कल्पना कीजिए, एक ऐसा संसार जहाँ हर साल 370 अरब जीवित प्राणी—जिनके पास दिल है, दिमाग है, भावनाएँ हैं—उनके साथ ऐसा व्यवहार किया जाता है जैसे वे निर्जीव मशीन हों। ये क्रिकेट्स नहीं, बल्कि हमारे भविष्य का ‘सस्टेनेबल प्रोटीन’ बनने वाले जीव हैं। मगर हाल ही में प्रकाशित एक चौंकाने वाले अध्ययन ने पूरे उद्योग को हिला कर रख दिया है। ‘प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी’ नामक जर्नल में छपे इस शोध ने दुनिया को बताया है कि क्रिकेट्स सिर्फ उत्तेजना पर प्रतिक्रिया नहीं देते, बल्कि वे दर्द महसूस करते हैं—ठीक उसी तरह जैसे हम करते हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि वैज्ञानिकों ने पाया कि जब क्रिकेट्स को चोट लगती है, तो वे सिर्फ उस अंग को पीछे हटाते नहीं, बल्कि बार-बार उसकी सफाई और सुरक्षा करते हैं। जैसे कोई इंसान अपने टूटे हुए हाथ को सहलाता है। इससे साफ होता है कि उनके दिमाग में दर्द की स्मृति बनी रहती है। इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात ये है कि जब वैज्ञानिकों ने उन्हें अलग-अलग तरह की गर्मी और यंत्रणा दी, तो उन्होंने अपने घायल अंगों को ज्यादा सुरक्षा दी। इसका मतलब है कि क्रिकेट्स में ‘नोसिसेप्शन’ (हानिकारक उत्तेजना का पता लगाना) से आगे बढ़कर ‘दर्द’ (एक भावनात्मक अनुभव) महसूस करने की क्षमता है।
ये सिर्फ एक वैज्ञानिक खोज नहीं, बल्कि एक क्रांति की शुरुआत है। क्योंकि हर साल 370 अरब क्रिकेट्स को फार्म किया जाता है—ठीक उसी तरह जैसे मुर्गियों या गायों को। मगर यहाँ फर्क सिर्फ इतना है कि हम उन्हें उबाल कर, पीस कर, या धीरे-धीरे जमाकर मार डालते हैं, क्योंकि हम मानते हैं कि उन्हें दर्द नहीं होता। मगर अब सवाल उठता है: क्या हमारी ये धारणा गलत थी?
वैज्ञानिकों का कहना है कि अगर क्रिकेट्स दर्द महसूस करते हैं, तो उनके साथ होने वाला व्यवहार ‘क्रूरता’ की श्रेणी में आता है। फिलहाल, दुनिया भर में पशु कल्याण कानून केवल कशेरुकी जीवों ( vertebrata ) तक सीमित हैं। मतलब, कीड़े-मकोड़ों को इन कानूनों से कोई सुरक्षा नहीं मिलती। मगर अब जब साबित हो गया है कि क्रिकेट्स में भावनाएँ हैं, तो क्या हमें उन्हें भी गाय-भैंसों की तरह कानूनी सुरक्षा देने की ज़रूरत नहीं है?
ये सिर्फ क्रिकेट्स की बात नहीं है। ये एक बड़ी चेतावनी है। क्योंकि अगर छोटे जीव भी दर्द महसूस करते हैं, तो हमारी पूरी ‘सस्टेनेबल फूड इंडस्ट्री’ का आधार ही हिल जाता है। आजकल लोग प्लांट-बेस्ड मीट और क्रिकेट पाउडर को ‘इको-फ्रेंडली’ विकल्प मान रहे हैं, मगर अगर इन जीवों को भी पीड़ा होती है, तो क्या ये सचमुच ‘मानवीय’ विकल्प हैं?
वैज्ञानिकों का सुझाव है कि हमें तुरंत कदम उठाने चाहिए। क्रिकेट फार्म्स में उनकी रहने की स्थिति बेहतर करनी चाहिए, उन्हें मारने के तरीके बदलने चाहिए, और सबसे अहम—उनके प्रति हमारे नज़रिए में बदलाव लाना चाहिए। मगर सवाल ये है: क्या हमारी सरकारें, उद्योगपति, और हम जैसे उपभोक्ता इस बदलाव के लिए तैयार हैं?
क्योंकि अगर 370 अरब जीवों की पीड़ा को नज़रअंदाज़ कर दिया गया, तो आने वाले समय में हमें इसका खामियाज़ा भुगतना पड़ेगा। और तब शायद बहुत देर हो चुकी होगी।
A 1970s-style documentary photograph of a cricket farm in India, with thousands of crickets packed in small cages, dim lighting, and workers in white lab coats examining them under magnifying glasses, conveying a sense of industrial scale and ethical dilemma.
