कल्पना कीजिए… एक ऐसा संस्थान जहाँ सदियों से सिर्फ पुरुषों का राज रहा हो, जहाँ इतिहास के पन्ने पुरुषों के नामों से भरे पड़े हों, जहाँ पहली बार किसी महिला की तस्वीर उस गौरवशाली आसन पर बैठेगी जहाँ कभी कोई पुरुष ही विराजमान होता था। हाँ, वही सेंट स्टीफंस कॉलेज—जो दिल्ली के दिल में खड़ा है, जिसने 145 सालों तक सिर्फ पुरुषों को ही अपना मार्गदर्शक बनाया। लेकिन आज… आज वह पल आ गया है जब इतिहास ने अपना रंग बदला है। मंगलवार की सुबह, जब दिल्ली के बिशप आरटी रेड डॉ. पॉल स्वरूप ने मंच से घोषणा की—’प्रोफेसर सुसान एलियास हमारे अगले प्रिंसिपल होंगी’—तो पूरे देश में एक सनसनी सी दौड़ गई। क्या यह सिर्फ एक नियुक्ति है? या फिर एक क्रांति की शुरुआत?
हैरान करने वाली बात ये है कि सेंट स्टीफंस जैसे प्रतिष्ठित संस्थान में पहली बार किसी महिला को प्रिंसिपल बनाया गया है। 1881 में कैम्ब्रिज मिशन द्वारा स्थापित इस कॉलेज ने कभी भी अपनी महिला शक्ति को आगे बढ़ने का मौका नहीं दिया। यहाँ तक कि 1928 में जब महिलाओं को मास्टर ऑफ आर्ट्स में प्रवेश मिला, तब भी उन्हें स्नातक तक पहुँचने में पूरे दस साल लग गए। और जब 1975 में पहली बार महिला छात्रों को प्रवेश मिला, तब भी उन्हें सिर्फ 45 लड़कियाँ थीं—जबकि पूरा बैच 1,100 का था। आपातकाल के उस दौर में भी महिलाओं को समाज में अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
लेकिन आज… आज वह दिन आ गया है जब सुसान एलियास जैसी प्रतिभाशाली कंप्यूटर वैज्ञानिक इस कॉलेज की कमान संभालेंगी। उनकी नियुक्ति सिर्फ एक नाम नहीं, बल्कि एक संदेश है—कि समय बदल रहा है, समाज बदल रहा है, और संस्थान भी बदलने को मजबूर हैं। एलियास ने खुद बताया है कि उन्होंने अपने करियर के पहले दशक में शिक्षण पर ध्यान केंद्रित किया, अगले दशक में शोध किया, और अब वे नेतृत्व के लिए तैयार हैं। उनका सफर सिर्फ एक व्यक्तिगत सफलता नहीं, बल्कि उन हजारों महिलाओं के लिए एक प्रेरणा है जिन्होंने सदियों से इस समाज में अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष किया है।
सेंट स्टीफंस का इतिहास गवाह है उन पुरुषों का जिन्होंने इस संस्थान को ऊंचाइयों तक पहुंचाया। यहाँ से निकलने वाले पूर्व छात्रों में सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश, अभिनेत्रियाँ, वकील, और यहाँ तक कि भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान भी शामिल हैं। लेकिन कभी भी किसी महिला ने इस संस्थान की अगुवाई नहीं की। अब जब सुसान एलियास इस पद पर आसीन होंगी, तो क्या यह सिर्फ एक नियुक्ति है? या फिर एक नए युग की शुरुआत?
पूर्व छात्र और सांसद शशि थरूर ने एक्स पर लिखा है, ‘1975 में महिलाओं को छात्र के रूप में प्रवेश मिला था, अब समय आ गया है कि एक महिला इस कॉलेज का नेतृत्व करे।’ वही बात जो संकाय सदस्य महेश गोपालन भी कह रहे हैं—’यह संस्थान लैंगिक समानता की दिशा में एक लंबी यात्रा पर रहा है, और अब यह यात्रा अपने चरम पर पहुँच गई है।’
लेकिन सवाल उठता है… क्या यह सिर्फ एक प्रतीकात्मक बदलाव है? या फिर सेंट स्टीफंस जैसे संस्थान में वास्तविक बदलाव की शुरुआत? क्या आने वाले समय में यहाँ और महिलाएँ प्रिंसिपल बनेंगी? क्या यह कदम अन्य प्रतिष्ठित संस्थानों को भी महिला नेतृत्व की ओर प्रेरित करेगा?
सुसान एलियास का सफर आसान नहीं रहा होगा। एक कंप्यूटर वैज्ञानिक से लेकर पहली महिला प्रिंसिपल तक का सफर किसी चुनौती से कम नहीं रहा होगा। लेकिन उन्होंने हर मुश्किल को पार किया है, और अब वे उस आसन पर बैठने वाली हैं जहाँ सदियों से सिर्फ पुरुषों का राज रहा है।
कल्पना कीजिए… वह दिन जब सुसान एलियास पहली बार अपने कार्यालय में कदम रखेंगी। उनके पीछे दीवार पर लगे उन पुरुषों के चित्र जो सदियों से इस संस्थान का मार्गदर्शन करते आए हैं। क्या वे चित्र उन्हें रोकेंगे? या फिर वे खुद इतिहास लिखने के लिए तैयार हैं?
सेंट स्टीफंस का इतिहास बदल गया है। अब देखना यह है कि आगे क्या होता है। क्या यह सिर्फ एक नियुक्ति है… या फिर एक क्रांति की शुरुआत?
