**कल्पना कीजिए…** वो साल 1934 की फरवरी का वो दिन जब पूरा सालेम शहर एक ही आवाज़ में गूंज रहा था—‘महात्मा गांधी ज़िंदाबाद!’ एक तरफ जहाँ ब्रिटिश हुकूमत की नज़रें उन पर थीं, वहीं दूसरी तरफ समाज के भीतर बैठी जातिवादी दीवारें हिल रही थीं। गांधीजी ने सिर्फ 8 घंटे सालेम में बिताए थे, मगर उनके इस दौरे ने पूरे शहर की तस्वीर बदल दी। वो एक ऐसा दौर था जब ‘अस्पृश्यता उन्मूलन’ का नारा पूरे देश में गूंज रहा था, और सालेम जैसे शहर ने इस मुहिम में अपना पूरा योगदान दिया। मगर क्या आप जानते हैं कि गांधीजी के इस दौरे का सबूत आज भी सालेम के एक छोटे से पोस्ट ऑफिस में छुपा हुआ है? जी हाँ, वो जगह जहाँ आज फिलेटली म्यूज़ियम है, दरअसल वही घर था जहाँ गांधीजी ने रात गुजारी थी—नातेसा पंडारम का वो बंगला, जो आज भी उनकी यादों को सहेजे हुए है।
**हैरान करने वाली बात ये है…** कि गांधीजी के इस दौरे के बाद सालेम में एक ऐसा रेस्टोरेंट हुआ था, जिसने जाति के आधार पर भेदभाव को चुनौती दी थी। ‘गांधी आय्यर’ नाम के उस रेस्टोरेंट मालिक ने अपने दरवाज़े हरिजनों के लिए खोल दिए थे—और इसकी कीमत उसे अपनी ज़िंदगी से चुकानी पड़ी। लोगों ने उसका बहिष्कार कर दिया, उसका व्यापार चौपट हो गया। मगर गांधीजी के आने के बाद जब पूरा शहर उनके पीछे खड़ा हो गया, तो ‘गांधी आय्यर’ फिर से उठ खड़ा हुआ। सालेम नगरपालिका ने भी एक क्रांतिकारी फैसला लिया—उसने सभी रेस्टोरेंट्स को आदेश दिया कि वे हरिजनों को भी सेवा दें, वरना उनका लाइसेंस रद्द कर दिया जाएगा। ब्रिटिश सरकार ने भी इस फैसले को मंजूरी दे दी।
**सच्चाई इससे भी भयानक है…** कि गांधीजी के इस दौरे के दौरान पूरे शहर में एक ऐसा जनसैलाब उमड़ पड़ा था, जिसे संभालना मुश्किल हो गया था। ‘द हिंदू’ अखबार की रिपोर्ट के मुताबिक, 50 हज़ार से ज़्यादा लोग उनके भाषण को सुनने के लिए मैदान में जमा हुए थे। इतनी भीड़ थी कि गांधीजी तक पहुँचना तक मुश्किल हो गया था। वो मैदान, जो सालेम का सबसे बड़ा खुला स्थान था, आज भी उनकी गूँज को अपने सीने में समेटे हुए है।
**और अब वो जगह…** जहाँ गांधीजी ठहरे थे, आज एक फिलेटली म्यूज़ियम है। 170 वर्ग फुट के इस छोटे से कमरे में गांधीजी की यादें समाई हुई हैं—उनका चरखा, उनकी कुर्सी, उनकी तस्वीरें, और सबसे ख़ास, वो टिकटें और फर्स्ट डे कवर जो उनके सम्मान में जारी किए गए थे। मगर अफसोस की बात ये है कि इस विरासत को संभालने में सरकारी लापरवाही साफ़ झलकती है। म्यूज़ियम की देखभाल में कमी है, आधुनिक तकनीक का इस्तेमाल नहीं हो रहा, और युवाओं को आकर्षित करने के लिए कोई खास प्रयास नहीं किए जा रहे। जबकि दूसरी तरफ, दुनिया भर के देशों ने गांधीजी की विरासत को संभालने के लिए म्यूज़ियम और स्मारक बनाए हैं।
