धरती पर सबसे बड़े लोकतंत्र का सपना देखने वाले भारत में आज एक खौफनाक सच्चाई सामने आ रही है। 2024-25 में जहाँ देश में कुल 14.71 लाख स्कूल थे, वहीं सिर्फ सात साल पहले 2017-18 में यह संख्या 15.58 लाख हुआ करती थी। मतलब 87,000 से ज़्यादा सरकारी स्कूल गायब हो गए – जैसे किसी रहस्यमयी तूफान ने उन्हें निगल लिया हो। सरकार कह रही है कि यह ‘कुशलता बढ़ाने’ का प्रयास है, लेकिन हक़ीक़त इससे कहीं ज़्यादा डरावनी है। दूर-दराज के गाँवों में रहने वाले बच्चे अब स्कूल तक पहुँचने के लिए मीलों पैदल चलने को मजबूर हैं। जिनके पास रिक्शा तक नहीं, उनके लिए तो यह सफर किसी मौत से कम नहीं।
कल्पना कीजिए – सुबह-सुबह चार साल का बच्चा अपने माँ-बाप के साथ निकलता है, सूरज निकलने से पहले। रास्ते में नदी पार करनी है, जंगल से गुज़रना है, और अगर बारिश हुई तो क्या कहने! मगर यह सिर्फ शुरुआत है। सरकारी स्कूलों में दाखिला लेने वालों की संख्या लगातार गिर रही है। 2014-15 में जहाँ 55.3% बच्चे सरकारी स्कूलों में पढ़ते थे, वहीं 2024-25 में यह आँकड़ा घटकर 49.3% रह गया। दूसरी तरफ प्राइवेट स्कूलों का साम्राज्य फैल रहा है – 2014-15 में जहाँ 31.7% बच्चे प्राइवेट स्कूलों में जाते थे, अब यह संख्या बढ़कर 38.83% हो चुकी है। मतलब दस साल में एक करोड़ से ज़्यादा बच्चे सरकारी स्कूलों से निकलकर महंगे प्राइवेट स्कूलों की ओर रुख कर चुके हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि हायर सेकेंडरी तक पहुँचने वाले बच्चों की संख्या तो और भी कम है। प्राइमरी लेवल पर तो 90.9% बच्चे स्कूल पहुँच जाते हैं, मगर हायर सेकेंडरी (कक्षा 11-12) में यह आँकड़ा गिरकर सिर्फ 58.4% रह जाता है। यानी हर चार में से एक बच्चा हायर सेकेंडरी तक नहीं पहुँच पाता। और तो और, जो बच्चे स्कूल छोड़ते हैं, वे सिर्फ गाँवों तक सीमित नहीं हैं – शहरों में भी यह ट्रेंड तेजी से बढ़ रहा है। सरकारी स्कूलों से निकलने वाले बच्चों का एक बड़ा हिस्सा या तो काम करने लगता है, या फिर ऐसी जगहों पर पहुँच जाता है जहाँ शिक्षा का कोई मतलब ही नहीं रह जाता।
सच्चाई इससे भी भयानक है। सरकारी स्कूलों के बंद होने का सिलसिला सिर्फ संख्या तक सीमित नहीं है। यह हमारे समाज के भविष्य को ही चुनौती दे रहा है। दूर-दराज के इलाकों में जहाँ स्कूल बंद हुए हैं, वहाँ के बच्चे अब या तो शिक्षा से वंचित रह जाते हैं, या फिर उन्हें शहरों की ओर पलायन करना पड़ता है। मगर शहरों में भी हालात बेहतर नहीं हैं। वहाँ प्राइवेट स्कूलों की भीड़ इतनी ज़्यादा है कि गरीब परिवारों के बच्चों के लिए वहाँ जगह बनाना मुश्किल हो गया है।
यह सिर्फ शिक्षा का संकट नहीं है, यह हमारे लोकतंत्र का संकट है। जब हमारे बच्चे शिक्षा से वंचित रह जाते हैं, तो वे भविष्य में न तो अच्छे नागरिक बन पाते हैं, न ही देश के विकास में अपना योगदान दे पाते हैं। सरकारी स्कूलों का पतन सिर्फ इमारतों के गिरने का मामला नहीं है – यह हमारे सपनों के गिरने का मामला है।
लेकिन सवाल उठता है – आखिर ऐसा क्यों हो रहा है? क्या सरकारी स्कूल वास्तव में इतने बेकार हैं कि उन्हें बंद करना ही बेहतर विकल्प है? या फिर यह एक सुनियोजित षड्यंत्र है जिसके पीछे कोई और मंशा काम कर रही है? सरकार कह रही है कि स्कूलों को मिलाकर संसाधनों का बेहतर उपयोग किया जा रहा है, मगर क्या यह सच है? या फिर यह सिर्फ एक बहाना है ताकि सरकारी स्कूलों को धीरे-धीरे खत्म किया जा सके?
इतिहास गवाह है कि जब भी किसी देश ने अपने सरकारी स्कूलों को कमज़ोर किया है, वहाँ अशिक्षा और गरीबी ने अपना साम्राज्य फैला लिया है। अमेरिका हो, ब्रिटेन हो, या फिर हमारे पड़ोसी देश पाकिस्तान – सबने देखा है कि सरकारी स्कूलों के पतन ने समाज को कितना नुकसान पहुँचाया है। मगर क्या हम भी वही गलती दोहराने वाले हैं?
आज हमारे सामने दो विकल्प हैं – या तो हम अपने सरकारी स्कूलों को बचाने के लिए खड़े हों, या फिर आने वाली पीढ़ियों को अशिक्षा और गरीबी के अंधेरे में धकेल दें। मगर सवाल यह है कि क्या हमारी सरकार और समाज दोनों मिलकर इस चुनौती का सामना करने के लिए तैयार हैं?
और सबसे बड़ा सवाल – क्या आप अपने आस-पास के सरकारी स्कूलों को बचाने के लिए कुछ कर रहे हैं? क्या आप मानते हैं कि सरकारी स्कूलों का पतन हमारे समाज के लिए एक बड़ा खतरा है?
पाठकों की राय
क्या सरकारी स्कूलों का पतन हमारे लोकतंत्र के लिए खतरा है?
क्या प्राइवेट स्कूलों का बढ़ता दबदबा शिक्षा के क्षेत्र में समानता लाने में मददगार साबित होगा?
