कल्पना कीजिए… वो मंजर जहाँ हज़ारों लोग सड़कों पर उतर आए हों, लाल, हरे, सफेद रंगों के झंडे लहरा रहे हों, और दिलों में देशभक्ति की आग धधक रही हो। 13 मई 2026 की शाम, तेहरान का ‘इंकलाब चौक’ ऐसा ही एक ‘महौल’ बन गया था। जहाँ ईरान की राष्ट्रीय टीम ‘टीम मेल्ली’ के खिलाड़ियों को अमेरिका जाने से पहले जनता का जोशिला विदाई मिल रहा था। हज़ारों लोगों की भीड़ ने खिलाड़ियों को देखकर ‘ज़िन्दाबाद’ के नारे लगाए, और उनके हाथों में ईरान के झंडे लहरा रहे थे। यह सिर्फ एक विदाई समारोह नहीं था—यह ईरान की ‘गौरव’, ‘सम्मान’, और ‘मजबूती’ का एक दृश्य था, जो दुनिया को दिखा रहा था कि चाहे जो भी हो, ईरान पीछे नहीं हटेगा।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह विदाई समारोह उस वक्त हो रहा था जब ईरान की टीम अमेरिका जाने वाली थी—और अमेरिका, ईरान के लिए ‘दुश्मन’ देशों में से एक है। फरवरी 2026 में अमेरिका और इजराइल ने मिलकर ईरान पर हमला किया था, जिससे पूरे क्षेत्र में युद्ध की स्थिति बन गई थी। ऐसे में, ईरान की टीम का अमेरिका जाना एक ‘राजनयिक जोखिम’ से भरा कदम था। फिर भी, ईरान के फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष मेहदी ताज ने कहा, “खिलाड़ी जनता के साथ हैं, और जनता देश की गरिमा, सम्मान, और शक्ति के साथ खड़ी है। चाहे परिणाम कुछ भी हो, ईरान का झंडा वहां लहराया जाएगा और उसकी रक्षा की जाएगी।”
लेकिन सच उससे भी ज्यादा डरावना था। ईरान की टीम को अमेरिका जाने के लिए वीजा मिलने में अभी भी अनिश्चितता थी। कनाडा ने 2024 में ईरान के ‘इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स’ (IRGC) को ‘आतंकवादी संगठन’ घोषित कर रखा था। जब ईरान के फुटबॉल महासंघ के प्रतिनिधिमंडल को टोरंटो एयरपोर्ट पर प्रवेश से रोक दिया गया, तो उन्होंने ‘अस्वीकार्य व्यवहार’ का आरोप लगाया। अमेरिका में भी IRGC को ‘आतंकवादी संगठन’ माना जाता है, और विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने साफ कहा था कि IRGC से जुड़े किसी भी व्यक्ति को अमेरिका में प्रवेश नहीं दिया जाएगा।
ईरान के फुटबॉल महासंघ के महासचिव हेदायत मोम्बेनी ने तेहरान के विदाई समारोह में कहा, “वीजा को लेकर अभी तक कुछ भी स्पष्ट नहीं हुआ है। हम उम्मीद करते हैं कि FIFA अपने वादों पर खरा उतरेगा और खिलाड़ियों को समय पर वीजा मिल जाएगा।” FIFA ने बार-बार आश्वासन दिया है कि ईरान की टीम अमेरिका में खेल सकेगी, लेकिन असलियत इससे कहीं ज्यादा पेचीदा है।
ईरान की टीम अब तुर्की में ट्रेनिंग कैंप लगा रही है, जहाँ वह 29 मई को गाम्बिया के खिलाफ एक वार्म-अप मैच भी खेलने वाली है। लेकिन असली चुनौती तो अमेरिका में है—जहाँ उन्हें न्यूजीलैंड, बेल्जियम, और मिस्र के खिलाफ खेलना है। ईरान का पहला मैच 15 जून को लॉस एंजिल्स में न्यूजीलैंड के खिलाफ होगा। अगर वीजा नहीं मिला, तो ईरान की टीम को ‘मेजबान देश’ के खिलाफ खेलने से रोका जा सकता है—और यह सिर्फ फुटबॉल का मामला नहीं, बल्कि ‘राजनयिक युद्ध’ का भी एक हिस्सा बन जाएगा।
यह सिर्फ ईरान की कहानी नहीं है—यह उस ‘राजनयिक संघर्ष’ की कहानी है, जहाँ खेल और राजनीति आपस में गुथे हुए हैं। 2022 के कतर वर्ल्ड कप में भी ईरान की टीम ने ‘महसा अमिनी’ के नाम पर विरोध किया था, और अब 2026 में उन्हें अमेरिका जाने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। क्या ईरान की टीम अमेरिका पहुंच पाएगी? क्या FIFA अपने वादों पर खरा उतरेगा? और सबसे बड़ा सवाल—क्या खेल राजनीति के आगे हार जाएगा?
ईरान की टीम के सामने सिर्फ फुटबॉल का मैदान नहीं, बल्कि ‘राजनीतिक युद्ध का मैदान’ भी है। और यह युद्ध सिर्फ खिलाड़ियों के लिए नहीं, बल्कि पूरे देश के लिए एक ‘सम्मान की लड़ाई’ बन गया है।
