‘कल्पना कीजिए…’ वो रात जब पंजाब किंग्स के गेंदबाजों ने अपने ही घर में ऐसा ‘मंजर’ देखा कि पूरे देश की टीवी स्क्रीन पर उनकी टीम का नाम ‘गिनीज बुक’ में दर्ज हो गया। हाँ, आपने सही सुना! 2026 के आईपीएल में शुक्रवार की रात, बेंगलुरु के एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम में जब रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने पंजाब किंग्स के खिलाफ 222 रन बनाए, तो ऐसा लगा जैसे किसी ने उनके गेंदबाजी आक्रमण को ‘टुकड़े-टुकड़े’ कर दिया हो। लेकिन यह सिर्फ एक मैच नहीं था—यह एक ‘डिजास्टर’ था, एक ऐसा ‘खौफनाक’ सबूत कि टीम के भीतर कुछ बहुत गलत चल रहा है।
कैसे? क्योंकि पंजाब किंग्स ने न सिर्फ एक मैच हारा, बल्कि उन्होंने ‘टी20 क्रिकेट के इतिहास’ में सबसे ज्यादा 200+ स्कोर देने वाले टीम बनने का ‘अवांछित’ रिकॉर्ड बना लिया। 46 बार! हाँ, 46 बार! इससे पहले किसी भी टीम ने इतने बार 200+ स्कोर दिए होंगे? नहीं। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु दूसरे नंबर पर हैं—40 बार। दिल्ली कैपिटल्स 35 बार। लेकिन पंजाब किंग्स? वो तो ‘टॉप’ पर हैं—‘लीड’ कर रहे हैं। और यह सब सिर्फ इस सीजन में नहीं हुआ। पिछले सीजन में भी उन्होंने 35 बार 200+ स्कोर दिए थे। यानी, पिछले दो सीजन में उन्होंने 81 बार विरोधी टीमों को 200+ रन बनाने का मौका दिया है। ‘हैरान करने वाली बात ये है’ कि यह टीम कभी ‘बैटल हार्ड’ टीम हुआ करती थी, लेकिन अब? अब तो ऐसा लगता है जैसे उनके गेंदबाज ‘टारगेट’ पर खड़े हों और विरोधी टीम ‘बुलेट’ चला रही हों।
और सबसे ‘डरावनी’ बात? यह सब उनके कप्तान शेयरस अय्यर के ‘कंधे पर’ है। क्योंकि आईपीएल 2026 में तो उन्होंने नौ बार 200+ स्कोर दिए हैं—‘एक ही सीजन में सबसे ज्यादा बार’। और अगर आप पूरे टी20 करियर की बात करें, तो शेयरस अय्यर के नाम पर 31 बार विरोधी टीमों ने 200+ स्कोर बनाए हैं। ‘सच्चाई इससे भी भयानक है’—वह फाफ डु प्लेसिस (29), एमएस धोनी (28) और बाबर आजम (21) जैसे दिग्गज कप्तानों को भी पीछे छोड़ चुके हैं। ‘क्या हुआ है इस टीम को?’
वह मैच था आईपीएल 2026 का एक ‘क्रूर’ सबक। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 222 रन बनाए—‘एक ऐसा स्कोर जिसे पंजाब किंग्स कभी भूल नहीं पाएंगे।’ विराट कोहली ने 58 रन बनाए, देवदत्त पडिक्कल ने 45, लेकिन असली ‘तबाही’ तो वेन्कटेश अय्यर ने मचाई। उन्होंने 73 रन नॉट आउट बनाए—‘मात्र 40 गेंदों में!’ और फिर टिम डेविड ने ‘मौत के मुंह’ से भी खेलते हुए 28 रन ठोक दिए—‘मात्र 12 गेंदों में!’ पंजाब के गेंदबाजों के लिए यह ‘नर्क’ था। ‘उनके लिए गेंदबाजी करना ऐसा था जैसे वे ‘टारगेट’ पर खड़े हों और विरोधी टीम ‘मशीन गन’ चला रही हो।’
लेकिन सवाल यह है—‘क्या पंजाब किंग्स कभी इस ‘अंधेरे’ से बाहर निकल पाएंगे?’ क्योंकि यह सिर्फ एक मैच नहीं है। यह एक ‘सिस्टम फेलियर’ है। पिछले कुछ सीजन में पंजाब किंग्स की गेंदबाजी इतनी कमजोर रही है कि विरोधी टीमें ‘आसानी से’ 200+ स्कोर बना लेती हैं। ‘क्या उनके पास कोई ‘सॉल्यूशन’ है?’ क्या वे अपने गेंदबाजी आक्रमण को ‘रीबिल्ड’ कर सकते हैं? या फिर यह टीम ‘डूबने’ के लिए ही बनी है?
‘इतिहास’ बताता है कि पंजाब किंग्स कभी ‘फाइटर्स’ टीम हुआ करती थी। 2014 में उन्होंने ‘पहला आईपीएल खिताब’ जीता था—‘एक ऐसा सीजन जिसमें उनकी गेंदबाजी ने विरोधियों को ‘घुटने टेकने’ पर मजबूर कर दिया था।’ लेकिन फिर क्या हुआ? ‘धीरे-धीरे’ उनकी गेंदबाजी ‘कमजोर’ होती गई। 2016 में उन्होंने ‘फाइनल’ तक का सफर किया, लेकिन उसके बाद ‘गिरावट’ शुरू हो गई। 2020 में तो उन्होंने ‘नीचे’ तक का सफर तय किया। और अब? अब तो वे ‘टॉप’ पर हैं—‘लेकिन ‘नीचे’ के टॉप पर।’
‘क्या शेयरस अय्यर इस ‘टाइटैनिक’ को बचा पाएंगे?’ क्योंकि कप्तान के तौर पर उनके ‘कंधों पर’ बहुत कुछ दांव पर है। ‘क्या वे अपने गेंदबाजों को ‘ट्रांसफॉर्म’ कर सकते हैं?’ या फिर यह टीम ‘डूबने’ के लिए ही बनी है? ‘क्या पंजाब किंग्स कभी ‘फीनिक्स’ की तरह उठ खड़े होंगे?’
‘लेकिन एक सवाल और भी है…’ क्या आईपीएल के ‘बॉसेज’ इस ‘गिरावट’ को देखकर चुप बैठेंगे? क्या वे पंजाब किंग्स को ‘रीबिल्ड’ करने के लिए ‘स्पेशल फंड’ देंगे? या फिर यह टीम ‘भूल’ जाएगी कि कभी ‘गोल्डन एरा’ भी था?
‘अब आप बताइए…’
पाठकों की राय
क्या पंजाब किंग्स कभी इस ‘अंधेरे’ से बाहर निकल पाएंगे?
क्या शेयरस अय्यर इस टीम को ‘नई दिशा’ दे सकते हैं?
