‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसा जहाज़, जहां हँसी-खुशी का माहौल था, मगर अचानक किसी ने देखा कि एक-दो लोग बुखार से तड़प रहे हैं। फिर तीसरा, चौथा… और कुछ ही दिनों में 11 लोग बीमार, 3 की मौत। वो भी एक क्रूज जहाज़ पर! जी हाँ, वही जहाज़ जहां लोग छुट्टियाँ मनाने जाते हैं, शराब पीते हैं, डांस करते हैं… मगर इस बार वहाँ पहुंच गया ‘एंडीज हंटावायरस’ नाम का एक ऐसा दैत्य, जो चुपके से फैलता है और जान ले लेता है।
हैरान करने वाली बात ये है कि आमतौर पर हंटावायरस चूहों से इंसानों में फैलता है—उनके पेशाब, गोबर या हवा में फैले कणों से। मगर ‘एंडीज स्ट्रेन’ नाम का ये खतरनाक वायरस इंसान से इंसान में भी फैल सकता है… मगर सिर्फ करीबी संपर्क में आने से। और क्रूज जहाज़? वो तो बिल्कुल ‘पेट्री डिश’ है—बंद जगह, भीड़, और करीबी मुलाकातें। बस फिर क्या था, जहाज़ पर बैठे लोगों के लिए ‘डर’ का दौर शुरू हो गया।
डॉक्टर सौम्या स्वामीनाथन, जिन्होंने टीबी से लेकर कोविड तक दुनिया की बड़ी स्वास्थ्य आपदाओं का सामना किया है, कहती हैं, ‘ये वायरस इतना खतरनाक है कि इसकी मृत्यु दर 20 से 40% तक है—मतलब हर 10 में से 2 से 4 लोग मर सकते हैं। कोविड में तो मृत्यु दर 1% से भी कम थी!’ मगर राहत की बात ये है कि ये वायरस इतना तेज़ी से नहीं फैलता। ‘ये मील्स जितना संक्रामक नहीं है,’ वो कहती हैं। मगर फिर भी… क्या ये अगली महामारी का संकेत है?
अब सवाल उठता है—कैसे फैला ये वायरस? जहाज़ पर बैठे एक डच कपल से। वो जहाज़ पर चढ़े, मगर उससे पहले एक फ्लाइट अटेंडेंट ने उनकी सेवा की। वो अटेंडेंट भी संक्रमित हो गई। और फिर? जहाज़ पर बैठे हर उस शख्स को ट्रैक किया जा रहा है, जो उनके करीब था। ‘ये बिल्कुल वैसा ही है जैसे SARS-1 के वक्त हुआ था,’ स्वामीनाथन बताती हैं। मगर फर्क सिर्फ इतना है कि SARS-1 में 800 से ज्यादा मौतें हुईं, मगर उसे काबू कर लिया गया। क्या एंडीज हंटावायरस के साथ भी ऐसा ही होगा?
मगर यहाँ एक और डर है—वायरस का लंबा ‘इन्क्यूबेशन पीरियड’। मतलब संक्रमित होने के 6 से 8 हफ्ते बाद तक लक्षण नहीं दिखते। ऐसे में जहाज़ पर बैठे लोगों को लंबे समय तक अनिश्चितता में जीना पड़ रहा है। ब्रिटेन ने तो पहले ही फैसला कर लिया है—जहाज़ से उतरने वाले हर शख्स को 45 दिन तक खुद को अलग-थलग रखना होगा। मगर भारत क्या करेगा? हमारे पास क्या प्लान है?
स्वामीनाथन का कहना है, ‘भारत की निगरानी प्रणाली आज पहले से कहीं ज्यादा मजबूत है।’ मगर सवाल ये है—क्या हम तैयार हैं? अगर अगली बार ये जहाज़ मुंबई या चेन्नई के बंदरगाह पर पहुंच जाए, तो क्या हमारी स्वास्थ्य व्यवस्था इसे संभाल पाएगी?
वायरस की बात करें तो इसका व्यवहार भी चौंकाने वाला है। कुछ लोगों में तो लक्षण ही नहीं दिख रहे—जैसे अमेरिकी यात्री पूरी तरह से एसिम्प्टोमैटिक था। मगर फ्रांस के एक व्यक्ति को तो गंभीर हालत में अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा। ‘मेडिसिन हमेशा अपवादों से भरी होती है,’ स्वामीनाथन कहती हैं। मगर ये भी सच है कि इस वायरस की मृत्यु दर इतनी ज्यादा है कि इसे हल्के में नहीं लिया जा सकता।
इतिहास उठाकर देखें तो पिछले कुछ सालों में एंडीज हंटावायरस के मामले बार-बार सामने आए हैं—अर्जेंटीना में 2014 में, फिर 2018-19 में 11 मौतें, और 2025 में तो पूरे अमेरिका में 225 मामले और 59 मौतें दर्ज हुईं। मगर हर बार इसे काबू कर लिया गया। ‘वायरस की प्रकृति ऐसी है कि यह फैलता तो है, मगर बहुत तेज़ी से नहीं,’ स्वामीनाथन बताती हैं। मगर फिर भी… क्या हमारी तैयारी इतनी मजबूत है कि अगली बार भी इसे रोका जा सके?
दो भारतीय क्रू मेंबर भी इस जहाज़ पर थे—दोनों अभी तक एसिम्प्टोमैटिक हैं। मगर उनके लिए भी 6 से 8 हफ्ते का इंतजार करना होगा। क्या उन्हें घर पर क्वारंटीन रहना चाहिए? या सरकार उन्हें अलग सुविधा में रखे? स्वामीनाथन का कहना है, ‘सरकार को जल्द फैसला लेना चाहिए।’ मगर सवाल ये है—क्या हमारी सरकार इतनी तेज़ी से काम कर पाएगी?
अंत में, सबसे बड़ा सवाल—क्या एंडीज हंटावायरस अगली महामारी बन सकता है? स्वामीनाथन का जवाब है, ‘नहीं।’ मगर वो ये भी कहती हैं, ‘हर नई बीमारी एक सबक है। अगला वायरस कब आएगा, पता नहीं… मगर ये तो तय है कि वो आएगा।’
तो क्या हम तैयार हैं? क्या हमारी स्वास्थ्य व्यवस्था इतनी मजबूत है कि अगली आपदा का सामना कर सके? या फिर… क्या हमें और ज्यादा सतर्क रहने की जरूरत है?
सच्चाई यही है—वायरस हमेशा हमारे बीच रहे हैं, मगर इस बार उन्होंने एक नया चेहरा दिखाया है। और अब सवाल ये है… क्या हम इस चेहरे को पहचान पाएंगे, इससे पहले कि वो हमें पहचान ले?
