंटीमीटर की कमी—ये सब कुछ ऐसा है, जो आपको जीने के बाद भी मरने जैसा एहसास दिला देता है।” मगर फिर भी, पायलट ‘हैंडल खींच’ देते हैं—क्यों? क्योंकि वक्त नहीं देता।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस पूरे घटनाक्रम में सिर्फ 8 सेकंड लगे। 8 सेकंड—जो दोनों विमानों के टकराने से लेकर चार पैराशूटों के खुलने तक का समय था। मगर इन 8 सेकंडों के पीछे छिपा है एक ऐसा विज्ञान, जो पायलटों की जान बचाता है। जैसे ही ‘हैंडल खींचा’ जाता है, एक विस्फोटक कारतूस सक्रिय हो जाता है, जो सीट को गाइड रेल के साथ ऊपर की ओर धकेलता है। पैरों को सुरक्षित करने के लिए पैर प्रतिबंध स्वचालित रूप से सक्रिय हो जाते हैं, फिर एक अंडरसीट रॉकेट मोटर पायलट को ऊपर उठाती है। मगर इससे पहले, कॉकपिट का चंदवा या हैच को साफ किया जाना चाहिए—विस्फोटक बोल्ट, विस्फोट करने वाली डोरियों, या हैच के जरिए। अगर यह प्रक्रिया में देरी होती, तो पायलट मलबे में फंस सकते थे। मगर इस बार, वक्त ने साथ दिया।
एयर मार्शल अनिल चोपड़ा, जिन्होंने मिराज-2000 से इजेक्ट किया और अपनी सेवानिवृत्ति से ठीक पहले ‘हैंडल खींचा’, कहते हैं, “जब आप ‘हैंडल खींचते हैं’, तो वक्त थम जाता है। आपको सिर्फ तारे दिखाई देते हैं। मगर जैसे ही पैराशूट खुलता है, दुनिया सुंदर दिखने लगती है। जीवित रहने का एहसास होता है।” मगर यह एहसास महंगा होता है—रीढ़ की हड्डी में चोट, कंधे में चोट, और सबसे बड़ा खतरा—अगर विमान का रुख थोड़ा सा भी बदल जाता, तो क्या होता? एयर मार्शल चौधरी कहते हैं, “टक्कर के बाद दोनों विमान एक ही स्थिति और ऊंचाई पर थे, जिससे पायलट बाहर निकल सके। मगर अगर विमान का रुख अलग होता, तो परिणाम भिन्न हो सकते थे।”
यह सिर्फ एक घटना नहीं है—यह एक चेतावनी है। हवाई प्रदर्शनों में निम्न स्तर की उड़ानें खतरनाक होती हैं, मगर फिर भी पायलट इसे करते हैं—क्यों? क्योंकि यह उनकी कला का प्रदर्शन है। मगर इस कला के पीछे छिपा है एक ऐसा खौफ, जिसे सिर्फ वही समझ सकते हैं, जिन्होंने ‘हैंडल खींचा’ है। 1988 में रामस्टीन एयर शो दुर्घटना के बाद, सुरक्षा के नए नियम बने, मगर फिर भी, खतरा बना हुआ है। पायलटों के लिए ‘गलती की कोई गुंजाइश नहीं’—मगर वक्त की गति इतनी तेज है कि एक सेकंड की देरी भी जान ले सकती है।
और अब सवाल उठता है—क्या यह खेल लायक है? क्या वह रोमांच, जो पायलटों को मिलता है, उनके जीवन के खतरे से ज्यादा महत्वपूर्ण है? क्या यह सच है कि ‘जीवन एक बार मिलता है’, मगर पायलटों के लिए यह सच और भी गहरा है—क्योंकि उनके लिए हर उड़ान एक नया ‘हैंडल खींचने’ का मौका है।
पिछले कुछ दशकों में, हवाई प्रदर्शनों में कई दुर्घटनाएं हुई हैं—मगर फिर भी, पायलट इसे करते हैं। क्यों? क्योंकि यह उनकी पहचान है। मगर क्या यह पहचान उनकी जान से ज्यादा महत्वपूर्ण है?
और सबसे बड़ा सवाल—अगर अगली बार ऐसा ही कुछ होता है, तो क्या पायलट फिर से ‘हैंडल खींच’ पाएंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि हवाई प्रदर्शनों में निम्न स्तर की उड़ानें बंद कर दी जानी चाहिए, भले ही इससे रोमांच कम हो जाए?
2. क्या आप मानते हैं कि पायलटों को ‘हैंडल खींचने’ के जोखिम के बारे में पूरी तरह से पता है, मगर फिर भी वे इसे करते हैं क्योंकि यह उनकी कला का हिस्सा है?
