कल्पना कीजिए वो दौर जब कलकत्ता के बीबीडी बाग इलाके में सुबह से शाम तक सरकारी अफसरों, वकीलों, और आम जनता का हुजूम उमड़ता था। चाय की दुकानों से लेकर फलों की ठेलियों, स्टेशनरी की दुकानों और छोटे-छोटे रेस्तरां तक, हर किसी का धंधा फूलता था। वो जगह थी लेखकों की इमारत—250 साल पुरानी वो विरासत जहाँ पश्चिम बंगाल की सरकार बैठती थी। मगर 2013 में जब सरकार ने अपना सिक्रेटेरिएट ‘नबन्ना’ शिफ्ट कर दिया, तो वो पूरा इलाका जैसे सो गया। दुकानों के शटर बंद होने लगे, नौकरियां गयीं, और हजारों परिवारों की रोजी-रोटी का संकट खड़ा हो गया। अब, 13 साल बाद, सरकार वापस लौट रही है लेखकों की इमारत में। और छोटे व्यापारियों की आँखों में एक बार फिर उम्मीद की किरण जगमगा रही है।
हैरान करने वाली बात ये है कि नबन्ना शिफ्ट होने के महज कुछ महीनों में ही बीबीडी बाग इलाके के छोटे व्यापारियों की कमाई आधी रह गयी। पब्लिकेशन स्ट्रीट पर चलने वाले xerox वाले संजय गुप्ता बताते हैं, “पहले तो सरकारी अफसरों के लिए फोटोकॉपी का काम ही हमारी कमाई का मुख्य ज़रिया था। हर रोज़ सैकड़ों अफसर यहाँ आते थे—नोटिस, अफिडेविट, आईडी प्रूफ, सब कुछ यहाँ बनता था। मगर 2013 के बाद तो जैसे ग्राहक ही गायब हो गये। हमारे जैसे सात-आठ xerox वाले बंद हो गये क्योंकि किराया और बिजली के बिल भरने तक मुश्किल हो गयी।”
फलों की ठेली लगाने वाले अब्दुल रहीम कहते हैं, “पहले तो दोपहर होते-होते ही दुकानों में भीड़ लग जाती थी। सरकारी अफसर, वकील, और आम जनता—सभी यहाँ आते थे। मगर अब तो दोपहर होते ही ज्यादातर दुकानें बंद हो जाती हैं। पहले तो हमारी ठेली सुबह 6 बजे से शाम 8 बजे तक खुली रहती थी, मगर अब तो बस सुबह के कुछ घंटे ही चल पाती है।”
छोटे व्यापारियों के संगठनों का अनुमान है कि पिछले एक दशक में बीबीडी बाग इलाके में सैकड़ों छोटे व्यापारियों ने या तो अपना धंधा बंद कर दिया या फिर बहुत छोटे स्तर पर चला रहे हैं। नबन्ना शिफ्ट होने के बाद से सरकारी अफसरों और कर्मचारियों की कमी के कारण पूरे इलाके की अर्थव्यवस्था ही चरमरा गयी।
अर्थशास्त्री और शहरी नियोजक बार-बार इस बात पर ज़ोर देते हैं कि बड़े प्रशासनिक केंद्रों के स्थानांतरण से अनौपचारिक और छोटे व्यापार पर कितना गहरा असर पड़ता है। पश्चिम बंगाल के मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने 2011 में सत्ता संभाली थी और शुरुआत में उन्होंने लेखकों की इमारत में ही अपना ऑफिस संभाला था। मगर दो साल बाद ही उन्होंने सरकार को नबन्ना शिफ्ट कर दिया—एक नयी 14 मंजिला इमारत में जो हावड़ा के शिबपुर में स्थित है।
अब, जब सरकार वापस लौट रही है लेखकों की इमारत में, तो छोटे व्यापारियों की उम्मीदें एक बार फिर से जाग गयी हैं। पब्लिकेशन स्ट्रीट पर छोटा होटल चलाने वाले देबाशीष मित्रा कहते हैं, “ये सिर्फ nostalgia की बात नहीं है। ये हमारे जैसे आम लोगों की ज़िंदगी और मौत का सवाल है। लेखकों की इमारत ने हजारों परिवारों की रोजी-रोटी चलायी है। सरकार के लौटने से न सिर्फ हमारी दुकानों को बल मिलेगा, बल्कि पूरे इलाके की अर्थव्यवस्था को भी नयी जान मिलेगी।”
वैसे, लेखकों की इमारत का इतिहास भी कम रोमांचकारी नहीं है। ब्रिटिश काल में यहाँ स्वतंत्रता सेनानियों ने हमला किया था। आजादी के बाद से लेकर 2011 तक, यहाँ कांग्रेस और सीपीआई(एम) के मुख्यमंत्रियों ने शासन किया। मगर 2011 में ममता बनर्जी ने सत्ता संभाली और शुरुआत में उन्होंने लेखकों की इमारत में ही अपना ऑफिस संभाला। मगर दो साल बाद ही उन्होंने सरकार को नबन्ना शिफ्ट कर दिया। अब, 13 साल बाद, सरकार वापस लौट रही है उसी विरासत में।
छोटे व्यापारियों को उम्मीद है कि सरकार के लौटने से न सिर्फ उनकी कमाई बढ़ेगी, बल्कि पूरे बीबीडी बाग इलाके का माहौल फिर से जीवंत हो जाएगा। मगर सवाल ये है कि क्या सरकार के लौटने के बाद भी वो पुराना माहौल वापस आएगा? क्या छोटे व्यापारी एक बार फिर से अपने पुराने दिनों को पा सकेंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकार इस बात को सुन रही है कि उनके एक फैसले ने हजारों परिवारों की ज़िंदगी तहस-नहस कर दी थी? क्या अब वो उन लोगों के लिए कुछ कर पाएंगी जो पिछले 13 साल से अपने ही शहर में बेकार बैठे हैं?
