नई दिल्ली की वो सुबह थी जब पूरा देश अपने-अपने काम में लगा हुआ था—कहीं चाय की दुकानों पर राजनीतिक बहसें गरम थीं, कहीं ऑफिसों में मीटिंग्स चल रही थीं, मगर उसी वक्त सुप्रीम कोर्ट की गैलरी में एक ऐसा मंजर खड़ा हो रहा था जिसने आने वाले कल की तस्वीर बदल देने वाली थी। एक ऐसा फैसला जो सिर्फ नियुक्तियों तक सीमित नहीं था, बल्कि लोकतंत्र के उस मंदिर की नींव को हिला देने वाला था जहाँ हर पांच साल में करोड़ों लोगों की किस्मत लिखी जाती है। कल्पना कीजिए—एक ऐसा दिन जब देश की सर्वोच्च अदालत ने सीधे-सीधे सरकार को आईना दिखाते हुए पूछा, ‘तुम्हारी नियुक्ति प्रक्रिया में इतनी खामियाँ क्यों हैं?’ और फिर जो हुआ, उसने पूरे देश का ध्यान खींच लिया। हैरान करने वाली बात ये है कि चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में शामिल कैबिनेट मंत्री की भूमिका पर सवाल उठाते हुए कोर्ट ने कहा, ‘क्या मंत्री प्रधानमंत्री के खिलाफ जा सकता है?’ सच तो ये है कि यह मामला सिर्फ नियुक्तियों तक सीमित नहीं, बल्कि पूरे लोकतंत्र की आत्मा से जुड़ा हुआ है।
सुप्रीम कोर्ट की बेंच ने गुरुवार को उस प्रक्रिया पर गहरी चिंता जताई जिसके तहत मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति होती है। सुनवाई के दौरान कोर्ट ने कहा कि मौजूदा व्यवस्था में नियुक्ति समिति में शामिल कैबिनेट मंत्री प्रधानमंत्री के खिलाफ जाने में असमर्थ होंगे। बेंच ने कहा, ‘निर्णय तो 2:1 के बहुमत से ही होंगे, और मंत्री शायद ही कभी पीएम के खिलाफ जाएंगे।’ कोर्ट ने यह भी पूछा, ‘स्वतंत्रता दिखाने की क्या ज़रूरत है?’ जब सीजेआई सीबीआई निदेशक की नियुक्ति में शामिल हो सकते हैं, तो फिर चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में स्वतंत्र प्रक्रिया क्यों नहीं अपनाई जा सकती?’
लेकिन असली डर तो इस बात का है कि चुनाव आयोग की नियुक्ति प्रक्रिया सीधे-सीधे लोकतंत्र और निष्पक्ष चुनावों से जुड़ी हुई है। कोर्ट ने कहा, ‘चुनाव आयोग को न केवल निष्पक्ष होना चाहिए, बल्कि ऐसा दिखाई भी देना चाहिए।’ यानी सिर्फ काम करने का तरीका ही नहीं, बल्कि उसका बाहरी रूप भी इतना पारदर्शी होना चाहिए कि जनता को उस पर पूरा भरोसा हो। मगर हकीकत इससे भी ज्यादा खौफनाक है—क्योंकि अगर नियुक्ति प्रक्रिया में ही सवाल उठ रहे हैं, तो फिर जनता का भरोसा कैसे कायम रहेगा?
अब सवाल ये उठता है कि आखिर क्यों सरकार ने इस प्रक्रिया को इतना कमजोर बना दिया है? इतिहास गवाह है कि चुनाव आयोग की स्वतंत्रता हमेशा से ही विवादों का विषय रही है। 1950 में जब चुनाव आयोग की स्थापना हुई थी, तब इसकी भूमिका सिर्फ चुनाव कराने तक सीमित थी। मगर जैसे-जैसे समय बदला, इसकी भूमिका भी विस्तृत होती गई। 1990 के दशक में जब चुनाव आयोग ने पहली बार चुनावों में ईवीएम के इस्तेमाल की अनुमति दी, तब भी काफी विवाद हुआ था। मगर तब तक इसकी स्वतंत्रता पर ज्यादा सवाल नहीं उठे थे।
लेकिन 2010 के बाद से हालात बदल गए। सरकारों ने चुनाव आयोग को अपने नियंत्रण में लेने की कोशिशें तेज कर दीं। 2015 में जब चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति के लिए एक समिति बनाई गई, जिसमें प्रधानमंत्री, विपक्ष के नेता और एक कैबिनेट मंत्री शामिल थे, तब से ही इस प्रक्रिया पर सवाल उठने लगे थे। लोगों का मानना था कि कैबिनेट मंत्री प्रधानमंत्री के खिलाफ जाने में असमर्थ होंगे, और यही हुआ भी।
सुप्रीम कोर्ट ने अब इसी प्रक्रिया पर सवाल उठाया है। कोर्ट ने कहा कि अगर सीजेआई सीबीआई निदेशक की नियुक्ति में शामिल हो सकते हैं, तो फिर चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति में स्वतंत्र प्रक्रिया क्यों नहीं अपनाई जा सकती? यह एक ऐसा सवाल है जिसका जवाब सरकार को देना होगा। मगर इससे भी बड़ा सवाल ये है कि क्या सरकार इस प्रक्रिया को सुधारने के लिए तैयार है?
दरअसल, चुनाव आयोग की स्वतंत्रता सिर्फ एक कानूनी मसला नहीं है—यह लोकतंत्र का एक ऐसाillar है जो पूरे देश की राजनीतिक व्यवस्था को प्रभावित करता है। अगर चुनाव आयोग निष्पक्ष नहीं होगा, तो फिर चुनाव कैसे निष्पक्ष होंगे? और अगर चुनाव निष्पक्ष नहीं होंगे, तो फिर लोकतंत्र का क्या मतलब रह जाएगा?
अब सवाल ये उठता है कि क्या सरकार इस प्रक्रिया को सुधारने के लिए तैयार है? क्या सुप्रीम कोर्ट का यह फैसला आने वाले चुनावों को प्रभावित करेगा? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारा लोकतंत्र अब खतरे में है?
इन सवालों के जवाब तो वक्त ही देगा, मगर इतना तो तय है कि सुप्रीम कोर्ट का यह फैसला आने वाले दिनों में राजनीतिक गलियारों में तूफान ला सकता है।
