**‘कल्पना कीजिए…’** वो मंजर जहां एक तरुण खिलाड़ी, जिसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि वो किसी बड़े टूर्नामेंट के सेमीफाइनल तक पहुंचेगा, वो रातों-रात स्टार बनने की कगार पर खड़ा था… लेकिन नियति को कुछ और ही मंजूर था। शुक्रवार की शाम, बेंगलुरु के एस.एम. कृष्णा टेनिस स्टेडियम में जब क्रिश टायगी ने अपनी रैकेट उठाई, तो उनके दिल की धड़कनें 200 बीट्स प्रति मिनट से भी ज्यादा थीं। वो जानते थे कि सामने खड़ा खिलाड़ी, फिलिप सेकुलिक, दुनिया का 357वां नंबर का खिलाड़ी है… लेकिन उनकी असली ताकत तो उनकी ‘फायरपावर’ में थी। 6-0, 6-2… ये सिर्फ स्कोर नहीं था, ये एक ‘स्टेटमेंट’ था। सेकुलिक ने टायगी को ऐसे ध्वस्त कर दिया जैसे तूफान किसी कमजोर पेड़ को गिरा देता है। उनकी फोरहैंड और बैकहैंड से निकली गेंदें इतनी तेज और सटीक थीं कि टायगी का रैकेट तक जवाब देने में नाकाम रहा। कभी-कभी वो पॉइंट को थोड़ा लंबा खींच लेते थे, मगर सेकुलिक की ‘इम्मेंस फायरपावर’ ने आखिरकार अपना राज दिखा दिया।
**‘हैरान करने वाली बात ये है…’** कि टायगी, जो सिर्फ 18 साल के हैं, ने अपना पहला चैलेंजर सेमीफाइनल खेला था। उनकी जिंदगी में आज तक कभी इतनी बड़ी स्टेज पर खेलने का मौका नहीं मिला था। मगर सेकुलिक के सामने वो बस एक ‘वाइल्डकार्ड’ थे—एक ऐसा खिलाड़ी जिसे टूर्नामेंट आयोजकों ने ‘स्पेशल इनवाइट’ दिया था, मगर जिसकी असली ताकत तो उनकी ‘हार्ट’ में थी। सेकुलिक के लिए ये मैच ‘रूटीन’ था, मगर टायगी के लिए ये ‘जीवन बदल देने वाला’ पल था। उनकी आँखों में निराशा के आंसू नहीं थे… बल्कि एक ऐसी आग थी जो भविष्य में और भी बड़े मुकाबलों के लिए उन्हें तैयार कर रही थी।
**‘अब बारी है फाइनल की…’** शनिवार को सेकुलिक का सामना होगा केइगन स्मिथ से, जो इस टूर्नामेंट के टॉप सीड हैं। स्मिथ ने सेमीफाइनल में बेलारूस के इल्या इवाश्का को 6-4, 6-4 से हराया। मगर स्मिथ का सफर आसान नहीं था। इवाश्का, जो कभी दुनिया के 40वें नंबर के खिलाड़ी रह चुके हैं, ने मैच के दौरान बार-बार लाइन कॉल्स पर आपत्ति जताई। उनकी टीम के साथियों से लंबी-लंबी बहसें हुईं, मगर स्मिथ ने अपनी ‘6’7” की लंबाई’ का फायदा उठाते हुए अपनी सर्विस और वॉली में जबरदस्त ताकत दिखाई। उनकी सर्विस से निकली गेंदें इतनी ऊंची उछलती थीं कि इवाश्का का रैकेट तक जवाब देने में असमर्थ रहा।
**‘और डबल्स में भी रोमांच…’** निकी कलियांडा पूनाचा और साकेत मयनेनी ने टॉप सीड प्रज्वल देव और नितिन कुमार सिन्हा को 7-5, 6-1 से हराकर फाइनल में प्रवेश किया। दूसरी ओर, पेट्र बार और ग्रिगोरी लोमाकिन ने आदिल कल्याणपुर और मुकुंद ससिकुमार को 7-6(4), 7-6(4) से हराया। अब फाइनल में पूनाचा-मयनेनी की जोड़ी का सामना होगा बार-लोमाकिन की टीम से।
**‘लेकिन असली कहानी तो अभी बाकी है…’** सेकुलिक vs स्मिथ का फाइनल सिर्फ एक मैच नहीं होगा—ये एक ‘टर्निंग पॉइंट’ होगा। सेकुलिक के लिए ये उनकी पहली बड़ी जीत है, मगर स्मिथ के लिए ये ‘डिफेंडिंग चैंपियन’ बनने का मौका है। मगर इससे भी बड़ी बात ये है कि इस पूरे टूर्नामेंट ने दिखा दिया है कि टेनिस सिर्फ ‘पावर’ का खेल नहीं है… ये ‘हार्ट’, ‘टैलेंट’, और ‘ड्रीम्स’ का भी खेल है।
**‘क्या आप जानते हैं…’** कि सेकुलिक ने इस साल अपने करियर का सबसे अच्छा प्रदर्शन किया है? उनकी रैंकिंग में इतनी तेजी से उछाल आने का राज क्या है? और क्या स्मिथ, जो पिछले साल इस टूर्नामेंट के फाइनलिस्ट थे, एक बार फिर से खिताब अपने नाम कर पाएंगे?
**‘लेकिन सबसे बड़ा सवाल…’** ये है कि क्या टायगी जैसा युवा खिलाड़ी, जो आज हार गया मगर कल और भी मजबूत होकर लौटेगा, क्या वो कभी इस ‘फायरपावर’ को मात दे पाएगा? क्या वो सेकुलिक जैसी ‘टेक्निक’ और ‘स्ट्रेंथ’ को चुनौती दे पाएगा?
**‘और सबसे दिलचस्प बात…’** कि इस पूरे टूर्नामेंट ने साबित कर दिया है कि टेनिस सिर्फ ‘स्टार्स’ का खेल नहीं है… ये ‘अंडरडॉग्स’ का भी खेल है। टायगी, जो एक ‘वाइल्डकार्ड’ थे, उन्होंने दिखा दिया कि ‘हार्ट’ और ‘हार्ड वर्क’ किसी भी ‘रैंकिंग’ से ज्यादा मायने रखता है।
**‘तो क्या आप तैयार हैं…’** इस ‘फाइनल’ का गवाह बनने के लिए? क्या आप देखना चाहते हैं कि स्मिथ अपनी ‘डिफेंडिंग चैंपियन’ की हैट्रिक पूरी कर पाते हैं या सेकुलिक ‘अंडरडॉग’ बनकर इतिहास रच देते हैं?
**‘और हाँ…’** अगर आपने कभी अपने सपनों को पूरा करने के लिए संघर्ष किया है, तो टायगी की कहानी आपको जरूर प्रेरित करेगी। क्योंकि कभी-कभी हार ही जीत का पहला कदम होती है… बस जरूरत होती है ‘हार न मानने’ की।
