कल्पना कीजिए… वो सुबह 6 अप्रैल, 1942 की है। विशाखापत्तनम के आसमान में सूरज की पहली किरणें अभी तक पूरी तरह से फैली नहीं थीं कि एक विचित्र सी आवाज ने शहर की नींद उड़ा दी। सायरन की तेज आवाज ने लोगों को चौंका दिया—लेकिन इससे पहले कि वे कुछ समझ पाते, आसमान में गर्जना करते हुए विमानों का एक झुंड दिखाई दिया। हवाई जहाजों के पंखों पर लाल सूरज का निशान चमक रहा था… जापानी निशान! इंपीरियल जापानी नौसेना के विमानवाहक पोत *रयोजो* से निकले ये लड़ाकू विमान शहर के ऊपर मंडरा रहे थे। उनका निशाना था—विशाखापत्तनम बंदरगाह! वो शहर जो भारत के पूर्वी तट का सबसे बड़ा रणनीतिक केंद्र था। वो शहर जो द्वितीय विश्व युद्ध की अग्रिम पंक्ति में खड़ा था। वो शहर जिसने अगले कुछ घंटों में युद्ध का ऐसा कहर देखा जिसे इतिहास के पन्नों से कभी मिटाया नहीं जा सकता।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये हमला केवल कुछ घंटों तक चला था… मगर इसके निशान आज भी शहर की धमनियों में दौड़ रहे हैं। जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया, शहर में दहशत की लहर दौड़ गई। लोग घरों से निकलकर भागने लगे, बैलगाड़ियों, साइकिलों, और जो भी साधन मिला, उसे लेकर शहर से बाहर निकल गए। आठ दशक बाद भी, जब मानसून की बारिश तट को काटती है या निम्न ज्वार के बाद समुद्र पीछे हटता है, तो शहर की गर्भगृह से युद्ध के उन अवशेषों के चेहरे बाहर निकल आते हैं—जैसे किसी भूले हुए युद्ध की आत्माएं जो आज भी अपनी कहानी सुनाना चाहती हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। 6 अप्रैल, 1942 की सुबह के हमले में तीन बार बम बरसाए गए। सुबह के पहले हमले में जहाजों पर निशाना साधा गया, दोपहर में पांच प्रकार के 97 बमवर्षकों ने बंदरगाह पर तबाही मचा दी, और शाम ढलने से पहले एक और हमला हुआ। कुल मिलाकर, लगभग 350 किलोग्राम विस्फोटकों ने शहर को हिला दिया। शिपयार्ड में गिरा एक बम सीधे आश्रय स्थल पर लगा, जिसमें पांच लोगों की मौत हो गई और चालीस से ज्यादा घायल हो गए। इतिहासकार एडवर्ड पॉल कहते हैं, ”उस दिन के बाद शहर में दहशत इतनी बढ़ गई कि अगले सूरज निकलने से पहले ही दो-तिहाई लोग भाग चुके थे।”
लेकिन युद्ध की मार सिर्फ इंसानों तक सीमित नहीं थी। शहर के दिल में धड़कता आंध्र विश्वविद्यालय भी इस हमले का शिकार बना। सैन्य अधिकारियों ने युद्धकालीन जरूरतों के लिए विश्वविद्यालय की इमारतों पर कब्जा कर लिया। अप्रैल 1942 के हमले के कुछ ही दिनों बाद, विश्वविद्यालय को गुंटूर स्थानांतरित कर दिया गया। तीन साल तक, विशाखापत्तनम से दूर रहकर विश्वविद्यालय ने अपनी पढ़ाई जारी रखी। युद्ध खत्म होने के बाद ही वो वापस लौटा।
विशाखापत्तनम के तट पर आज भी युद्ध के निशान दिखाई देते हैं। बीच रोड पर खड़े पिलबॉक्स, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ब्रिटिश तटीय रक्षा का हिस्सा थे, मानसून के बाद समुद्र से बाहर निकल आते हैं। दासपल्ला हिल्स के पास मिली प्रबलित कंक्रीट संरचनाएं भी युद्धकालीन किलेबंदी की गवाही देती हैं। इनमें से कई संरचनाएं आज भी शहर के गुमनाम कोनों में छिपी हुई हैं, जैसे किसी भूले हुए इतिहास की गवाही देने को बेकरार।
और फिर है वो पानी के भीतर की कहानी… बंगाल की खाड़ी में डूबी हुई इंपीरियल जापानी नौसेना की पनडुब्बी आरओ-110। 11 फरवरी, 1944 को मित्र देशों की पनडुब्बी रोधी अभियानों के दौरान इसे डुबो दिया गया था। इस पनडुब्बी ने अपने तीसरे युद्ध अभियान के दौरान कलकत्ता जाने वाले मित्र देशों के काफिले पर हमला किया था। विशाखापत्तनम के तट के पास ब्रिटिश व्यापारी जहाज *एस्फेलियन* पर दो टॉरपीडो दागे थे। इतिहासकारों का मानना है कि इस पनडुब्बी के मलबे के अवशेष आज भी रामबिल्ली के पास समुद्र की गहराई में पड़े हैं।
विशाखापत्तनम… वो शहर जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान दुनिया के सबसे खतरनाक मोर्चों में से एक बन गया था। वो शहर जिसने युद्ध की मार झेली, लोगों ने अपनी जान गंवाई, और इतिहास के पन्नों में अपने निशान छोड़े। आज जब आप शहर की सड़कों पर चलते हैं, तो शायद ही आपको पता हो कि आपके पैरों तले दबी हुई जमीन कभी युद्ध की गवाही दे रही है। वो जमीन जिसने देखा है जापानी विमानों की गर्जना, बमों की बारिश, और लोगों के भागने की हड़बड़ी। वो जमीन जिसने युद्ध के बाद फिर से अपने आप को संभाला, और आज एक आधुनिक महानगर के रूप में खड़ी है।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि उस दिन के हमले में जो बम गिरे थे, उनमें से एक बिना फटा हुआ बम आज भी विशाखा संग्रहालय में प्रदर्शित है? उसका वजन 250 किलोग्राम था। क्या आप सोच सकते हैं कि वो बम आज भी शहर की कहानी सुनाता है?
और क्या आप जानते हैं कि वो पिलबॉक्स, जो आज बीच रोड पर खड़े हैं, कभी शहर की रक्षा के लिए बनाए गए थे? क्या आप सोच सकते हैं कि वो संरचनाएं आज भी शहर की रक्षा की कहानी सुनाती हैं?
विशाखापत्तनम… वो शहर जिसने युद्ध देखा, दहशत झेली, और फिर से खड़ा हुआ। मगर क्या उसने सचमुच युद्ध की गूंज को भुलाया है? या फिर आज भी, जब हवा में नमी बढ़ती है, तो क्या शहर की दीवारें उस दिन की आवाजें सुनाई देती हैं?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि आज भी विशाखापत्तनम में युद्ध के अवशेषों को संरक्षित किया जाना चाहिए, या फिर उन्हें विकास के नाम पर मिटा दिया जाना चाहिए?
2. अगर आप उस दिन की घटना के गवाह होते, तो क्या आप शहर छोड़कर भाग जाते, या फिर युद्ध का सामना करते हुए शहर की रक्षा करते?
