उस रात दिल्ली की सड़कों पर ठंडी हवा चल रही थी, मगर सुप्रीम कोर्ट की गैलरी में गर्मागरम बहस चल रही थी। केंद्र सरकार ने ठोस शब्दों में कहा—‘नहीं, चुनाव आयुक्तों के चयन में जज की जरूरत नहीं है।’ संविधान में ऐसा कोई बंधन नहीं है। सरकार की तरफ से पेश वकील ने हाथ उठाकर कहा, ‘अगर संसद चाहे तो जज को शामिल कर सकती है, मगर इसे कानून बनाना उसका फैसला है, संवैधानिक अनिवार्यता नहीं।’ कोर्ट के सामने रखे गए ‘मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यकाल) अधिनियम, 2023’ पर सुनवाई चल रही थी, जिसे कई याचिकाओं के जरिए चुनौती दी गई थी। मगर सवाल सिर्फ कानून का नहीं था—सवाल था आजादी का, सवाल था लोकतंत्र के उस पत्थर का जो चुनावों की नींव होता है।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा दौर जब चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में सिर्फ सरकार का दबदबा होगा, जब विपक्ष की आवाज को ‘औपचारिकता’ बना दिया जाएगा। हैरान करने वाली बात ये है कि 2023 के कानून के तहत अब चयन समिति में सिर्फ प्रधानमंत्री, एक केंद्रीय मंत्री और लोकसभा में विपक्ष के नेता शामिल हैं। CJI को बाहर कर दिया गया। मगर इससे बड़ा सवाल ये उठता है—क्या सच में चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता की गारंटी खत्म हो गई है? क्या सरकार ने अपने हाथों में सत्ता का वो हथियार थमा लिया है जो कभी न्यायपालिका के पास था?
सच्चाई इससे भी भयानक है। मार्च 2023 में सुप्रीम कोर्ट ने अंतरिम आदेश दिया था कि जब तक संसद कानून नहीं बनाती, तब तक मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति प्रधानमंत्री, लोकसभा में विपक्ष के नेता और CJI की सिफारिश पर होगी। मगर केंद्र सरकार ने नया कानून बनाकर CJI को बाहर कर दिया। अब सवाल ये है—क्या सरकार ने सचमुच चुनावी आजादी पर हमला बोला है? क्या विपक्ष की आवाज को सिर्फ दिखावा बना दिया गया है?
14 मई को सुप्रीम कोर्ट ने सरकार से पूछा था—‘अगर सरकार को ही फैसला लेना है, तो फिर चयन समिति में नेता विपक्ष को रखकर स्वतंत्रता का दिखावा करने की जरूरत क्या है?’ कोर्ट ने ये भी पूछा था कि क्या अदालत संसद को कानून बनाने का निर्देश दे सकती है। मगर जवाब में सरकार ने कहा—‘नहीं, कानून बनाना संसद का विशेषाधिकार है।’
मगर इस पूरे मामले की असली कहानी तो उस बैठक में छिपी है जो 7, लोक कल्याण मार्ग पर हुई थी। प्रधानमंत्री आवास पर हुई इस बैठक में CJI सूर्यकांत भी शामिल हुए थे। बैठक करीब एक घंटे चली, मगर नतीजा कुछ नहीं निकला। विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने बैठक के बाद सोशल मीडिया पर एक लेटर शेयर किया, जिसमें उन्होंने अपनी असहमति जताई। उन्होंने कहा—‘सरकार ने चयन प्रक्रिया को केवल एक औपचारिकता बना दिया है। किसी पहले से तय व्यक्ति का चयन होता है।’
अब सवाल ये उठता है—क्या सच में चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता खत्म हो गई है? क्या सरकार ने अपने हाथों में सत्ता का वो हथियार थमा लिया है जो कभी न्यायपालिका के पास था? क्या विपक्ष की आवाज को सिर्फ दिखावा बना दिया गया है?
इस पूरे मामले की जड़ में है 2023 का वो कानून, जिसे सरकार ने बनाया था। मगर क्या इस कानून के पीछे कोई गहरी साजिश छिपी है? क्या सरकार ने सचमुच चुनावी आजादी पर हमला बोला है?
इतिहास गवाह है कि चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता बनाए रखना कितना जरूरी है। 1990 के दशक में जब चुनाव आयुक्त टीएन शेषन ने चुनावी सुधारों की बागडोर संभाली थी, तब उन्होंने चुनाव प्रक्रिया में पारदर्शिता लाने के लिए कई कदम उठाए थे। मगर अब क्या वही प्रक्रिया खत्म हो गई है? क्या सरकार ने सचमुच चुनावी आजादी पर हमला बोला है?
सुप्रीम कोर्ट की सुनवाई अभी जारी है। मगर सवाल ये है—क्या कोर्ट सरकार के फैसले को चुनौती देगी? क्या चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता बहाल होगी? या फिर क्या सरकार ने सचमुच चुनावी आजादी पर हमला बोला है?
एक और हैरान करने वाली बात ये है कि सरकार ने कहा है कि CJI को शामिल करना संसद का फैसला हो सकता है, मगर इसे संवैधानिक मजबूरी नहीं माना जा सकता। मगर क्या सच में ऐसा है? क्या संविधान में ऐसा कोई प्रावधान नहीं है जो चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में न्यायपालिका की भूमिका को अनिवार्य बनाता है?
अब सवाल ये उठता है—क्या सरकार ने सचमुच चुनावी आजादी पर हमला बोला है? क्या विपक्ष की आवाज को सिर्फ दिखावा बना दिया गया है? क्या चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता खत्म हो गई है?
इस पूरे मामले की असली कहानी तो अभी बाकी है। मगर एक बात तो तय है—कि अगर सरकार ने सचमुच चुनावी आजादी पर हमला बोला है, तो इसका असर पूरे लोकतंत्र पर पड़ेगा।
और अब सबसे बड़ा सवाल—क्या सुप्रीम कोर्ट सरकार के फैसले को चुनौती देगी? क्या चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में पारदर्शिता बहाल होगी?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में न्यायपालिका की भूमिका खत्म कर देना लोकतंत्र के लिए खतरनाक है?
2. क्या सरकार का ये फैसला चुनावी आजादी पर हमला है, या फिर ये सिर्फ एक कानूनी प्रक्रिया का हिस्सा है?
