उस रात, जब फ्रांस के दक्षिणी तट पर मौजूद क्रूज जहाज़ *MS Europa* ने अपने रेडियो ट्रांसमीटर से ‘SOS’ का संकेत भेजा, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। जहाज़ के भीतर एक-दूसरे से मिले हुए 1200 यात्रियों में से एक महिला—जिसका नाम था क्लेयर मोरेन—अचानक बुखार, सिरदर्द और मांसपेशियों में दर्द से तड़पने लगी। उसके गले में सूजन, आँखें लाल, और सांस लेने में तकलीफ… जैसे कोई अदृश्य दुश्मन उसके शरीर पर हमला बोल रहा हो। फ्रांस के स्वास्थ्य अधिकारियों ने जब उसकी जाँच की, तो रिपोर्ट आई: **हंटावायरस**। और सिर्फ़ वही नहीं—अगले 48 घंटों में जहाज़ के 15 और यात्रियों में भी वही लक्षण दिखाई देने लगे।
कल रात, फ्रांस के प्रधानमंत्री Sébastien Lecornu ने अपने मेडिकल सलाहकारों और मंत्रियों के साथ एक आपात बैठक बुलाई है। सूत्रों का कहना है कि सरकार इस वायरस के फैलाव को रोकने के लिए ‘गुप्त ऑपरेशन’ की तैयारी कर रही है। लेकिन सवाल यही है—क्या यह वायरस सचमुच इतना खतरनाक है, जितना बताया जा रहा है? या फिर इसके पीछे कोई और साजिश है?
फ्रांस के स्वास्थ्य मंत्रालय ने आधिकारिक बयान जारी कर कहा है कि क्लेयर मोरेन की हालत ‘गंभीर’ है और उसे ICU में रखा गया है। उसके शरीर में वायरस की मात्रा इतनी ज्यादा है कि डॉक्टरों को डर है कि वह अगले 24 घंटों में ‘कमजोर पड़ सकती है।’ फ्रांस 24 के पत्रकार James André ने बताया कि जहाज़ के भीतर एक ‘मृत शरीर’ भी मिला है—जिसकी मौत का कारण अभी तक स्पष्ट नहीं हो पाया है।
लेकिन हैरान करने वाली बात ये है—हंटावायरस आमतौर पर चूहों और गिलहरियों जैसे कुतरने वाले जीवों से फैलता है। क्रूज जहाज़ पर ऐसे जानवरों के होने की संभावना लगभग न के बराबर है। तो फिर यह वायरस आया कहाँ से? क्या यह कोई जैविक हथियार है? या फिर जहाज़ के भीतर ही कोई ‘गुप्त प्रयोग’ चल रहा था?
फ्रांस की सरकार ने जहाज़ को तुरंत ‘क्वारंटाइन’ कर दिया है। जहाज़ के सभी यात्रियों को उनके केबिनों में बंद कर दिया गया है, और बाहर निकलने पर सख्त पाबंदी लगा दी गई है। लेकिन सूत्रों का कहना है कि जहाज़ के भीतर ‘कुछ और’ भी चल रहा है—जो अधिकारियों को डरा रहा है।
कल सुबह, जब फ्रांस के स्वास्थ्य मंत्री ने प्रेस कॉन्फ्रेंस की, तो उन्होंने कहा, ‘हम स्थिति को नियंत्रण में रखने की पूरी कोशिश कर रहे हैं।’ लेकिन उनके चेहरे पर चिंता साफ़ झलक रही थी। क्या वे सचमुच स्थिति पर काबू पा पाएंगे? या फिर यह सिर्फ़ एक शुरुआत है?
इतिहास गवाह है कि हंटावायरस ने पहले भी दुनिया को चौंकाया है। 1993 में अमेरिका के ‘फोर कॉर्नर्स’ क्षेत्र में इस वायरस ने 32 लोगों की जान ले ली थी। तब भी लोगों को लगा था कि यह सिर्फ़ एक दुर्घटना है—लेकिन बाद में पता चला कि इसके पीछे ‘प्राकृतिक कारण’ थे। लेकिन इस बार? फ्रांस में जो हो रहा है, वह उससे कहीं ज्यादा गहरा और खतरनाक है।
कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि यह वायरस जहाज़ के भीतर ‘गुप्त प्रयोगशाला’ से निकला है। हो सकता है कि कोई वैज्ञानिक ‘नए वायरस’ पर काम कर रहा था, और गलती से यह फैल गया हो। लेकिन अगर ऐसा है, तो सरकार इसे छुपाने की कोशिश क्यों कर रही है?
जहाज़ के भीतर मौजूद एक यात्री ने गुमनाम रहते हुए बताया, ‘मुझे लगा था कि यह एक आरामदायक यात्रा होगी, लेकिन अब लगता है कि हम सब किसी ‘मौत के खेल’ में फंस गए हैं।’
फ्रांस की सरकार ने अभी तक जहाज़ के भीतर मौजूद ‘गुप्त सामग्री’ के बारे में कुछ नहीं बताया है। लेकिन क्या यह सच है कि जहाज़ के भीतर ‘बंदूकें, गोला-बारूद, या फिर कोई खतरनाक उपकरण’ मौजूद थे?
कल रात, जब फ्रांस के प्रधानमंत्री Lecornu ने अपनी बैठक खत्म की, तो उन्होंने कहा, ‘हम हर संभव कोशिश कर रहे हैं।’ लेकिन उनके शब्दों में ‘डर’ साफ़ सुनाई दे रहा था। क्या वे सचमुच स्थिति पर काबू पा पाएंगे? या फिर यह सिर्फ़ एक शुरुआत है—और आने वाले दिनों में दुनिया को और भी बड़े ‘खौफ’ का सामना करना पड़ेगा?
एक बात तो तय है—फ्रांस में जो हो रहा है, वह सिर्फ़ एक ‘मेडिकल इमरजेंसी’ नहीं है। यह एक ‘साजिश’, एक ‘गुप्त ऑपरेशन’, या फिर एक ‘जैविक युद्ध’ हो सकता है। और अगर ऐसा है, तो दुनिया को अभी से तैयार हो जाना चाहिए…
