उस रात दिल्ली एयरपोर्ट पर एक ऐसा मंजर था, जैसे किसी युद्ध के बाद का दृश्य हो। हजारों यात्रियों की भीड़, अधूरी उड़ानों के बोर्ड, और हवाई जहाजों के पंखों पर लगा लाल निशान—‘कैंसल्ड’। हवा में तेल की महंगाई की गंध थी, राजनीतिक संघर्षों की धुआं थी, और हवाई कंपनियों के दिवालिया होने का खौफ था। 400 अंतरराष्ट्रीय फ्लाइट्स! हाँ, आपने सही सुना। एयर इंडिया ने जून से अगस्त तक हर महीने इतनी फ्लाइट्स बंद करने का फैसला लिया है—उत्तरी अमेरिका, यूरोप, ऑस्ट्रेलिया, साउथ-ईस्ट एशिया तक। क्यों? क्योंकि हवाई जहाज उड़ाने का खर्च इतना बढ़ गया है कि लंबी दूरी के रूट्स अब ‘कमर्शियली वायबल’ ही नहीं रहे। कल्पना कीजिए, एक ऐसा जहाज जो दिल्ली से न्यूयॉर्क जाता था, अब उसकी सीटें आधी भर रही हैं। क्यों? क्योंकि टरबाइन फ्यूल की कीमतें आसमान छू रही हैं—वजह? पश्चिमी एशिया का युद्ध, एयरस्पेस पर पाबंदियां, और वैश्विक अर्थव्यवस्था की सांसें थम रही हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये फैसला तब आया है जब इंडियन एयरलाइंस फेडरेशन ने सरकार को चेतावनी दी थी—‘हमारी इंडस्ट्री ‘एक्सट्रीम स्ट्रेस’ में है, ऑपरेशन्स बंद करने के कगार पर हैं।’ एयर इंडिया ने तो यहां तक कहा है कि अगर हालात नहीं सुधरे, तो और भी फ्लाइट्स कैंसल हो सकती हैं। लेकिन सवाल ये है—क्या ये सिर्फ एयर इंडिया की मुश्किल है, या पूरे भारतीय विमानन उद्योग का संकट है?
देखिए, ये कोई रातों-रात हुआ फैसला नहीं है। पिछले कुछ महीनों से हवाई कंपनियां कराह रही थीं। फ्यूल की कीमतें 2022 से ही आसमान पर हैं—जब रूस-यूक्रेन युद्ध शुरू हुआ था। तब से लेकर अब तक, टरबाइन फ्यूल की कीमतें 50% तक बढ़ चुकी हैं। और ये सिर्फ एयर इंडिया की मुश्किल नहीं है—इंडिगो, स्पाइसजेट जैसी कंपनियां भी इसी जाल में फंसी हैं। सरकार ने तो टैक्स कम करने की कोशिश की, लेकिन वो नाकाफी साबित हुई। नतीजा? लंबी दूरी के रूट्स बंद होते जा रहे हैं।
अब आते हैं उन रूट्स पर, जहां एयर इंडिया ने कैंची चलाई है। उत्तरी अमेरिका में दिल्ली-शिकागो फ्लाइट पूरी तरह बंद हो गई है। दिल्ली-सैन फ्रांसिस्को की उड़ानें 10 से घटाकर 7 कर दी गई हैं। दिल्ली-टोरंटो तो आधी हो गई—10 से 5 तक। दिल्ली-वैंकूवर भी 7 से 5 तक। मुंबई-न्यूवार्क को रोजाना से घटाकर हफ्ते में 3 कर दिया गया है। दिल्ली-जेएफके तो बच गई, लेकिन दिल्ली-न्यूवार्क और मुंबई-जेएफके पूरी तरह बंद।
यूरोप में तो हालात और खराब हैं। दिल्ली-पेरिस की उड़ानें 14 से घटाकर 7 कर दी गई हैं। दिल्ली-कोपेनहेगन, दिल्ली-वियना, दिल्ली-ज्यूरिख, दिल्ली-रोम—हर रूट से एक फ्लाइट कम कर दी गई है। दिल्ली-मिलान भी 5 से 4 तक।
