‘हिलाल-ए-इम्तियाज़’… बस यही दो शब्द हैं जो किसी खिलाड़ी की ज़िंदगी बदल देते हैं! मगर क्या आप जानते हैं कि जब पाकिस्तान के राष्ट्रपति आसिफ अली ज़र्दारी ने शाहिद अफरीदी के हाथों में यह सम्मान रखा, तो उनके हाथों में सिर्फ एक पदक नहीं था… बल्कि एक पूरा इतिहास था! 30 साल से ज़्यादा लंबा करियर, 524 अंतरराष्ट्रीय मैच, 8064 ODI रन, 395 विकेट, और वो भी तब जब दुनिया भर के गेंदबाज़ों के पसीने छूट जाते थे। अफरीदी का नाम सुनते ही दिमाग में कौंधता है वो ‘बूम-बूम’ वाला दौर जब उनका बैट और बॉल दोनों ही दुश्मनों के लिए ‘टाइम बम’ बन जाते थे। 2009 का वो लॉर्ड्स का दिन… जब अफरीदी ने सिर्फ 54 रन बनाए थे मगर वो रन थे ‘स्वर्णिम’! और वो विकेट… वो विकेट था श्रीलंका के खिलाफ फाइनल में, जब उनकी एक गेंद ने करियर बना दिया था। मगर अफरीदी की कहानी यहीं खत्म नहीं होती। वो वो खिलाड़ी थे जिन्होंने IPL से लेकर PSL तक हर लीग में अपना जलवा बिखेरा। 46 साल की उम्र में भी उनका हौसला वैसा ही था जैसे किसी 20 साल के नौजवान का होता है। मगर सवाल ये है… क्या वाकई सम्मान सिर्फ खेल के लिए मिलता है? या फिर इसके पीछे भी कोई राजनीतिक खेल चल रहा है? क्योंकि अफरीदी ने कभी राजनीति में हाथ नहीं डाला… मगर राजनीति ने उनके सम्मान में ज़रूर दखल दिया है।
जब पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने अफरीदी के सम्मान की घोषणा की, तो सोशल मीडिया पर एक बहस छिड़ गई। लोग कहने लगे कि ‘इम्तियाज़’ तो सिर्फ उन्हीं को मिलना चाहिए जिन्होंने देश के लिए राजनीतिक या सामाजिक योगदान दिया हो… मगर अफरीदी तो सिर्फ एक खिलाड़ी थे! मगर क्या खिलाड़ी सिर्फ खेल ही नहीं खेलते… क्या वो देश का मान-सम्मान भी नहीं बढ़ाते? अफरीदी ने तो वो किया जो शायद ही कोई और कर पाता… उन्होंने पाकिस्तान को वो गौरव दिलाया जो सिर्फ जीत से ही नहीं, बल्कि ‘स्टाइल’ से मिलता है। वो वो खिलाड़ी थे जिन्होंने ‘हिटमैन’ का टैग अपने नाम कर लिया था… मगर असल में वो ‘हीरो’ थे, जिन्होंने हर बार टीम को कंधे पर उठाया।
अफरीदी का करियर सिर्फ रनों और विकेटों का नहीं था… वो एक ‘लीजेंड’ थे जिन्होंने हर उस बच्चे को प्रेरणा दी जो गली-मोहल्ले में क्रिकेट खेलता था। वो वो खिलाड़ी थे जिन्होंने ‘बल्ले’ और ‘गेंद’ दोनों को ही ‘हथियार’ बना लिया था। मगर अफरीदी की सबसे बड़ी जीत तो वो थी जब उन्होंने 2011 में वनडे क्रिकेट से संन्यास लिया… मगर आज भी उनके चाहने वाले उन्हें ‘अफरीदी’ ही कहते हैं, ‘रिटायर्ड’ नहीं! क्योंकि असली ‘रिटायरमेंट’ तो तब होती है जब लोग तुम्हें भूल जाएं… और अफरीदी को तो आज भी लोग ‘याद’ करते हैं… ‘बूम-बूम’ के नारे लगाकर!
मगर अफरीदी का सम्मान सिर्फ उनके खेल तक सीमित नहीं रहा। वो वो शख्स थे जिन्होंने पाकिस्तान के बाहर भी अपना नाम रोशन किया। IPL में वो मुंबई इंडियंस के लिए खेले, PSL में वो कराची किंग्स के कप्तान रहे, और BBL में तो उन्होंने ऐसा कमाल किया कि लोग उन्हें ‘टाइगर’ कहने लगे। मगर अफरीदी का असली ‘टाइगर’ तो उनका दिल था… जो हर बार टीम के लिए धड़कता रहा।
अब सवाल ये उठता है कि क्या अफरीदी को मिला सम्मान वाकई उनके खेल के लिए था… या फिर पाकिस्तान सरकार ने किसी और मकसद से यह कदम उठाया? क्योंकि अफरीदी ने कभी राजनीति में हाथ नहीं डाला… मगर राजनीति ने उनके सम्मान में ज़रूर दखल दिया है। और यही वो बिंदु है जहां से अफरीदी की कहानी सिर्फ खेल तक सीमित नहीं रह जाती… बल्कि एक ‘संस्कृति’ बन जाती है।
जब अफरीदी ने 2009 में ICC T20 वर्ल्ड कप जीता, तो पूरा पाकिस्तान झूम उठा था। वो जीत सिर्फ एक मैच नहीं थी… वो एक ‘क्रांति’ थी। अफरीदी ने साबित कर दिया था कि ‘छोटे’ खिलाड़ी भी बड़े ‘मुकाम’ हासिल कर सकते हैं। मगर अफरीदी की असली जीत तो वो थी जब उन्होंने 2015 में वनडे क्रिकेट से संन्यास लिया… मगर आज भी उनके चाहने वाले उन्हें ‘अफरीदी’ ही कहते हैं, ‘रिटायर्ड’ नहीं! क्योंकि असली ‘रिटायरमेंट’ तो तब होती है जब लोग तुम्हें भूल जाएं… और अफरीदी को तो आज भी लोग ‘याद’ करते हैं… ‘बूम-बूम’ के नारे लगाकर!
अफरीदी का सम्मान सिर्फ उनके खेल तक सीमित नहीं रहा। वो वो शख्स थे जिन्होंने पाकिस्तान के बाहर भी अपना नाम रोशन किया। IPL में वो मुंबई इंडियंस के लिए खेले, PSL में वो कराची किंग्स के कप्तान रहे, और BBL में तो उन्होंने ऐसा कमाल किया कि लोग उन्हें ‘टाइगर’ कहने लगे। मगर अफरीदी का असली ‘टाइगर’ तो उनका दिल था… जो हर बार टीम के लिए धड़कता रहा।
अब अफरीदी के सम्मान के बाद पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के सामने एक बड़ा सवाल खड़ा हो गया है… क्या वो अगले ‘अफरीदी’ को ढूंढ पाएंगे? क्योंकि अफरीदी जैसे खिलाड़ी तो ‘एक बार’ ही जन्म लेते हैं… और उनके जैसे ‘हीरो’ तो ‘एक बार’ ही मिलते हैं!
