कल्पना कीजिए, एक ऐसा हैंडबैग जो किसी डायनासोर की खाल से बना हो! जी हाँ, वही डायनासोर जिसने करोड़ों साल पहले पृथ्वी पर राज किया था। अमस्टर्डम के आर्टिस चिड़ियाघर संग्रहालय में कुछ दिन पहले एक ऐसा ही हैंडबैग प्रदर्शित किया गया था, जिसके पीछे की कहानी सुनकर आपकी रूह तक काँप जाएगी। ‘लैब-ग्रोन टायरेनोसॉरस लेदर’ नाम का यह हैंडबैग दरअसल एक प्रयोग था, एक ऐसा प्रयोग जो विज्ञान की सीमाओं को चुनौती दे रहा था। लेकिन सच तो यह है कि यह हैंडबैग दरअसल मुर्गी से ज्यादा कुछ नहीं था—हाँ, मुर्गी! हैरान करने वाली बात ये है कि यह पूरा प्रोजेक्ट उस डिबेट पर आधारित था जो बीस साल पहले शुरू हुआ था, जब वैज्ञानिकों ने पहली बार डायनासोर के अंदर जीवित ऊतकों के सबूत खोजे थे। 1990 के दशक में ‘जुरासिक पार्क’ फिल्म ने दुनिया को डायनासोर के प्रति दीवानगी से भर दिया था, लेकिन क्या सच में कभी डायनासोर को वापस लाया जा सकता है? जवाब है—नहीं। डायनासोर के डीएनए के टूटने की प्रक्रिया इतनी तेज होती है कि करोड़ों साल बाद उसका कोई निशान नहीं बचता। फिर भी, 2005 में अमेरिका के मोंटाना राज्य में मिले एक टायरेनोसॉरस रेक्स के कंकाल ने वैज्ञानिकों को चौंका दिया था। पैलियोन्टोलॉजिस्ट मैरी हिग्बी श्वाइत्ज़र और उनकी टीम ने उस कंकाल के अंदर कोमल ऊतकों और प्रोटीन के टुकड़े खोज निकाले थे। यह खोज इतनी चौंकाने वाली थी कि वैज्ञानिकों ने सोचा भी नहीं था कि इतने सालों बाद भी जीवाश्म के अंदर ऐसा कुछ बच सकता है। लेकिन यहाँ सवाल उठता है—क्या वे प्रोटीन सच में डायनासोर के थे? या फिर बैक्टीरिया ने उन्हें बना दिया था? यह बहस आज भी जारी है। अमस्टर्डम के हैंडबैग प्रोजेक्ट ने इसी बहस को आधार बनाया है। ‘द ऑर्गेनॉइड कंपनी’ के संस्थापकों थॉमस मिशेल और अर्न्स्ट वोल्वेटैंग ने बताया कि उन्होंने उस मोंटाना डायनासोर के मिले प्रोटीन के टुकड़ों का इस्तेमाल किया है, लेकिन यहाँ मुश्किल यह है कि वे टुकड़े इतने छोटे हैं कि उन्हें पूरा करने के लिए वैज्ञानिकों को कृत्रिम बुद्धिमत्ता का सहारा लेना पड़ा। और यहाँ आता है सबसे बड़ा झटका—वे प्रोटीन दरअसल मुर्गी के प्रोटीन पर आधारित हैं! क्योंकि पक्षी ही डायनासोर के सबसे करीबी जीवित रिश्तेदार हैं। पोस्टडॉक्टरल रिसर्चर जान डेकर, जो पैलियोप्रोटीनिक्स के विशेषज्ञ हैं, कहते हैं, ‘डायनासोर के प्रोटीन पर बहस अभी भी चल रही है। आमतौर पर वैज्ञानिक मानते हैं कि प्रोटीन 20 मिलियन साल से ज्यादा पुराने नहीं हो सकते, लेकिन टायरेनोसॉरस रेक्स तो 66 मिलियन साल पुराना है।’ उनका कहना है कि हैंडबैग में इस्तेमाल किया गया लेदर दरअसल 90% मुर्गी के प्रोटीन से बना है, न कि डायनासोर का। फिर भी, कंपनी ने इसे ‘टायरेनोसॉरस लेदर’ नाम दिया है, जो विज्ञान से ज्यादा मार्केटिंग का खेल है। लक्ज़री मार्केट में लेदर की मांग हमेशा से रही है, लेकिन पारंपरिक लेदर पर्यावरण के लिए हानिकारक होता है। ऐसे में वैज्ञानिक लैब-ग्रोन लेदर बनाने की कोशिश कर रहे हैं, जो जानवरों की बलि के बिना बनाया जा सके। लेकिन क्या सच में यह संभव है? या फिर यह सिर्फ एक चाल है? जान डेकर कहते हैं, ‘अगर इस तरह के प्रयोग लोगों को विज्ञान के प्रति उत्साहित करते हैं, तो यह अच्छा है।’ लेकिन सच तो यह है कि यह हैंडबैग दरअसल मुर्गी से ज्यादा कुछ नहीं है—फिर भी लोग इसे खरीदने के लिए लालायित हैं। क्या यह सिर्फ एक मार्केटिंग स्टंट है? या फिर विज्ञान सच में इतनी दूर तक पहुँच चुका है? जवाब तो वक्त ही देगा।
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