ऑस्ट्रेलिया और साउथ-ईस्ट एशिया में तो धमाका ही है। दिल्ली-मेलबर्न और दिल्ली-सिडनी रोजाना से घटाकर हफ्ते में 4 कर दी गई हैं। दिल्ली-शंघाई, चेन्नई-सिंगापुर, मुंबई-ढाका, दिल्ली-माले—ये सभी रूट पूरी तरह बंद। दिल्ली-सिंगापुर 24 से घटाकर 14, मुंबई-सिंगापुर 14 से 7, दिल्ली-बैंकॉक 28 से 21, मुंबई-बैंकॉक 13 से 7—ये सब जुलाई से लागू हो रहा है। दिल्ली-कuala लम्पुर आधी हो गई, दिल्ली-हो ची मिन्ह सिटी 7 से 4, दिल्ली-हनोई 5 से 4 तक।
एयर इंडिया ने कहा है कि वो यात्रियों को वैकल्पिक फ्लाइट्स में रीबुक करने, फ्री डेट चेंज करने या फुल रिफंड देने में मदद करेगी। लेकिन सवाल ये है—क्या ये पर्याप्त है? जब पूरा उद्योग ही संकट में हो, तो क्या सिर्फ एक कंपनी के प्रयास से हालात सुधरेंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या आने वाले दिनों में हम और भी बड़ी कटौतियां देखने वाले हैं? क्या भारतीय विमानन उद्योग का ‘गोल्डन एरा’ अब खत्म हो चुका है?
क्योंकि एक बात तो तय है—जब हवाई जहाज उड़ाने का खर्च ही इतना बढ़ गया है कि कंपनियां घाटे में जा रही हैं, तो आने वाले महीनों में और भी बड़ी तबाही देखने को मिल सकती है।
और हाँ, ये सिर्फ एयर इंडिया की मुश्किल नहीं है—ये पूरे भारतीय विमानन उद्योग का संकट है। और अगर सरकार ने जल्दी ही कोई बड़ा फैसला नहीं लिया, तो हम सबको इसके गंभीर परिणाम भुगतने होंगे।
क्योंकि जब हवाई जहाज बंद होते हैं, तो सिर्फ फ्लाइट्स ही नहीं, बल्कि अर्थव्यवस्था के पंख भी कट जाते हैं।
और ये सिर्फ शुरुआत है।
विमानन उद्योग का इतिहास गवाह है—जब भी ईंधन की कीमतें आसमान छूती हैं, तब कंपनियां बंद होने के कगार पर पहुंच जाती हैं। 2008 में जब ग्लोबल फाइनेंशियल क्राइसिस आया था, तब भी ऐसी ही स्थिति थी। तब भी फ्यूल की कीमतें बढ़ी थीं, और कई कंपनियां दिवालिया हो गई थीं। 2020 में कोविड-19 ने तो पूरे उद्योग को ही धराशायी कर दिया था। अब फिर वही दौर लौट रहा है—लेकिन इस बार हालात और भी खराब हैं। क्योंकि अब सिर्फ महामारी नहीं, बल्कि युद्ध, राजनीतिक तनाव, और वैश्विक अर्थव्यवस्था का संकट भी जुड़ गया है।
एयर इंडिया ने कहा है कि वो हालात सुधरने पर फुल कैपेसिटी बहाल करने की कोशिश करेगी। लेकिन सवाल ये है—कब? जब तक फ्यूल की कीमतें नियंत्रण में नहीं आतीं, तब तक ये कटौतियां जारी रहेंगी। और अगर सरकार ने जल्दी ही कोई बड़ा फैसला नहीं लिया, तो हम सबको इसके गंभीर परिणाम भुगतने होंगे।
क्योंकि जब हवाई जहाज बंद होते हैं, तो सिर्फ फ्लाइट्स ही नहीं, बल्कि अर्थव्यवस्था के पंख भी कट जाते हैं।
और ये सिर्फ शुरुआत है।
