**कल्पना कीजिए…** एक पहाड़ी राज्य जहाँ हिमालय की गोद में दबे गाँवों से लेकर हलचल भरे शहरों तक, एक ही दिन में 47 नगर परिषदों और नगर पंचायतों में मतदान हुआ। सुबह 7 बजे से शाम के 3 बजे तक चले इस लोकतंत्र के महायज्ञ में 72.42% मतदान हुआ—और यह सिर्फ एक संख्या नहीं, बल्कि एक क्रांति की शुरुआत है। 1,147 उम्मीदवार 449 सीटों के लिए लड़ रहे थे, मगर क्या आप जानते हैं कि इस चुनाव की सबसे बड़ी जीत थी… *मतदान की भागीदारी*?
हिमाचल प्रदेश में लोकतंत्र का यह रंगीन त्योहार शांत रहा, मगर कहीं-कहीं दिल दहला देने वाली घटनाएं भी हुईं। चंबा में एक 70 साल के बुजुर्ग अनजान शर्मा ने मतदान केंद्र के रास्ते में ही दम तोड़ दिया—हृदयाघात से। उनकी आखिरी इच्छा थी वोट डालना, मगर मौत ने उन्हें रोक लिया। क्या यह सिर्फ एक दुर्भाग्य था या लोकतंत्र के प्रति उनकी लगन का सबूत?
और फिर आया वो क्षण जब राजनीति की गर्माहट ने लोकतंत्र के मंदिर में भी दस्तक दी। बीजेपी विधायक सतपाल सिंह सत्ती जब अपने निर्वाचन क्षेत्र ऊना के सांतागढ़ वार्ड नंबर 6 में पहुंचे, तो वहां हंगामा हो गया। क्या यह महज एक घटना थी या लोकतंत्र के प्रति लोगों की भावुकता का परिचायक?
मतदान के आंकड़े बताते हैं कि हिमाचल ने फिर से साबित कर दिया कि वह देश का सबसे सजग राज्य है। हमीरपुर में 78.89% मतदान हुआ, जबकि शिमला ने 77.36% का आंकड़ा छुआ। मगर सबसे चौंकाने वाली बात थी महिलाओं की भागीदारी—कांगड़ा और मंडी में महिलाओं ने पुरुषों को पीछे छोड़ दिया। क्या यह सिर्फ एक संख्या है या समाज में बदलाव की बयार?
और फिर आया वो दिन जब ईवीएम मशीनें सुरक्षा के कड़े पहरे में रख दी गईं। 31 मई को चार नगर निगमों के नतीजे आने वाले हैं, मगर इससे पहले सवाल उठता है—क्या वाकई मतदान का प्रतिशत बढ़ाना ही लोकतंत्र की सफलता है? क्या 72.42% मतदान का मतलब है कि लोग सचमुच अपने अधिकारों के प्रति जागरूक हो रहे हैं?
पूर्व मुख्यमंत्री शांता कुमार ने कहा, *”भारत दुनिया का सबसे बड़ा लोकतंत्र है, मगर क्या हमने कभी इस त्योहार को सही तरीके से मनाना सीखा है?”* उनका सवाल सिर्फ एक बुजुर्ग की चिंता नहीं, बल्कि पूरे देश के लिए एक चुनौती है। क्या हम सचमुच ऐसे नेताओं को चुनेंगे जो ईमानदार और मेहनती हों? क्या भ्रष्टाचार का अंत तभी होगा जब जनता खुद फैसला लेगी?
मगर सच्चाई इससे भी डरावनी है। 3,60,859 मतदाताओं में से 1,808 पहली बार वोट डालने वाले थे—उनकी उम्मीदें क्या होंगी? क्या वे देखेंगे कि उनका वोट वास्तव में मायने रखता है?
और फिर आया वो दृश्य जब ईवीएम मशीनों को सुरक्षा के लिए रखा गया। क्या यह सिर्फ एक प्रक्रिया है या लोकतंत्र की रक्षा का संकल्प?
हिमाचल ने एक बार फिर साबित कर दिया कि लोकतंत्र सिर्फ एक शब्द नहीं, बल्कि जीने का तरीका है। मगर सवाल यही है—क्या हमारी पीढ़ी इसे समझ पाएगी? क्या हमारी आवाजें वास्तव में बदलाव ला पाएंगी?
**इतिहास की गहराइयों में झांकें तो पता चलता है कि हिमाचल का लोकतंत्र हमेशा से अनोखा रहा है।** 1952 में जब राज्य का गठन हुआ, तब से ही यहां के लोग अपने अधिकारों के प्रति सजग रहे हैं। 1994 में नगर पालिका अधिनियम पारित हुआ, और तब से ही यहां के शहरी निकायों में चुनाव होते आ रहे हैं। मगर 2026 का यह चुनाव इसलिए खास है क्योंकि इसमें पहली बार इतने बड़े पैमाने पर मतदान हुआ है। क्या यह संयोग है या लोकतंत्र के प्रति लोगों की बढ़ती जागरूकता?
और फिर आया वो सवाल जो हर किसी के मन में कौंध रहा है—क्या वाकई मतदान का प्रतिशत बढ़ाना ही लोकतंत्र की सफलता है? क्या 72.42% मतदान का मतलब है कि लोग सचमुच अपने अधिकारों के प्रति जागरूक हो रहे हैं? या फिर यह सिर्फ एक संख्या है जिसे राजनीतिक दल अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करेंगे?
पूर्व मुख्यमंत्री शांता कुमार का बयान गौर करने लायक है—*”लोग कहते हैं नेता भ्रष्ट हैं, मगर मैं मानता हूं कि जब लोग ईमानदार और मेहनती नेताओं को चुनेंगे, तब भ्रष्टाचार अपने आप खत्म हो जाएगा।”* मगर सवाल यही है कि क्या हमारी जनता सचमुच ऐसा कर पाएगी? क्या हमारी पीढ़ी लोकतंत्र के इस त्योहार को सही तरीके से मनाना सीख पाएगी?
और फिर आया वो दृश्य जब ईवीएम मशीनों को सुरक्षा के लिए रखा गया। क्या यह सिर्फ एक प्रक्रिया है या लोकतंत्र की रक्षा का संकल्प? क्या हमारी आवाजें वास्तव में बदलाव ला पाएंगी?
हिमाचल ने एक बार फिर साबित कर दिया कि लोकतंत्र सिर्फ एक शब्द नहीं, बल्कि जीने का तरीका है। मगर सवाल यही है—क्या हमारी पीढ़ी इसे समझ पाएगी? क्या हमारी आवाजें वास्तव में बदलाव ला पाएंगी?
