‘मैनचेस्टर के बादशाह’ कहे जाने वाले एंडी बर्नहम की राजनीतिक किस्मत का पलड़ा हिल रहा है। कल तक जिन दो सीटों को उनके समर्थकों ने ‘पक्की’ बताकर बैठाया था, वो अब हवा हो गईं। ‘नॉट्स’ वाली बातें ‘नॉट’ में बदल गईं। बर्नहम ने मंगलवार को कई सांसदों से फोन पर बात की, दिलासा दिया कि वो जल्द ही संसद में वापसी के लिए तैयार हैं। मगर सच तो ये है कि उनकी जमीन खिसक रही है, और उनके ही साथी उन्हें ‘टाइम पास’ करार दे रहे हैं।
‘मैं बर्नहम के लिए सीट नहीं छोड़ूंगा।’ चार्लोट निकोल्स का तेवर साफ था। वो वॉरिंगटन नॉर्थ की सांसद हैं, और उनके शब्दों में ‘टेडियस’ और ‘डिमोरलाइजिंग’ दोनों कुछ था। उनके स्टाफ को भी लगातार ये अफवाहें सुननी पड़ रही थीं कि वो सीट छोड़ देंगी, मगर हकीकत में कभी कोई बात हुई ही नहीं। ‘नहीं, मैंने कभी भी बर्नहम के लिए सीट छोड़ने की बात नहीं सोची,’ उन्होंने कहा। मगर बर्नहम के समर्थकों की उम्मीदें अब धूल चाट रही हैं। ‘लोकल इलेक्शन के नतीजों से कुछ लोगों की सोच बदलेगी, ऐसा लगा था,’ एक समर्थक ने कहा, ‘मगर जब तक कोई ठोस प्लान नहीं होता, सब बेकार है। हमारी उम्मीदें टूट रही हैं।’
एक और समर्थक ने तो सीधे कह दिया, ‘उन्होंने सब गड़बड़ कर दिया। वक्त निकल गया।’ उनकी बात सुनकर लगा जैसे कोई टीम मैच हार रही हो, और कप्तान अब ‘फक’ चुका हो।
बर्नहम की किस्मत का खेल यहीं खत्म नहीं होता। उनके एक और समर्थक ने कहा, ‘सब कुछ मिलाकर एक बड़ा ‘शिट कॉकटेल’ बन गया है। हम सब तबाह हो गए हैं।’
मगर बर्नहम अभी हार मानने को तैयार नहीं। उन्होंने यूनियन लीडर्स से बात की है, मगर लेबर के नेशनल एक्जीक्यूटिव कमेटी (NEC) के एक सदस्य ने कहा कि उन्हें जीतने के लिए एड मिलिबैंड की ऊर्जा नीतियों से खुद को अलग करना होगा। ‘GMB और दूसरे यूनियन बर्नहम से मिलिबैंड की नीतियों को छोड़ने की मांग कर रहे हैं,’ उन्होंने बताया। ‘पिछली बार जब बर्नहम ने लीडरशिप की कोशिश की थी, तब उन्हें NEC में बहुमत नहीं मिला था। मगर अगर स्टार्मर की राजनीतिक ताकत कमजोर पड़ती है, तो बर्नहम को मौका मिल सकता है।’
‘हर कोई वहां व्यावहारिक है,’ उन्होंने कहा।
बर्नहम लेबर पार्टी के ‘सॉफ्ट लेफ्ट’ के पसंदीदा चेहरे रहे हैं। पूर्व मंत्री लुईस हैग, मीआत्ता फहनबुल्लेह जैसे प्रभावशाली लोग उनके साथ खड़े हैं। मगर अगर वेस स्ट्रीटिंग ने लीडरशिप की दौड़ शुरू कर दी, तो ये ग्रुप बिखर सकता है। स्टार्मर अगर स्ट्रीटिंग और किसी और वामपंथी उम्मीदवार के खिलाफ मैदान में उतरते हैं, तो उनकी जीत लगभग तय है। लेबर के वोटिंग सिस्टम के मुताबिक, स्टार्मर दूसरे प्रेफरेंस वोटों की बदौलत दूसरा आने के बावजूद लीडर रह सकते हैं।
‘एड मिलिबैंड के पास यूनियनों का सपोर्ट नहीं है,’ एक वरिष्ठ सांसद ने कहा। ‘हममें से कई लोग उन्हें सिर्फ इसलिए नॉमिनेट कर सकते हैं क्योंकि उनके पास कोई और विकल्प नहीं है। ट्रिब्यून ग्रुप बंटा हुआ है।’
एक और बर्नहम समर्थक ने कहा, ‘एंडी का सबसे अच्छा मौका है स्टार्मर से डील करना। उन्हें कुछ वक्त दें, ईरान और यूक्रेन पर काम पूरा करने दें, वो बिल्स जो उन्हें पसंद हैं, उन्हें खत्म करने दें। फिर एंडी वापस आ सकते हैं।’
‘मगर नंबर 10 वाले डर रहे हैं,’ उन्होंने कहा। ‘अगर ये सब बाहर आ गया तो उनकी राजनीतिक ताकत और कम हो जाएगी।’
बर्नहम की किस्मत का खेल अभी खत्म नहीं हुआ है, मगर उनके साथियों के बीच अब ‘डूम’ का माहौल है। क्या वो वापस आएंगे? या लेबर पार्टी का ये ‘शिट कॉकटेल’ उन्हें ही पीना पड़ेगा?
