कल्पना कीजिए… एक ऐसा जहाज़ जो समंदर की लहरों पर चल रहा हो, मगर अंदर छुपा हो मौत का एक ऐसा खौफ जो न दिखाई दे, न सुनाई दे, बस धीरे-धीरे अपना काम करता रहे। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं एमवी होंडियस क्रूज़ जहाज़ की, जो हाल ही में स्पेन के टेनेरिफ़ बंदरगाह पर पहुंचा था। मगर इस जहाज़ की कहानी सिर्फ एक जहाज़ तक सीमित नहीं रही—यह बन गई थी एक ऐसी दास्ताँ जिसमें छुपा था हंतावायरस का रहस्य, एक ऐसा वायरस जो बिना लक्षण दिखाए भी जानलेवा साबित हो सकता है।
हैरान करने वाली बात ये है कि जहाज़ से निकाले गए 17 अमेरिकी यात्रियों में से एक ऐसा भी था जिसमें हंतावायरस के टेस्ट पॉज़िटिव आए मगर उसमें कोई लक्षण नहीं थे! ओमाहा पहुंचने पर उसे नेब्रास्का बायोकंटेनमेंट यूनिट में स्थानांतरित कर दिया गया। मगर सवाल ये उठता है कि अगर लक्षण नहीं हैं, तो कैसे पता चलेगा कि वायरस शरीर में मौजूद है? और अगर वायरस मौजूद है, तो क्या यह दूसरों तक फैल सकता है?
सच्चाई इससे भी भयानक है। WHO ने तो यहाँ तक कहा है कि यह कोविड-19 जैसा नहीं है, मगर फिर भी दुनिया भर के देशों ने अपने-अपने दरवाज़े बंद कर दिए हैं। फ्रांस ने तो पांच यात्रियों को पेरिस के लिए उड़ान भरने से पहले ही रोक लिया, क्योंकि उनमें से एक में उड़ान के दौरान लक्षण विकसित हो गए थे। स्पेन ने जहाज़ से निकले सभी यात्रियों पर कीटाणुनाशक का छिड़काव किया, मानो वे किसी युद्ध के मैदान से लौट रहे हों।
मगर सवाल ये है कि आखिर यह हंतावायरस है क्या? और क्यों यह इतना खतरनाक है?
हंतावायरस एक ऐसा वायरस है जो मुख्य रूप से चूहों और अन्य कृन्तकों के मल-मूत्र के संपर्क में आने से फैलता है। मगर यह वायरस मनुष्यों के बीच आसानी से नहीं फैलता—जब तक कि वह एंडीज़ स्ट्रेन न हो। यह एक ऐसा दुर्लभ स्ट्रेन है जो दक्षिण अमेरिका में पाया जाता है और दुर्लभ मामलों में मनुष्यों के बीच फैल सकता है। मगर सबसे बड़ा खौफ यह है कि इसके लक्षण एक्सपोज़र के एक से आठ सप्ताह के बीच कहीं भी दिखाई दे सकते हैं। इसका मतलब है कि आप आज पूरी तरह स्वस्थ दिख रहे हों, मगर अगले महीने आपको जानलेवा बीमारी हो सकती है।
WHO की महामारी विशेषज्ञ मारिया वैन केरखोव ने कहा है कि यात्रियों को प्राप्त करने वाले देशों को सक्रिय दैनिक स्वास्थ्य निगरानी और संगरोध उपाय करने की सलाह दी गई है। कई देशों ने तो छह सप्ताह तक चलने वाले सख्त अलगाव प्रोटोकॉल लागू कर दिए हैं। मगर सवाल ये उठता है कि क्या यह पर्याप्त है? क्या दुनिया भर के देश इस खौफ से निपटने के लिए तैयार हैं?
मगर सबसे बड़ा सवाल तो यही है कि आखिर क्यों यह वायरस इतना खतरनाक है? इसका जवाब छुपा है इतिहास के पन्नों में।
हंतावायरस की पहली पहचान 1993 में हुई थी, जब अमेरिका के न्यू मैक्सिको में चार युवाओं की मौत हो गई थी। उन्हें बुखार, मांसपेशियों में दर्द और सांस लेने में तकलीफ हो रही थी। डॉक्टरों को लगा था कि यह कोई नया वायरस है, मगर उन्हें पता नहीं था कि यह हंतावायरस है। बाद में पता चला कि यह वायरस चूहों के मल-मूत्र से फैला था। तब से लेकर अब तक हंतावायरस के कई मामले सामने आए हैं, मगर ज्यादातर मामलों में यह वायरस मनुष्यों के बीच नहीं फैला। मगर एंडीज़ स्ट्रेन ने सब कुछ बदल दिया है।
इस बार जहाज़ पर फैला हंतावायरस का प्रकोप एक नई चुनौती बनकर सामने आया है। जहाज़ पर मौजूद यात्रियों में से तीन की मौत हो गई और पांच अन्य संक्रमित हो गए। मगर सबसे बड़ा खौफ यह है कि जहाज़ से निकाले गए यात्रियों में से एक बिना लक्षण वाला भी संक्रमित पाया गया। इसका मतलब है कि यह वायरस बिना किसी चेतावनी के फैल सकता है।
मगर क्या इससे घबराने की ज़रूरत है? WHO का कहना है कि जनता के लिए जोखिम कम है, मगर फिर भी लोगों को सतर्क रहने की ज़रूरत है। मगर सवाल ये है कि क्या हम सच में सतर्क हैं? क्या हम अपने आस-पास के वातावरण को लेकर सचेत हैं? क्या हम चूहों और उनके मल-मूत्र से बचने के लिए पर्याप्त कदम उठा रहे हैं?
इतिहास गवाह है कि जब भी कोई नया वायरस सामने आया है, दुनिया ने उसे गंभीरता से लिया है। मगर क्या इस बार दुनिया तैयार है? क्या हम इस खौफ से निपटने के लिए तैयार हैं?
मगर सबसे बड़ा सवाल तो यही है कि क्या हम इस बार इतिहास से सबक लेंगे? क्या हम इस बार सच में सतर्क रहेंगे?
क्योंकि अगर हम नहीं रहे, तो अगली बार यह वायरस हमारे दरवाज़े तक पहुंच सकता है। और तब शायद देर हो चुकी होगी।