**क्यों सालेम? क्यों गांधीजी का ये दौरा इतना ख़ास था?**
सालेम का गांधीजी से गहरा नाता रहा है। सालेम दो कांग्रेस के दिग्गज नेताओं का गढ़ था—सी. विजयराघवाचारियर और पी. वरदराजुलू नायडू। 1920 में जब गांधीजी ने खिलाफत आंदोलन के सिलसिले में सालेम का दौरा किया था, तब वे नायडू के घर पर ही रुके थे। विजयराघवाचारियर ने ही गांधीजी को गैर-संवैधानिक तरीके अपनाने की सलाह दी थी, जो बाद में असहयोग आंदोलन का आधार बना।
1934 का दौरा तो और भी ख़ास था। गांधीजी पूरे देश में अस्पृश्यता उन्मूलन के अभियान पर निकले थे। सालेम में उन्होंने जो भाषण दिया था, वो आज भी लोगों के दिलों में गूंजता है—‘हम सब भगवान की संतान हैं। जाति-धर्म के आधार पर भेदभाव करना ईश्वर की नज़र में अपराध है।’
**फिलेटली म्यूज़ियम की कहानी…**
1997 में तमिलनाडु सर्कल के तत्कालीन मुख्य पोस्टमास्टर जनरल एस. थियोडोर बास्करन ने इस म्यूज़ियम की नींव रखी थी। उन्होंने ही गांधीजी की विरासत को संभालने का बीड़ा उठाया था। आज म्यूज़ियम में न सिर्फ भारत के टिकट हैं, बल्कि अफ्रीका और कैरिबियन देशों के भी टिकट हैं, जो गांधीजी को श्रद्धांजलि देते हैं। मगर अफसोस की बात ये है कि इस विरासत को संभालने में सरकारी लापरवाही साफ़ झलकती है। म्यूज़ियम की देखभाल में कमी है, आधुनिक तकनीक का इस्तेमाल नहीं हो रहा, और युवाओं को आकर्षित करने के लिए कोई खास प्रयास नहीं किए जा रहे। जबकि दूसरी तरफ, दुनिया भर के देशों ने गांधीजी की विरासत को संभालने के लिए म्यूज़ियम और स्मारक बनाए हैं।
**क्या सालेम अपनी इस विरासत को खो रहा है?**
गांधीजी का सालेम दौरा सिर्फ एक ऐतिहासिक घटना नहीं थी—ये एक क्रांति की शुरुआत थी। मगर आज वो जगह, जहाँ गांधीजी रुके थे, वो अपनी पहचान खोती जा रही है। म्यूज़ियम की हालत खस्ता है, लोग इसकी ओर ध्यान नहीं दे रहे, और सरकारी अधिकारियों की लापरवाही से ये विरासत धूमिल होती जा रही है।
**क्या हमारी पीढ़ी को इस विरासत के बारे में पता है?**
गांधीजी के विचारों को आज भी दुनिया भर में याद किया जाता है। मगर क्या हमारे युवा इस विरासत से वाकिफ हैं? क्या उन्हें पता है कि सालेम जैसे छोटे शहर ने भी आजादी की लड़ाई में अपना योगदान दिया था? क्या उन्हें पता है कि गांधीजी के विचारों ने सिर्फ राजनीति ही नहीं, बल्कि समाज के हर पहलू को बदल दिया था?
**और सबसे बड़ा सवाल…** क्या हमारी सरकारें इन विरासतों को संभालने में सक्षम हैं? क्या वे इन स्मारकों को नई पीढ़ी तक पहुँचाने के लिए कुछ कर रही हैं?
**पाठकों की राय**
1. क्या आपको लगता है कि सरकार को गांधीजी की विरासत को संभालने के लिए और ज़्यादा प्रयास करने चाहिए?
2. क्या आप मानते हैं कि फिलेटली म्यूज़ियम जैसी जगहों को आधुनिक तकनीक से लैस करके युवाओं तक पहुँचाया जा सकता है?
