कल्पना कीजिए… एक ऐसा अंतरिक्ष यान जो 20,000 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से मंगल के बेहद करीब से गुजरेगा, उसका गुरुत्वाकर्षण उसे पकड़ लेगा, और फिर उसे एक झटके में सौरमंडल के गर्भ में फेंक देगा! हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब सिर्फ ईंधन बचाने के लिए नहीं, बल्कि विज्ञान के लिए भी एक सुनहरा मौका है। नासा का ‘साइकी’ मिशन अपने सबसे खतरनाक और रोमांचक पड़ाव पर है—और यह सब हो रहा है हमारे पड़ोसी ग्रह मंगल के साथ एक ‘गुरुत्वाकर्षण स्लिंगशॉट’ के जरिए।
शनिवार, 15 मई 2026 की सुबह, नासा का ‘साइकी’ अंतरिक्ष यान मंगल ग्रह के इतने करीब से गुजरेगा जितना कि पृथ्वी के कई उपग्रह भी नहीं गुजरते—मात्र 4,500 किलोमीटर ऊपर! इतनी तेज रफ्तार में, मंगल का गुरुत्वाकर्षण इसे पकड़ लेगा, उसकी राह बदल देगा, और उसे अंतरिक्ष के गहरे अंधेरे में धकेल देगा। यह कोई साधारण घटना नहीं है—यह एक ‘खेल’ है, जिसमें गुरुत्वाकर्षण को एक ‘मुक्त ईंधन’ के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है।
लेकिन सवाल उठता है: आखिर क्यों मंगल का यह ‘स्लिंगशॉट’ इतना खास है? दरअसल, ‘साइकी’ मिशन का असली मकसद तो एक रहस्यमयी क्षुद्रग्रह ‘साइकी’ तक पहुंचना है, जो मंगल और बृहस्पति के बीच स्थित है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह क्षुद्रग्रह किसी प्राचीन ग्रह का बचा हुआ कोर हो सकता है—जैसे कि हमारी पृथ्वी का दिल! अगर ऐसा हुआ, तो यह हमारे सौरमंडल के निर्माण की कहानी का एक अनोखा पन्ना खोल सकता है।
मिशन के प्रमुख शोधकर्ता लिंडी एल्किंस-टैंटन ने बताया, “अगर हमारे सभी उपकरण चालू रहते हैं और हम मंगल के बारे में कुछ महत्वपूर्ण डेटा इकट्ठा कर पाते हैं, तो यह तो बस ‘केक पर चेरी’ होगी। असली मकसद तो सिर्फ मंगल के गुरुत्वाकर्षण का इस्तेमाल करके अपनी रफ्तार बढ़ाना है।”
लेकिन यह सिर्फ ईंधन बचाने की बात नहीं है—यह एक वैज्ञानिक प्रयोग भी है। ‘साइकी’ अंतरिक्ष यान अपने सभी उपकरणों को चालू रखेगा और मंगल के चारों ओर धूल के छल्लों की तलाश करेगा, उसके चुंबकीय क्षेत्र को मापेगा, और ब्रह्मांडीय किरणों का अध्ययन करेगा। मंगल के रात के हिस्से से गुजरते हुए, यह अंतरिक्ष यान हमारे लाल ग्रह को एक पतली, चमकती हुई रेखा के रूप में देखेगा—जैसा कि अब तक किसी भी मंगल ऑर्बिटर ने नहीं देखा है।
इस पूरे घटनाक्रम में एक और रोचक बात यह है कि मंगल पर मौजूद नासा के कई रोवर्स—जैसे कि ‘क्यूरियोसिटी’ और ‘पर्सिवियरेंस’—भी इस मुठभेड़ को रिकॉर्ड करेंगे। उनका डेटा ‘साइकी’ के अवलोकनों के साथ मिलकर वैज्ञानिकों को मंगल के बारे में नई जानकारियां दे सकता है।
लेकिन यह सब इतना आसान नहीं है। अंतरिक्ष में हर कदम जोखिम से भरा होता है। अगर ‘साइकी’ का पथ थोड़ा भी गलत हुआ, तो यह मंगल से टकरा सकता है या अंतरिक्ष के गहरे अंधेरे में खो सकता है। नासा के मिशन प्लानिंग लीड सारा बैरस्टो ने कहा, “हम पूरी तरह से लक्ष्य पर हैं, और हमने अंतरिक्ष यान के कंप्यूटर में हर उस आदेश को प्रोग्राम कर दिया है जो इसे पूरे मई महीने में करना है।”
इस पूरे मिशन की शुरुआत 13 अक्टूबर 2023 को हुई थी, जब ‘साइकी’ अंतरिक्ष यान को सौर-विद्युत प्रणोदन प्रणाली के साथ लॉन्च किया गया था। यह प्रणाली Xenon गैस का इस्तेमाल करती है—जो आमतौर पर कैमरा फ्लैश में इस्तेमाल होती है—लेकिन यहां इसका इस्तेमाल अंतरिक्ष यान को धीरे-धीरे गति देने के लिए किया जा रहा है।
गुरुत्वाकर्षण स्लिंगशॉट तकनीक नासा के लिए कोई नई बात नहीं है। 1970 के दशक से ही नासा इस तकनीक का इस्तेमाल कर रही है ताकि अंतरिक्ष यानों को दूर-दराज के ग्रहों तक पहुंचाया जा सके बिना ज्यादा ईंधन खर्च किए। लेकिन ‘साइकी’ मिशन का यह पड़ाव सबसे खास है क्योंकि यह सिर्फ एक नेविगेशनल चाल नहीं है—यह विज्ञान के लिए भी एक सुनहरा मौका है।
वैज्ञानिकों का मानना है कि क्षुद्रग्रह ‘साइकी’ हमारे सौरमंडल के निर्माण के समय का एक जीवाश्म है। अगर यह किसी प्राचीन ग्रह का कोर है, तो इससे हमें पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रहों के निर्माण की कहानी समझने में मदद मिल सकती है।
लेकिन सवाल यह है: क्या ‘साइकी’ मिशन सफल होगा? क्या यह अंतरिक्ष यान सही सलामत क्षुद्रग्रह तक पहुंच पाएगा? और क्या यह मंगल के गुरुत्वाकर्षण का इस्तेमाल करते हुए अपनी रफ्तार इतनी बढ़ा पाएगा कि वह 2029 में अपने गंतव्य तक पहुंच सके?
इन सवालों के जवाब तो वक्त ही देगा, लेकिन एक बात पक्की है—यह मिशन अंतरिक्ष विज्ञान के इतिहास में एक नया अध्याय लिखने वाला है।
