ठंडी रात थी, धर्मशाला के पहाड़ी मैदान पर हवा में निराशा का जहर घुल रहा था। पंजाब किंग्स के कप्तान शreyas Iyer के चेहरे पर वही पुरानी उदासी थी, जो हर बार तब दिखाई देती है जब उनकी टीम जीत के करीब पहुंचकर हाथ से निकल जाती है। RCB के खिलाफ 23 रनों की शर्मनाक हार ने उनके प्लेऑफ के सपने को चकनाचूर कर दिया था, मगर Iyer ने जिस तरह से इस हार को स्वीकार किया… वो सिर्फ एक मैच का नतीजा नहीं था, बल्कि एक ऐसे खिलाड़ी की आत्मा की लड़ाई थी जो हार के बावजूद हार मानने को तैयार नहीं। ‘ obviously, वो टीम पावरप्ले में ही मैच जीत गई थी,’ उन्होंने कहा, उनकी आवाज में निराशा नहीं, बल्कि एक गहरी आत्मचिंता थी। ‘हमारे बल्लेबाजों ने 222 रन बनाए, मगर वो रन तब तक बेकार थे जब तक हम तीन विकेट नहीं गंवा चुके थे।’ पावरप्ले में मिली शुरुआती झटके ने उनकी पूरी रणनीति को ध्वस्त कर दिया था। Prabhsimran Singh और Priyanshु के बिना शुरुआती धक्का नहीं मिला, और Iyer खुद भी जल्दी आउट हो गए। मगर बीच के बल्लेबाजों ने हिम्मत दिखाई—Shashank Singh और Stoinis ने संघर्ष किया, मगर 10 रन प्रति ओवर की रफ्तार के बावजूद जीत हाथ से निकल गई। ‘Bhuvi और Hazlewood की गेंदबाजी जबरदस्त थी,’ उन्होंने स्वीकार किया, मगर उनकी बातों में कहीं न कहीं एक सवाल था—’क्या हम कभी इस दौर से बाहर निकल पाएंगे?’ मगर Iyer ने हार को अपना हावी नहीं होने दिया। ‘नहीं, मैं हमेशा पॉजिटिव रहता हूँ,’ उन्होंने कहा, उनकी आवाज में दृढ़ता थी। ‘नतीजे मेरी सोच को तय नहीं कर सकते। कल सूरज फिर उगेगा, और रोशनी हमेशा अंत में होती है।’ मगर सच तो ये है कि जब लगातार छह हार हो जाएं, तो आत्मविश्वास की रोशनी भी धुंधली पड़ जाती है। Iyer जानते हैं कि टीम के भीतर एक विश्वास की कमी है, मगर वे उसे बाहर आने नहीं दे रहे। ‘ये मैच खत्म हो चुका है, अब अगले पर ध्यान दो,’ उनकी बातें सुनकर लगता है जैसे वे खुद को भी समझा रहे हों। मगर क्या वाकई ऐसा है? क्या सच में हार के बाद भी मन की जीत संभव है? या फिर ये सिर्फ एक कप्तान का आत्मप्रेरक भाषण है, जो टीम को बचाने की कोशिश कर रहा है? Iyer की ये बातें सिर्फ शब्द नहीं, बल्कि एक ऐसे खिलाड़ी की पीड़ा हैं जो जानता है कि समय निकल रहा है, मगर फिर भी लड़ना चाहता है।
